После того как Дарья Михайловна вышла замуж за Меншикова, ее сестра Варвара стала жить при ней, ведя домашнее хозяйство и занимаясь воспитанием племянников. Кроме того, она была известной травницей-знахаркой и заботилась о здоровье всех членов семьи. Во вновь построенном в Петербурге Меншиковском дворце, несмотря на наличие у нее собственного дома на 1-й линии Васильевского острова, Варваре Михайловне отвели несколько комнат на половине князя, которые назывались Варвариными палатами. Они примыкали к детским комнатам.
После смерти Екатерины I, в соответствии с ее завещанием, во дворце Меншикова 22 мая 1727 г. состоялось обручение племянницы Варвары Михайловны, Марии Александровны Меншиковой, с государем Петром Алексеевичем. В этот день Варвару Михайловну пожаловали деревнями, возвели в достоинство обер-гофмейстрины с годовым окладом 2000 рублей. Ей также предоставили право «брать шаг после жен генерал-фельдмаршалов». 29 июня ее пожаловали знаками ордена Святой Екатерины, а 9 сентября того же года она лишилась и ордена, и должности, и свободы в связи с падением Меншикова. В Петербурге никто не сочувствовал ее горю, ибо непомерной гордостью она навлечет всеобщую ненависть, особенно у знатных дам, которым приходилось целовать ей руку как императорской тетке. После ее изгнания в городе появились пасквили и песенки не совсем приличного содержания в ее адрес.
После ареста Меншикова Варвара отправилась в ссылку вместе с его семьей. Однако в пути свояченицу Меншикова догнал царский указ о том, чтобы ее «послать в Белозерский уезд, в Горицкий монастырь и там ее постричь при унтер-офицере, который ее повезет, и велеть ей там по тому же быть несходно, а игуменье смотреть над нею, чтобы никто ни к ней, ни от нее не ездил и писем она не писала».
В этом монастыре ее постригли в монахини с именем Варсонофия, здесь она то ли скончалась в 1729 г. от горя, то ли дожила до царствования Елизаветы Петровны и приехала в Москву.
Свадебные подружки
Царевна Екатерина Ивановна, или Иоанновна, была старшей и любимой дочерью царицы Прасковьи Федоровны, которая именовала ее не иначе как Свет-Катюшка. Родилась она в Москве в 1691 г. и была крещена в Чудовом монастыре. Ее восприемниками от святой купели стали дядюшка Петр Алексеевич, будущий Петр Великий, и двоюродная бабка, царевна Татьяна Михайловна.
Детство ее, так же как и детство ее сестер Анны и Прасковьи, прошло в старой вотчине ее деда, царя Алексея Михайловича. Здесь ее и младших сестер обучали немецкому и французскому языкам, танцам и хорошим манерам. Их учителями были Иван Иванович (Иоганн-Христофор-Дитрих) Остерман (старший брат будущего вице-канцлера) и учитель-француз Этьен Рамбур. Однако, несмотря на усилия учителей-иностранцев, иностранными языками царевна Катерина, как звали ее окружающие, так и не овладела. По крайней мере не говорила, хотя и понимала сказанное по-немецки.
Судьба не наградила Екатерину Ивановну красотой, но на фоне своих сестер – угрюмой и необщительной Анны и вечно больной Прасковьи – она выглядела привлекательно. Историк М. И. Семевский так описывает Свет-Катюшку:
«Маленькая, преждевременно располневшая до чрезмерности, черноглазая, с черною косою, белолицая – она не была красавицей; но зато обращала на себя всеобщее внимание непомерною болтливостью, громким смехом, беззаботностью и особенною способностью говорить все, что только взбредет в ее ветреную голову. Она рано стала отличать в окружавших ее придворных – среди пажей, денщиков, секретарей и др. героев – красавцев; была к ним особенно внимательна, словоохотлива и зачастую отпускала остроты – настолько остроумные, что леди Рондо, ни слова не понимавшая по-русски, серьезно находила в ней „сатирический взгляд на вещи“. На ассамблеях и всякого рода пиршествах Свет-Катюшка танцевала гораздо больше, нежели ее хворые и скучные сестры; вертелась, хохотала, болтала, вызывала и отвечала на шутки впопад и невпопад – и звонкий смех ее постоянно оглашал низенькие, прокопченные табаком и пропахшие пивом и водкой танцевальные покои общественных собраний».
Голштинский камер-юнкер Фридрих-Вильгельм Берхгольц записал про Свет-Катюшку в своем «Дневнике»: «Катерина Ивановна женщина чрезвычайно веселая. Она постоянно говорит все, что только придет ей в голову, и потому зачастую выходят преуморительные вещи».
Через любимую дочь Катерину царица Прасковья Федоровна нередко обращалась со своими просьбами к государю и его супруге. Иногда, желая напомнить государю о своей любви и преданности к нему, сестры по наущению матери писали ему такие послания:
«Батюшка наш государь, дядюшка царь Петр Алексеевич! Здравствуй, радость наша и батюшка и душатушка, всякого от Бога блага и трудам твоим совершения доброго. По сем, батюшка и дядюшка, и свет и радость наша, здравствуй. Племянницы твои Катерина, Анна, Прасковья, припадая к твоим дорогим ножкам, и целуем твои перстики намерением сердечным, и премного челом бьем».
В 1716 г. Петр выдал Катерину замуж за неразведенного герцога Мекленбург-Шверинского Карла-Леопольда (герцог получил развод после брака с Екатериной Ивановной). Ему понадобились портовые города Мекленбурга в качестве стоянок русского флота в войне со шведами. В брачном контракте указали, что герцог обязывается обеспечить своей супруге и ее слугам православное вероисповедание и выплачивать ей ежегодно 6000 ефимков на личные расходы, а Россия отвоюет герцогу у шведов город Висмар, отошедший к Швеции по Вейстфальскому миру 1648 г.
Брак, несмотря на то что в нем в декабре 1718 г. родилась дочь Анна (будущая российская правительница Анна Леопольдовна), оказался неудачным. На следующий год герцог Карл-Леопольд стал свидетелем романтических отношений дядюшки Петра и его племянницы Катерины. Вот как описывает это историк М. И. Семевский:
«Герцогиня мекленбургская с мужем, прибывши из Шверина, чтобы повидаться с тестем и проводить его в Берлин, сделали государю ранний визит. Петр выбежал к племяннице навстречу, нежно ее обнял и повел в соседнюю комнату, где заботливо посадил на диван, оставив герцога и его свиту из передней следить за его ласками в растворенную дверь…»
Герцог обращался с супругой грубо и жестоко, к тому же он был жаден и скуп. Его любимой поговоркой было: «Старые долги не надо платить, а новым нужно дать время состариться». В итоге в 1722 г. Екатерина Ивановна с дочерью вернулась в Россию. Формального развода между супругами не было, но они больше не виделись. Свет-Катюшка скончалась в 1733 г., и ее похоронили рядом с матерью в Александро-Невском монастыре.
Младшая дочь царя Ивана Алексеевича и царицы Прасковьи Федоровны – Прасковья Иоанновна, или Ивановна, так же, как и старшие сестры, обучалась у тех же преподавателей тем же наукам и так же, как и сестры, не преуспела в них.
Сведения о ней весьма скупые и противоречивые. Испанский посол в России герцог де Лирия писал:
«Принцесса Параскевия, вторая сестра царицы, отличается способностями, очень дурна лицом и худощава, здоровья слабого. Прасковья глупа и имеет такую же склонность к мужчинам, как и сестра».
