- Кажется, штормит.
- Да, в это время года нередко бывает и настоящий шквал.
Джейд невольно встревожилась:
- И что вы тогда делаете? Это очень страшно?
Стюард улыбнулся - ему хотелось бы верить, что улыбка
получилась убедительной.
- Не волнуйтесь. Капитан Мейерс - прекрасный моряк, лучшего
не найти. И когда ему кажется, что бороться с волнами слишком трудно, он
бросает якорь, и мы просто остаемся на месте, пока волнение не уляжется.
Пережидаем шторм, вот что мы делаем. Экипаж задраивает люки, пассажиры остаются
в каютах. Стюарды разносят сандвичи, чтобы можно было поесть на месте.
Джейд содрогнулась:
- Надеюсь, нам удастся избежать таких испытаний!
Стюард указал на столик у стены:
- Садитесь, пейте кофе и ни о чем не тревожьтесь. Вы
завтракали? Я могу сходить на камбуз и принести вам свежую выпечку.
Джейд с благодарностью приняла его любезное предложение и
прошла за столик, откуда не видно было мрачной картины разбушевавшегося моря.
Несколько мгновений спустя Джейд услышала скрип двери, но не
стала оборачиваться, решив, что это вернулся стюард.
Однако когда рядом с ней тихий голосок нерешительно произнес
ее имя, она обернулась и с изумлением увидела Лорену Вордейн.
- Миссис Колтрейн, можно мне немного с вами поговорить?
Испытывая одновременно и удивление, и любопытство, Джейд
любезно пригласила ее сесть напротив.
Лорена уселась. Ее нижняя губа дрожала, глаза были полны
слез. Хотя в салоне они были одни, она заговорила шепотом:
- Я вынуждена попросить прощения за бестактность моей
матери. По-моему, это просто ужасно - и я хочу, чтобы вы знали, что мне очень и
очень стыдно.
Джейд моментально почувствовала сострадание к этой
несчастной девушке и, протянув руки через стол, крепко сжала ее пальцы:
- Вам нет нужды извиняться, Лорена. Я не такая хрупкая, как
может показаться. По крайней мере мне нравится так думать.
Лорена кивнула, робко улыбаясь:
- Я рада. Право, я очень рада. Может быть, после того как вы
вчера поставили ее на место, она оставит вас в покое.
Боюсь, она просто вымещала на вас свое недовольство мной.
Джейд невольно изумилась. Трудно было поверить, что это
бессловесное, послушное создание могло кого-то рассердить.
- Что же вы такое натворили, Лорена?
Девушка покачала головой. По ее бледной щеке медленно
скатилась слезинка.
- Я убежала из дому.., с мужчиной.
Тут Джейд уже по-настоящему заинтересовалась своей юной
собеседницей.
- Продолжайте, пожалуйста, - мягко попросила она.
Лорена начала свой рассказ с того, как два года назад, когда
ей было пятнадцать, умер ее отец.
- Незадолго до его смерти я стала собираться в Швейцарию,
где жила моя тетка, надеясь закончить там свое образование. Отец дал согласие
на эту поездку, а вот моя мать возражала.
Она человек нелегкий, и отец догадывался, какой несчастной я
себя чувствовала дома. Этот мамин снобизм, непонятно откуда взявшийся...
Помолчав, она усмехнулась и добавила:
- Мама выросла в очень бедной семье. Это мой отец родом из
богатой аристократической семьи. - Дав волю своей досаде и обиде, девушка
торопливо продолжила:
- В общем, когда отец умер, она меня не отпустила в
Швейцарию. А потом принялась демонстрировать мне и всем остальным, что хоть она
и овдовела, но по-прежнему богата и принадлежит к высшему обществу. Она даже
пыталась выдать меня замуж за сыновей своих приятельниц, говоря, что хочет, чтобы
я вышла замуж за "человека своего круга". Но у нее ничего не
получилось!
Лорена горько рассмеялась.
- Почему? - удивилась Джейд. - Вы ведь очень недурны собой,
Лорена!
- Вы скоро увидите сами, миссис Колтрейн, что в Нью-Йорке
множество красивых молодых девушек из семей, которые гораздо богаче нашей. И,
имея выбор, никто не хочет породниться с моей матерью. Ее не любят. Да и я не
испытываю к ней особой привязанности: мать постоянно помыкает мной и совершенно
меня подавляет. Это настоящее тюремное заключение! Я не могу самостоятельно
принять ни одного решения. Она контролирует каждый мой шаг и пытается управлять
даже моими мыслями!
Несчастная девушка закрыла глаза и замолчала. Джейд ждала,
понимая, какую боль доставляет Лорене этот разговор.
Наконец Лорена Вордейн открыла глаза, печально посмотрела на
Джейд и, глубоко вздохнув, продолжила:
- И тут я встретила Мэндла. Он был моряком, французом и,
приплыв в Штаты, взял увольнение на берег, чтобы повидать дядю. Мы встретились
как-то днем, когда мне удалось вырваться из дому, чтобы погулять. Его дядя
работал сторожем в поместье, расположенном недалеко от нас. Мы разговорились и
стали встречаться. Я полюбила Мэндла с первой минуты и начала все чаще
отлучаться из дому.
Лорена рассказала, как разъярилась ее мать, когда в конце
концов узнала о ее тайном романе.
- Она избила меня и заперла в моей комнате Но Мэндл помог
мне убежать. Мы сели на корабль и уплыли во Францию, собираясь пожениться. -
Лорена вытерла слезы тыльной стороной ладони, судорожно сглотнула и, давясь
слезами, поведала конец своей печальной истории:
- Дядя Мэндла сообщил матери, где мы. Не сомневаюсь, что он
получил за это щедрое вознаграждение. Мать наняла двух головорезов и
отправилась за нами. Она нашла нас там, где и обещал дядя Мэндла. Мамины люди
ужасно избили Мэндла. Теперь они отдыхают где-то в Европе, пропивают те деньги,
которые она заплатила им за это.
Тут ее голос сорвался. Уткнувшись лицом в ладони, она
отчаянно зарыдала, больше не пытаясь сдерживаться.
Джейд поспешно вскочила и подбежала к девушке, пытаясь
как-то ее утешить, но первое же ее прикосновение заставило Лорену опомниться.
Она почти гневно оттолкнула Джейд и стремительно встала, с грохотом опрокинув
стул.
- Оставьте меня в покое! - крикнула она, торопливо
направляясь к двери. - Мне не следовало вам все это рассказывать! Мне надо
поскорее уйти, пока она, не начала меня разыскивать. Если она застанет меня за
разговором с вами...
Лорена выбежала из салона. Джейд устремилась было за ней, но
решила, что этого делать не следует. Лорена рассказала ей все, что хотела. И
пусть ее история действительно очень печальна, помочь ей никак нельзя.
Оставалось только молиться, чтобы бедняжка когда-нибудь нашла счастье.
По мере того как усиливалась качка, Джейд чувствовала себя
все хуже и хуже. Вернувшись в каюту, она разделась и легла в постель рядом с
Колтом, который заключил ее в свои теплые и надежные объятия.
