«Славное местечко», – говорит Боб.
«Боб, – говорю я. – Это правда ты?»
«Во плоти».
«Как… где…» – Я не могу подобрать слов.
«Джордж начнет работать здесь, в зоопарке, только через месяц, так что они с Джулией договорились так: она берется выгуливать еще трех собак, кроме своих постоянных, чтобы заработать мне на еду. И ты только представь: все трое – пудели!»
«Ты же говорил, что тебе не нужен дом», – говорю я.
«Ну да, – говорит Боб. – Но мать Джулии рада моему обществу, вот я и решил сделать окружающим одолжение. А выиграли в итоге все».
Джулия заправляет голову Боба обратно в рюкзак. «Тебе вообще сюда нельзя», – напоминает она.
«Айван отлично выглядит, правда ведь, Джулс? – спрашивает Джордж. – Сильнее стал. Даже как-то счастливей».
Джулия протягивает мне маленькую фотографию, но она слишком далеко, чтобы я мог что-то разглядеть. «Это Руби, Айван. Она теперь среди других слонов. Благодаря тебе».
Мне хочется ответить ей, что я все знаю, что я сам ее видел.
Мы смотрим друг на друга через разделяющее нас пространство. Наконец Джордж касается руки дочки: «Нам пора, Джулия».
Джулия грустно улыбается: «Пока, Айван. Передавай привет своей новой семье». Она поворачивается к Джорджу: «Спасибо тебе, пап».
«За что?»
«За… – Она протягивает руку в мою сторону. – Вот за это».
Они поворачивают к выходу. Лампы, освещающие аллеи зоопарка, начинают включаться, укрывая мир желтым цветом.
Я едва успеваю разглядеть маленькую голову Боба, снова высунувшуюся из рюкзака. «Ты Айван, единственный и неповторимый», – выкрикивает он.
Я киваю, а потом поворачиваюсь, чтобы идти к своей семье, своей жизни, своему дому.
И шепчу: «Могучий силвербэк».
от автора
«Айван, единственный и неповторимый» – художественное произведение, но на его создание меня вдохновила реальная история.
Айван – это реально существующая горилла, ныне живущая в зоопарке Атланты. Однако на пути к этому счастливому финалу долгой жизни он больше 30 лет был лишен возможности общаться с себе подобными.
Еще детенышем Айвана поймали в лесах нынешней Демократической Республики Конго (его сестра также попала в неволю и погибла либо по пути в США, либо вскоре по прибытии). Попав в Америку, Айван рос в обычном доме до тех пор, пока не перестал слушаться своих хозяев. После этого его отправили в весьма странное собрание животных, живших при оформленном в цирковом стиле торговом центре в штате Вашингтон.
Айван провел двадцать семь лет своей жизни за решеткой, в полном одиночестве. Со временем, по мере появления новых данных о потребностях приматов и их поведении, в обществе зрел протест против одиночного содержания Айвана. Особенно сильно повлияла на этот процесс посвященная Айвану передача «Городская горилла», показанная на канале National Geographic. Она вызвала мощнейший общественный резонанс и помимо прочего стала причиной появления множества трогательных детских писем в защиту Айвана. Когда торговый центр, в котором жил Айван, объявил о своем банкротстве, Айвана на условиях бессрочной аренды передали в зоопарк Атланты, где в неволе содержится крупнейшая в США популяция западных равнинных горилл.
Теперь Айван – всеобщий любимец и достопримечательность зоопарка Атланты, где он и поныне продолжает свое мирное существование рядом с Киньяни и другими гориллами. Айван широко известен своими рисунками, которые он часто «подписывает» отпечатком пальца.
Итак, Айван и Киньяни – реально существующие гориллы, как, между прочим, и Джамбо, историю которого Стелла рассказала Айвану с Бобом. Ну а все без исключения остальные герои и ситуации, описанные в этой повести, являются плодом моего воображения. Когда я взялась описывать мрачные факты одинокого существования Айвана, то под моим пером постепенно начала вырисовываться новая история. Хотя бы на бумаге, где возможно все, я хотела дать Айвану (пускай даже запертому в стенах крошечной клетки) свой собственный голос и собственную историю, которую он мог бы нам рассказать. Я хотела дать ему кого-нибудь, кого он смог бы защитить, а еще – шанс стать могучим силвербэком, которым он и был рожден.
благодарность
Спасибо талантливой команде издательства HarperCollins за их профессионализм и энтузиазм. Особая благодарность – воистину экстраординарному главному художнику Эми Райан, несравненной Саре Хой за замечательный дизайн нашей книги и литературному редактору Рене Кафиеро, лучшей из лучших в этом деле.
Больше всех остальных я обязана Энн Хопп, моему замечательному редактору с ее слухом поэта, взглядом художника и терпением воспитателя дошкольной группы (и это далеко не полный список ее сверхъестественных способностей). Спасибо тебе, Энн, за все. Без тебя эта книга не получилась бы. Правда.
Спасибо моим родителям, Роджеру и Сюзанне, брату Стю и сестрам Марте и Лизе; моим дорогим старым (но не старым!) подругам Лизе Лик и Сюзанне Халтман – я отлично понимаю, как же мне повезло, что в моей жизни есть вы.
А еще – Джулии, Джейку и Майклу. Люди придумали невероятно много слов – гораздо больше, чем нам на самом деле нужно. И все же не найти слов, которые были бы способны выразить мою к вам всем любовь.
об авторе
Среди множества книг Кэтрин Эпплгейт следует особо упомянуть серию «Правила Роско Райли», а также детскую книгу с картинками «Бизонья буря». Ее повесть «Дом храбрых» была признана «Школьным библиотечным журналом» лучшей книгой года, кроме того, писательница получила за нее Золотой воздушный змей и награду имени Джозетты Фрэнк за лучшее детское художественное произведение. Совместно со своим мужем Майклом Грантом Кэтрин создала серию бестселлеров «Аниморфы», разошедшуюся по миру тиражом более 35 миллионов экземпляров.
Кэтрин живет в Калифорнии с мужем, двумя детьми и целым набором горячо любимых (хотя и несколько эксцентричных) домашних животных.
Кэтрин Эпплгейт можно навестить по следующему адресу: www.katherineapplegate.com.
