Сегодня событие еще более редкое — на банкет в честь Яна приехали все остальные странники. Ну и часть одаренных, которые удостоились великой чести появиться у князя.
Мы замерли на вершине широкой лестницы, и я с трудом удержала на лице улыбку. Не знаю, что за прихоть заставила князя выбрать меня сегодняшней спутницей, но мне это совсем не нравилось. К тому же, в своем платье я чувствовала себя почти обнаженной. Мне казалось, что людям внизу видна не только полоска кожи, мелькающая в разрезе, а сам разрез неумолимо ползет вверх. Рубины звенели, ударяясь друг о друга, задевали соски, и от этого внутри рождалась странная истома.
Боги! Похоже, бокал вина, что я выпила вместо ужина, был лишним.
Окинула взглядом зал. Не слишком большой, но впечатляющий, выполненный в старинном стиле — с золочеными зеркалами, вмурованными в стены, каминами с двух сторон. Куполообразный потолок украшала фреска и роскошная антикварная люстра из муранского стекла и золота, в изящных чашечках горело более двух тысяч свечей, отбрасывая блики на каплевидные подвески. Внизу взгляд радовал «версальский» паркет, собранный из разных слоев палисандра, розового, красного и эбенового дерева. Охра, позолота и беж царили здесь, в этом зале принято распивать легкие вина и закусывать изысканными деликатесами.
Сегодня был вечер для «своих», здесь собрались странники и около двух десятков приближенных одаренных. Пожалуй, на моей памяти это первый подобный банкет. Я встречалась со всеми по отдельности, но никогда не видела всех в одном зале. Димитрий — известный композитор, его крылья нежного цвета кофе с молоком, Хэндар — с аурой стального цвета и такими же глазами. Другие… Увидела Шейна, что уже очаровывал какую-то девушку, Хаоса, сидящего в одиночестве и потягивающего «Кровавую Мэри». Алина в его неизменном черном одеянии. Нахмурилась, когда взгляд зацепился за стирателя. Что-то тревожило меня, что-то, связанное с ним. Сон? Туманная дымка видения ускользала, стоило лишь попытаться рассмотреть подробности. Я сосредоточилась, но Алин повернулся, и я увидела Яна, стоящего рядом. Он улыбался, а я впервые увидела Яна в костюме, что безупречно сидел на его мощной фигуре и удивительно шел ему. Белая рубашка с узким галстуком и матово блестящие запонки дополняли наряд. Только черные рисунки на лице — острые и жесткие — вносили ноту диссонанса в сегодняшний образ мужчины.
Словно почувствовав, Ян поднял взгляд. Даже на расстоянии я ощутила, как он обжег меня. Торопливо отвернулась, пытаясь сохранить на лице улыбку.
Официантка предложила напитки. Я, не глядя, схватила какой-то бокал. Кажется, шампанское…
— Нервничаешь? — Ландар провел кончиком пальцев по моей руке.
От этого едва уловимого движения все волоски на моем теле встали дыбом. Да что со мной такое?!
— Ты знаешь, что почти все в этом зале хотят тебя, — он склонился к моему уху.
— Тебе это льстит?
— Меня это возбуждает. Обладание тем, что хотят многие, но имею лишь я.
— Ты говоришь обо мне, как о вещи, — чуть слышно произнесла я, хватая воздух пересохшими губами. В зале было душно.
Ландар тихо рассмеялся.
— Даже если и так, ты мое самое ценное приобретение.
Он отодвинулся и поднял свой бокал.
— Господа, рад приветствовать вас в своем доме. — Ландар осмотрел зал. Странники улыбались, кто-то тоже отсалютовал выпивкой. — Событие нечастое, надо признать. — Смех. — Но у нас сразу два весомых повода, чтобы встретиться. Во-первых, наш круг стал немного шире. Все уже успели познакомиться с Яном? Его появление в Башне было впечатляющим.
Кто-то рассмеялся. Я повернула голову. Шейн, ну, конечно. Наверняка знает о том, как Ян лежал связанный под дверью мастерской. Этот парень умел развязывать языки любопытным служанкам.
— Вторая причина не менее важна…
Я хмуро рассматривала пузырьки в своем бокале. Происходящее интересовало мало, я лишь отбывала повинность, ожидая момента, когда смогу уйти.
— Увы или к счастью, но мой век завидного холостяка подходит к концу.
Зал затих, никто даже не засмеялся на очередную шутку. И это понятно. Что? Ландар решил жениться? Это было так же невероятно, как вечная жизнь. Похоже, многие думали также.
— Вот это новость, — Димитрий подошел ближе. — Впрочем, совру, если скажу, что неожиданная. Мы все ожидали этого. Поздравляем, вы действительно прекрасная пара.
Хэндар усмехнулся, Шейн поднял два пальца.
Я замерла.
Медленно повернулась к улыбающемуся Ландару.
— Диана, кажется, потеряла дар речи, — хмыкнул он. На этот раз все рассмеялись. Князь достал из кармана коробочку. — Дорогая, ты ведь окажешь мне честь стать моей супругой?
— Что?
Димитрий снова рассмеялся, вероятно, он считал, что «невеста» в шоке от радости. Я открыла рот, чтобы ответить, но тут Кхана сжала мне шею. Сильно. До потери дыхания. Спрятанная под черным бархатом и невидимая для окружающих, она не давала мне сказать «нет». Ландар улыбался, но в его глазах дрожала тьма. И Кхана давила на гортань, словно предупреждая.
— Так что ты скажешь, Диана? — он за талию притянул меня к себе. И добавил тихо, лишь мне на ухо: — Выбирай слова правильно, радость моя.
Кхана ослабила свой захват, давая мне вздохнуть. — Да.
Зал взорвался аплодисментами и поздравлениями, но я слышала их словно в тумане. Ландар поцеловал меня в губы, коротко и жадно, а после надел мне на палец кольцо — тяжелое, с крупным бриллиантом. Мне казалось, что на мою руку нацепили стопудовую гирю. Как-то заторможенно повернула голову. Ян стоял за спинами остальных, возле выхода на террасу. Мрачный, злой. Наши взгляды встретились. И я отвернулась.
— Зачем ты делаешь это? — спросила чуть слышно, но не сомневалась, что Ландар услышит.
— Мои причины неважны. Важен результат, — он сделал глоток виски.
— Ты был моим опекуном, — я с отчаянием сжала руки. Пальцы коснулись кольца. — Ты не можешь на мне жениться!
— Не могу? — он приподнял бровь. — Я все могу, Диана. Формальности я улажу. Представитель приедет в Башню завтра, привезет документы. Прости, пышной свадьбы не будет. Мне не терпится назвать тебя своей женой.
Я молча смотрела на него. Власть надо мной, вот что нужно Ландару. Став его женой, я буду связана с ним еще и по закону, так что мне никогда не освободиться!
Хотя… я и так не освобожусь. Глупо на что-то надеяться, я знала, что сбежать от Ландара невозможно, видела это. Если сбегу, он найдет, даже если я зароюсь в ледники Аляски на глубину двести метров!
Я вскинула голову, губы искривила усмешка. Коснулась шеи.
— Ошейник, кольцо, что дальше, Ландар?
— Пока достаточно, — он улыбнулся, но вновь лишь губами. Я никогда не видела смеха в его глазах. — Все могло бы быть по-другому, Диана. Но ты слишком близка к предательству. Я лишь не даю тебе сделать этого.
