Мне повезло. Скальные наросты, словно две ступени, позволили поставить ногу, уцепиться дрожащими, ободранными пальцами и втолкнуть тяжелое тело в темное нутро пещеры. Я свалилась на каменный пол, дыша с хрипами и все еще не веря, что мне удалось. Полежала так, переводя дыхание. И заставила себя встать. Присесть, вскочить, упасть, отжаться! Тяжело, тело ноет от усталости, к боку больно прикоснуться, похоже, там будет обширный синяк. Но упражнения согрели, заставили кровь быстрее бежать по венам. Пещера оказалась довольно большой, теряясь во тьме.
Я присела на корточки, размышляя. Оставаться вечно в пещере я не могла. Как только начнется прилив, ее затопит. Сидеть тут и ждать, надеясь, что меня найдут и спасут? Я покачала головой, отбрасывая мокрые волосы.
— Шираон! — выдохнула я. Черт, как я могла забыть о страже? Хотя там, в воде, я почти и свое имя забыла, не то, что волчье. Топнула ногой от досады и взвыла, попав на острый камушек.
Волк появился рядом, отряхнулся. Я положила ладонь на его холку, зарылась пальцами. Но, увы. Шираон — не живой зверь, это воплощенный эфир, в нем нет тока крови, и шерсть была прохладной. Так что погреться о стража не получится. Я вздохнула — что ж, надо двигаться.
— Вперед, — велела я.
Волк понятливо устремился вглубь, я двинулась следом, зябко поджимая пальцы в мокрых носках. Одежда противно липла к телу, но высушить ее возможности не было, так что придется потерпеть. Страж спокойно трусил чуть впереди, я шагала следом, вздрагивая от острых камушков, попадающихся на пути. Мое зрение острее человеческого, и в темноте я вижу почти как кошка, так что шагала довольно уверенно. Ничего примечательно пока не видела, обычная пещера — каменный туннель в утесе. Может, природный, а может — часть какого-нибудь тайного хода, что прокладывали под древними замками и укреплениями. А вот не заканчивается ли он тупиком, я сейчас и узнаю.
Сейчас растянулось на часы. Я шла и шла, пошатываясь от усталости и цепляясь рукой за стену. Никакого просвета видно не было, и я уже начала думать, не повернуть ли мне обратно, как Шираон насторожился и коротко рыкнул. Я прислушалась, пытаясь понять, что его встревожило. Гул какой-то… плеск. И вода, в которую я ступила.
— Прилив! Вот же гадство! Прилив начался!
В туннель прибывала вода, значит, уровень Атлантики возле утесов изменился. Я привалилась к стене, лихорадочно решая, что делать. Бежать назад? Или все-таки вперед? Но если там тупик, а вода заполнит туннель? Я просто утону здесь, как крыса в банке!
Паника сдавила горло, ужас перед замкнутым пространством залил разум чернотой. Я заставила себя успокоиться, выдохнула. За короткое время, что я стояла, вода уже залила щиколотки.
Назад? Или все же вперед?
На раздумья времени не оставалось, вода прибывала с пугающей скоростью. Я коротко выдохнула.
— Вперед, Шираон!
И понеслась, хлюпая водой, оскальзываясь и пытаясь не свалиться. Пару раз все же рухнула, но вскочила и снова побежала по черной каменной кишке, надеясь на все то же пресловутое чудо. Воды уже было по колено, через несколько шагов — по пояс. А впереди лишь тьма… И вернуться я уже не успею…
Господи, как же страшно…
Рывок! Из последних сил! Вода подхватила и понесла меня сама, Шираон коротко взвыл. А потом, когда я вновь задохнулась, потому что туннель полностью заполнился, меня вдруг выкинуло наружу. Я плюхнулась в воду, задергалась, вынырнула. Схватилась за холку Шираона, что бил лапами, удерживаясь на поверхности.
Над утесами была ночь. Боги, сколько времени я провела в туннеле?
Волк плыл, я же вцепилась в его шкуру, пытаясь не душить зверя. Никаких ориентиров я не видела, лишь монолитную черную скалу и воду вокруг.
— Плыви, — выдохнула я. — К берегу, Шираон…
Зверь дернулся, я помогала, как могла, надеясь, что зверь лучше меня осознает направление. Снова бесконечность, наполненная холодной водой и ледяным воздухом. Когда ободранные колени царапнули песок, я даже не поверила. Подняла голову. Шираон вытащил меня на пологую отмель.
— Молодец, умница моя, — прошептала я чуть слышно. — Спасибо. Возвращайся, Шираон.
Волк рыкнул и исчез, спину коротко обожгло. Я встала на колени, проползла несколько метров и снова свалилась. Было так хорошо лежать и не двигаться…
Видимо, я все-таки отключилась. Открыла глаза и как-то смутно осознала, что меня переворачивают и тащат.
— Потерпи, милая, потерпи… Эк, как же так… Как же так, доченька? — бормотал бородатый мужик. Рядом крутился пес, тыкался мне в лицо влажным носом и жалобно скулил. Желтый свет фонарика рассекал пространство заводи, выхватывал пятнами то приткнутую у мостков лодчонку, то остатки рыболовной снасти.
— Помогите… — выдохнула я.
— Потерпи, — рыбак осторожно поднял меня на руки. — Как же ты так? Если бы не моя псина, так и замерзла бы! Сейчас, сейчас, терпи, милая…
Я хотела сказать, что надо позвонить, но снова провалилась в беспамятство.
* * *
Следующее пробуждение было куда приятнее. Мне было тепло. Даже жарко. И после ледяного океана это очень вдохновляло, надо сказать. Шевельнулась, медленно приоткрыла один глаз. Над головой низкие деревянные балки, на которых стоят какие-то горшки и тюки. Опустила взгляд. Оштукатуренные стены, окошко с желтой занавеской, стол, на котором исходит паром кружка с горячим чаем. Я лежала на кровати, укутанная в два одеяла. Интересно, сколько я здесь? Волосы высохли, значит, довольно долго.
Судя по всему, меня нашел местный рыбак, очевидно, это его домик.
Где-то хлопнула дверь, шаги, тихие голоса. Я с любопытством прислушалась. Интересно, хозяин дома уже сообщил в местную полицию? Если да, то скоро здесь появятся Хаос или еще кто-то из «своих».
— …двое суток в воде… поверить не могу.
Я провела в воде двое суток? Ничего себе!
— Почему ты ее не убил сразу?
Я насторожилась. Может, послышалось? Или речь не обо мне?
— Думаешь, это так просто? — второй голос выше, речь торопливая. Мужчины говорили на гэльском. — Я растерялся… И потом… кто же думал, что она выживет, рухнув с утеса! Это невозможно!
— Невозможно для обычного человека, — прошипел голос.
Я тихо приподнялась на локте. Интонации были мне знакомы, но кому принадлежит голос, я пока разобрать не могла.
— И что теперь прикажешь делать? Джерард нашел ее, нам повезло, что он позвонил мне, а не в Гарду! Дьявол тебя забери, Рори, столько усилий, а ты раскис, увидев девку!
— Раскис? Я кинул ее в воду! Что еще я должен был сделать, отец, шею ей свернуть?
— Да хотя бы и так!
Мужчины замолчали, а я начала осторожно выбираться из кокона одеял, пытаясь не шуметь и проклиная свою везучесть. Значит, меня угораздило попасть прямиком к тем, кто устроил весь этот цирк. И кто явно не желает увидеть меня долго здравствующей.
