А потом, когда он произносил имя Марни и протягивал к ней
руки, призрак исчезал. Но на этот раз казалось, что ей плохо, что она
страдает...
Брайан стиснул руки на поручне, искренне сожалея о том, что
начал день с того, что осушил огромный бокал виски: будь он сейчас трезв, он
смог бы отмахнуться от очередного призрака.
Но видение казалось настолько реальным, что он готов был
сдаться, поверив в него.
- Уходи, - хрипло прошептал он, и смешанный с мукой гнев
заставил его сильнее перегнуться через фальшборт. - Изыди от меня, сатана!
Уходи, говорю тебе! Ты и так скоро меня получишь. Дай мне доплыть до острова,
прекрати эту пытку...
Брайан застыл, чувствуя, что волосы шевелятся на голове: он
понял, что перед ним не видение. Это была действительно Марни!
Он перекинул одну ногу через ограждение и крикнул изо всех
сил:
- Помогите, кто-нибудь! Там, внизу, Марни! Это она!
Кидайте спасательный круг! Бросайте его мне!
Монро Бертон оторвался от своих дел и ахнул, увидев, что
шкипер готов прыгнуть за борт: похоже, он окончательно потерял рассудок.
Бросившись к люку, ведущему в трюм, Монро заорал, обращаясь к тем, кто
находился внизу:
- Эй! Пусть кто-нибудь поднимется сюда и поможет мне
справиться с этим психом! Он хочет прыгнуть за борт!
В следующую секунду он уже бежал по палубе, перепрыгивая
через такелаж и крича:
- Мистер Стивенс! Шкипер! Не надо!.. Подождите,
пожалуйста!..
Но было уже поздно.
Брайан перелез через фальшборт, на секунду задержался на
узеньком деревянном карнизе, а потом кинулся вниз головой прямо в морскую
пучину. Вынырнув на поверхность, он сильными бросками поплыл вперед, стараясь
поскорее добраться до плясавшего на гребнях волн ящика.
Услышав отчаянные крики Монро, Уолт Гиббоне выскочил на
палубу как раз в тот момент, когда Брайан бросился за борт.
Не медля ни секунды, он подбежал к спасательному кругу,
прикрепленному к палубе длинной и прочной веревкой. Подскочив к тому месту,
откуда прыгнул Брайан, он бросил круг и заорал:
- Держите, шкипер! Хватайтесь за круг...
Но его крик внезапно замолк: он увидел плывущий ящик, на
котором лежала, судя по всему, женщина.
Остальные члены экипажа в панике подбежали к Уолту.
Показывая на ящик, он хрипло заявил:
- Шкипер не рехнулся. Там действительно женщина. Спускайте
плот и помогите ему. Быстро!
И он с силой подтолкнул того, кто стоял ближе к нему.
Матросы отреагировали мгновенно, и к тому моменту когда
Брайан доплыл до ящика, они уже успели спустить плот и гребли в его сторону.
Прыжок в воду и борьба с крутыми, упрямыми волнами,
мешавшими ему приблизиться к ящику, вывели Брайана из оцепенения, вызванного
виски и горем. Цепляясь за край ящика, он понимал, что девушка, которая без
сознания лежала на ящике, не его возлюбленная Марии. Но, Бог свидетель, глядя
на нее, легко можно было подумать, что это и правда Марни: та же хрупкая
фигурка, тот же оттенок золотисто-рыжих волос. Может быть, и глаза у нее
зеленые? Господи... Брайан встряхнул головой и жадно втянул воздух в ноющие
легкие: от непривычных усилий он сильно запыхался.
Услышав крики своих матросов, которые подгребали к нему на
спасательном плоту, Брайан приказал им поторапливаться: задерживаться в этих
опасных, населенных акулами водах не следует.
Протянув руку, он дотронулся до девушки, проверяя, жива ли
она. Тело ее оказалось теплым. По правде говоря, оно было даже горячим: он заметил,
что та часть ее кожи, которая была открыта солнцу, обгорела. Сколько она вот
так проплыла? Несомненно, где-то произошло кораблекрушение... Но где? Они
находились на полпути между Нью-Йорком и Бермудскими островами, в Гольфстриме.
Трансатлантический рейс? Это было возможно. Он знал, что несколько дней назад
был сильный шторм - об этом ему рассказал шкипер шхуны, которой удалось уйти от
штормовой погоды. Но о пропавшем корабле никто не слышал.
Плот стукнулся о ящик, и Брайан с помощью матросов перенес девушку
на плот.
Кто-то изумленно проговорил:
- Господи, ну до чего же она обгорела! Посмотрите-ка на ее
губы: распухли и потрескались. Как это она вообще жива - просто чудо, да и
только!
Второй его поддержал:
- Давайте поскорее отвезем ее на корабль. - Он повернулся к
Брайану:
- Хотите, чтобы мы привязали к ящику веревку и отбуксировали
и его тоже?
Брайан покачал головой. Кому нужен пустой ящик? Но тут его
внимание привлекла надпись на нем: "Париж". Это было название
корабля, на котором плыла девушка, в этом Брайан не сомневался. Неожиданно он
повернул ящик так, чтобы матросы не смогли прочесть эту надпись. Ему не
хотелось, чтобы кто-нибудь узнал, с какого корабля к ним попало это прекрасное
создание, ведь эта девушка, несмотря на солнечные ожоги, отеки и
растрескавшиеся губы, так сильно походила на Марни, что его сердце мучительно
сжалось. Он сидел, держа незнакомку на руках. Она не шевелилась, лишь ее грудь
едва заметно вздымалась от неглубоких вздохов.
- Быстрее, - отрывисто приказал Брайан тем, кто сидел на
веслах. Ради Бога, поспешите!
Уолт уже дожидался их с одеялом, в которое принял девушку из
рук Брайана. Он направился с ней вниз, Брайан шел следом, приказав, чтобы
принесли виски.
- Нам надо поддержать ее. Она в плохом состоянии. - Тут он
посмотрел на ее обожженное тело и снова крикнул:
- И нутряного сала! Принесите сала из камбуза. Нам надо ее
чем-нибудь намазать.
Девушку внесли в просторную каюту Брайана, где Уолт начал
устраивать поудобнее сокровище, которое подарило им море: сам шкипер был
слишком зачарован и ошеломлен, чтобы быть ему полезным. Брайану казалось, что
это прекрасное существо даровано ему для того, чтобы залечить его разбитое
сердце, заполнить ноющую пустоту, из-за которой он готов был покончить с собой.
Теперь у него появился стимул к жизни. Дьявол потерял свою силу над ним, так и
не сумев овладеть его душой.
Добро победило.
Уолт осторожно снял с бедняжки превратившуюся в лохмотья
одежду и стал намазывать ее нутряным салом. Брайан восхищенно рассматривал
идеально выточенные формы. Незнакомка была так же прекрасна, как и Марни.
Уолт заметил отсутствующий взгляд Брайана и решил, что
шкиперу нелегко дался его подвиг. Прервав его размышления, он спросил:
- У вас найдется что-нибудь из одежды, желательно без
рукавов, чтобы не раздражало обожженную кожу? У нее так сильно обгорели руки...
Брайан встряхнул головой, прогоняя восторженное оцепенение.
