Однако портовый город оказался грязным и мрачным: его темные
тесные улочки наводняли толпы бедноты, истощенные пьяные мужчины спали в
подворотнях, женщины с младенцами на руках сидели на перекрестках, прося
прохожих подать им милостыню. Грязные и больные дети тоже попрошайничали. Этот
адский уголок был, казалось, отгорожен от мира щитами, на которых
рекламировались главные трансатлантические компании:
"Кунард", "Брунель", "Уайт
стар", "Грейт истерн".
Колт отвел Джейд в самый приличный отель, который ему
удалось найти, и там они благополучно дождались времени отплытия.
Их корабль назывался "Париж" и не был так
великолепен, как некоторые суда линии "Кунарда" или "Уайт
стар". Судно принадлежало небольшой компании, которую постепенно вытесняли
магнаты. Однако "Париж" оказался весьма комфортабельным, как Джейд и
Колт смогли убедиться, когда взошли на борт судна.
Они знали, что с развитием новых технологий пересекать
Атлантику стало менее опасно. На многих лайнерах предлагались все удобства
первоклассных отелей. Наконец можно было отказаться от керосиновых ламп и
повсюду сияли электрические огни, работавшие от генераторов. На корабле был
даже ледник, вмещавший сорок тонн замерзшей воды, так что стало возможно
запасать деликатесы, которые прежде отсутствовали во время плавания,
занимавшего почти три недели.
Джейд и Колт прошли через уютные и удобные салоны,
обставленные мягкой мебелью, обитой плюшем и парчой. На мраморных столешницах
стояли вазы со свежими цветами. Зеркала в причудливых рамах, потрясающие
гобелены и превосходная живопись украшали стены.
Элегантные пары прогуливались по салонам и палубам. Тут были
мужчины в цилиндрах и фраках и дамы в украшенных страусовыми перьями шляпках и
бархатных платьях с турнюрами, которые вызывающе покачивались при ходьбе.
Колт заметил:
- Глядя на все это, трудно поверить, что всего несколькими
палубами ниже люди набились в трюмы, как сардины: спят на голых дощатых полах,
едят объедки со стола ресторана первого класса, пьют воду из ведер...
Потрясенная нарисованной им картиной, Джейд спросила:
- Ты не чувствуешь себя виноватым, что у нас так много
всего, что мы путешествуем со всеми удобствами, а они вынуждены переносить
такие лишения?
На минуту задумавшись, Колт ответил:
- С одной стороны - да. Мне неприятно думать о том, как
страдают другие. Но с другой стороны, я напоминаю себе, что никто не может
заработать столько денег, чтобы богатыми стали все. Неравенство будет
существовать всегда, и, к счастью, мы принадлежим к классу имущих. Когда мы
попадем в Америку, где сейчас финансовый кризис, то, наверное, нам придется
часто вспоминать об этом.
Джейд кивнула:
- Я благодарна судьбе за то, что у нас есть. Увы, но мы не
можем сделать благополучными всех. Но по крайней мере мы не снобы.
Потом она призналась:
- Наверное, именно поэтому меня так мало обрадовал титул,
который мне пожаловал император. Честно говоря, меня никогда не трогала
перспектива принадлежать к царственному семейству и не считаться
простолюдинкой.
Колт негромко рассмеялся, глядя на нее с обожанием:
- Ну, милая моя миссис Колтрейн, боюсь, что именно такое
положение тебе придется занять, оказавшись в Нью-Йорке: ты будешь царственной особой
среди простолюдинов.
Апартаменты молодоженов, расположенные на престижной
прогулочной палубе, оказались удобными и просторными. В распоряжении Джейд и
Колта были гостиная, спальня, туалетная комната и отдельная ванная. Убранство
показалось Джейд очень красивым.
Корабль отплыл на закате, и Джейд с Колтом стояли на палубе,
обняв друг друга за талию, и молча смотрели, как Франция становится все дальше
и дальше от них. В конце концов со всех сторон их обступило море, сливавшееся
на горизонте с темнеющим небом.
Плавание в Америку началось.
Негромко звякнули колокола, возвещая, что в салоне первого
класса подан обед. Оба почувствовали, что страшно проголодались: весь день им
пришлось обходиться только закусками, которые вместе с шампанским в большом количестве
предлагали стюарды.
Когда они вернулись, чтобы переодеться к обеду, Колт начал
ворчать. Он еще готов был примириться с новыми накладными манжетами, которые
поддевались в рукав, словно браслеты, и даже с новым покроем вечернего костюма,
короткого спереди, а сзади с длинными фалдами. Но вот ботинки вызвали его
глубокое отвращение: приходилось нагибаться и серебряным крючком застегивать
пуговицы, поднимавшиеся по щиколотке.
С улыбкой наблюдая за Колтом, Джейд не выдержала и
поддразнила его:
- Но это же самая последняя мода, милый! Вспомни: ты сам
сказал, что мы аристократы среди простолюдинов. А это значит, что нам и
одеваться надо соответствующим образом! - Увидев, как он досадливо морщится,
она насмешливо продолжала:
- И только подумай: сегодня обед даже не торжественный,
потому что это первый день плавания. Вот завтра ты можешь нарядиться
по-настоящему!
Колт заявил, что вообще хотел бы остаться в каюте: он
предпочитал непринужденный стиль одежды, хоть и сознавал, что Джейд права. А
тут никаких тебе ковбойских сапог и джинсов - похоже, время удобной одежды
прошло. Им предстояло войти в высшее общество Нью-Йорка со всем его блеском и
шиком, так что, нравилось им это или нет, их одежда должна соответствовать их
положению.
Джейд покрутилась перед зеркалом. На ней было платье из
французского атласа золотистого цвета, от которого ее глаза казались еще более
зелеными. Скромный вырез подчеркивал стройную шею. Длинные волосы, разделенные
тонким пробором, были убраны в пучок.
- Никогда не отличался способностью поступать, как все, -
мрачно заявил Колт, подходя к жене сзади и обхватывая ее тонкую талию. Чуть
наклонившись, он жарко шепнул ей на ухо:
- А вот ты, моя милая супруга, как всегда, отличаешься
красотой.
Она повернулась в его объятиях, кокетливо прошептав:
- Лестью, мой милый супруг, можно добиться абсолютно всего.
Я непременно докажу тебе это чуть позже.., в постели.
- Безобразница! - Он легонько шлепнул ее и указал на дверь:
- Убирайся, иначе я отнесу тебя на кровать и ужинать нам не
придется.
И он сделал вид, что хочет ее схватить. Джейд испуганно
ахнула и поспешно выскочила в коридор, налетев на проходившую мимо женщину.
- Смотрите перед собой, идиотка! - разъяренно прошипела
незнакомка, с трудом удержавшись на ногах. - Вы чуть было не сбили меня с ног!
И помяли мое платье! - язвительно добавила она, поправляя свой наряд.
Джейд в смущении отступила:
