– Черт, я мечтала о таких целый год, – восхищенно выдыхает сестра.
Я даже думать не хочу о том, во сколько нам все это обойдется, и поручаю оплату Дикси. Немного пошатавшись по торговому центру, мы находим уборную. Заняв соседние кабинки, мы распаковываем все, что накупили, и переодеваемся. Покинув кабинку, я было начинаю сворачивать старые джинсы, чтобы убрать их в рюкзак, но что-то меня останавливает. Нет!
– Им самое место в помойке, – говорю я себе, не замечая, что произношу это вслух.
Дикси молча наблюдает за тем, как я сворачиваю сначала джинсы, затем свой поношенный свитер из «Гудвилла», а напоследок сбрасываю старые ботинки. И бросаю все это в огромный мусорный бак у раковин. Сестра продолжает хранить молчание, пока я разглядываю себя в зеркале. Там, в блестящей отполированной поверхности стекла, отражается и смотрит на меня совсем другой человек. Джем, которую я никогда не видела. Джем, которой к лицу черный и серый, деним и дорогая, хорошая шерсть. Сестра тихонько подходит ко мне сзади, ее руки невесомо касаются моих волос. Вытащив пару невидимок и распустив свои локоны, она начинает колдовать над моей шевелюрой. Закрутив пару прядей, она закалывает их заколками. Ее прикосновения мягкие и нежные – совсем не похоже на нее. Через пару секунд она наклоняется ко мне, и я чувствую ее легкое дыхание на шее.
– Все.
– Все, – эхом повторяю я, глядя в лицо самой себе.
18
На пути к пристани я наконец-то понимаю, что имела в виду Дикси: важно не то, что ты носишь, а то, как ты себя чувствуешь. В новой одежде я ощутила себя совершенно другим человеком – уверенным, крепко стоящим на ногах. Сильным. Убранные назад волосы обнажили мое лицо перед взглядами прохожих, и я с удивлением поняла, что их взгляды меня больше не смущают. Давайте, рассматривайте каждый мой недостаток, каждый угол. Мне больше не за что извиняться.
В последний раз я была на пароме классе в седьмом, когда мы с классом отправились на экскурсию в морской парк развлечений, находившийся на одном из островов. На удивление, мне не запомнился ни парк, ни сам остров. Единственное, что врезалось в память, – морской ветер, продувавший палубу парома насквозь, крик чаек над нашими головами и Мириам Рид. Мириам, которая все еще была моей подругой. Я никогда не чувствовала себя такой свободной, как в тот день.
Сегодня все было иначе. Мы с Дикси расположились на скамейках в крытой части палубы, выбрав место рядом с розеткой. Поставив одноразовый сотовый на зарядку, я стаскиваю с плеч рюкзак и устраиваю его рядом с собой, ближе к окну. За огромным окном простирается бескрайняя гладь океана, и я слышу где-то глубоко внутри себя эхо той самой свободы – я чувствую, как открываюсь миру, хотя раньше была сжата в маленький комочек.
Похоже, это странное чувство коснулось не только меня.
– Джем, – выдыхает Дикси, пялясь на меня широко распахнутыми глазами. – Ты бы себя видела!
Не сводя с меня глаз, она нагибается и достает из сумки запакованную зарядку для телефона.
– Почему ты не сделала этого раньше? Я же и раньше просила тебя помочь мне с одеждой.
– Дело не в одежде, Джем.
Пожав плечами, Дикси начинает расковыривать цветастую упаковку.
– Да, но…
– Я не знаю, правда, – перебивает она. – Наверное, потому что я конченая эгоистка?
– Заметь, не я это сказала, Дикси.
– И что, теперь ты так и будешь злиться на меня до конца дней своих за то, что я не оправдала твоих ожиданий?
Мои брови ползут вверх. Я и не думала, что она видит все в таком свете.
– С чего ты это взяла?
Упаковка с зарядкой с грохотом шлепается на пол.
– Черт! Вот зараза!
На пальце Дикси выступает капля крови. Присмотревшись, я понимаю, что она сорвала ноготь. Схватив ее руку, я осматриваю рану, как делала сотни раз в детстве.
– А знаешь, – тихо говорю я, – когда ты была совсем маленькой, я тебе нравилась.
– Джем! – Дрогнув, Дикси осекается и прижимает к себе больную руку. – Не надо.
Я хочу остановить эту минуту. Редкую минуту честности и близости между нами. Мгновение, которое вот-вот исчезнет без следа.
– Я знаю, Дикси. Я не нравлюсь тебе такой, какая я есть, – медленно произношу я, – но мы можем поладить. Просто говори со мной. Доверься мне.
Сестра сжимает пораненный палец, пряча глаза:
– Мне нужно сходить за бумажными полотенцами.
Поднявшись, она уходит.
Рядом с окном пролетает чайка, покачивая гладкими белыми крыльями. Всего на секунду мне кажется, что птица смотрит прямо на меня, и я вспоминаю, как видела такую же в седьмом классе, во время поездки в парк. Тогда мне казалось, что чайки нарочно жмутся к парому, пытаясь подобраться поближе к людям.
Я смотрю на рюкзак, тихо покоящийся на скамейке прямо под окном. Наверное, с этими деньгами я могла бы плавать на паромах сколько угодно. Потратить все, пересаживаясь с одного на другой, изредка оплачивая еду и ночлег, когда это понадобится. Интересно, на сколько хватило бы этих тридцати тысяч? На месяцы? Как скоро мама и папа меня бы нашли? И стали бы вообще искать меня, а не деньги?
Махнув крылом, чайка исчезает из поля зрения.
Вернувшись из уборной, Дикси сама возобновляет наш разговор, к моему искреннему удивлению:
– Знаешь, Джем, ты сама не очень хороша в вопросах искренности.
– Было бы о чем рассказывать.
Уставившись на меня, Дикси издает громкий смешок:
– Ну да, ты права. Ты живешь совершенно обыкновенной жизнью. Вот только когда я пришла в среднюю школу, выясняется, что у тебя нет ни одного друга, и я не имею ни малейшего понятия почему. Потом ты вдруг начинаешь целыми днями торчать в кабинете Бергстрома, и один черт знает, о чем вы там так долго разговариваете. А в конце концов я выясняю, что ты еще и куришь! О, да, действительно, о чем тут рассказывать!
Отсоединив свой телефон от зарядки, я кладу и то и другое в рюкзак.
– Как палец?
– Больновато, но не смертельно.
– Давай поднимемся на палубу? – Мне просто необходимо выйти на воздух.
Забросив на плечи сумки, мы взбираемся по ступенькам. Паром ощутимо качает, и я хватаюсь за перила, боясь поскользнуться. Уже наверху я веду Дикси к самому носу парома. Новое пальто на поверку оказывается очень теплым и надежно защищает меня от порывов ветра, которые бьют сильнее, чем я ожидала. Крепкая подошва ботинок прочно удерживает меня на месте, и я больше не боюсь упасть. Я чувствую себя такой сильной, как никогда. Подставив лицо ветру, кусающему щеки холодом, я бросаю взгляд на побережье, на медленно и неумолимо отдаляющийся от нас город, полный людей. Мы больше не там. Мы больше не среди них.
