- А вот там, - указал Брайан, - находится остров Статен.
Джейд увидела скалы, каменистые уступы которых были
припорошены снегом, и зябко поежилась, несмотря на длинную норковую шубу, в
которую куталась. Уже приближался декабрь.
Плавание с Бермудских островов прошло без всяких событий, но
каждый раз, когда она осмеливалась показываться на палубе, холодный и резкий
ветер быстро прогонял ее обратно в каюту.
Она почти все время проводила там, но любопытство заставило
ее выйти посмотреть на крупнейший город, к которому они приближались.
Яхта подошла ближе к берегу, и им слышны стали голоса,
далеко разносившиеся над водой. Между крупными кораблями, стоявшими на якорях,
сновали пароходики и лодки. На борту этих суденышек находились торговцы самого
различного товара: одежды, хлеба, молока и фруктов.
Брайан продолжал рассказывать Джейд обо всем, что могло бы
ее заинтересовать, но она едва его слушала. У нее голова шла кругом от обилия
красок, звуков и запахов, окружавших ее.
Брайан предупредил Джейд, что ей предстоит пройти через
службу иммиграции, и поскольку могут возникнуть сложности - ведь при ней нет
никаких бумаг, удостоверяющих ее личность, - переговоры она должна предоставить
ему.
Их яхта подошла к причалу, и Брайан помог ей выйти на
переполненную людьми набережную. Джейд непонятно было, зачем им нужно соблюдать
таможенные формальности.
- А мне кажется, что можно было бы просто пройти мимо Кто
нас заметит в такой сутолоке?
Брайан рассмеялся:
- Было бы очень кстати, если бы нам это сошло с рук. Но дело
в том, что мы находимся не на острове и тут есть охрана Нам не позволят уехать,
пока мы не пройдем через вон то здание.
С этими словами он указал на большой дом с плоской крышей.
Джейд застонала: перед домом стояли три очереди, а в каждой
- человек по сто. Люди выглядели усталыми и измученными. Вокруг них
громоздились горы багажа, которые приходилось время от времени двигать вместе с
очередью.
- Все это так грустно, - сочувственно прошептала Джейд.
Брайан кивнул и с сожалением сказал, что ей предстоит
увидеть немало подобных зрелищ.
- Большинство из этих людей, к сожалению, ничего не имеют.
Они стекаются сюда со всего мира в надежде найти счастье на этой земле. Боюсь,
что очень скоро они разочаруются. Страна находится в состоянии депрессии, люди
голодают Иммиграции следовало бы прекратить прием новых поселенцев, пока жизнь
не наладится, но администрация не желает этого делать.
Он провел ее мимо несчастных иммигрантов, а потом повернул
и, обогнув здание, оказался у двери с надписью "Только для служащих. Входа
нет". Ни минуты не колеблясь, он вошел.
Джейд ожидала, что на них сразу же закричат и потребуют,
чтобы они убирались, но вместо этого все, мимо кого они проходили, приветливо
улыбались и окликали Брайана по имени - с уважением, как она отметила про себя.
Они поднялись на третий этаж и нашли дверь, на которой
висела табличка "Начальник иммиграционной службы". На этот раз Брайан
постучал и был приветливо встречен добродушной женщиной в белой строгой блузке
и юбке колоколом. Джейд обратила внимание на ее тончайшую талию: незнакомка
была затянута в немыслимо узкий корсет. Джейд была рада, что талия у нее от
природы тонкая, так что ей не нужно было подвергать себя такой пытке ради того,
чтобы ее фигура соответствовала требованиям моды.
Казалось, женщина искренне счастлива встрече с Брайаном.
- Ах, мистер Стивенс, какая радость снова вас видеть!
Мы так по вас скучали... - На секунду замолчав, она опустила
глаза и прошептала:
- Я не имела возможности сказать вам, как мне было горько
услышать о вашей потере.
Брайан спокойно и любезно ответил:
- Это - прошлое, мисс Столлингс. Жизнь продолжается. - Тут
он указал на Джейд. - Я хотел бы, чтобы вы познакомились с мисс Джейд О'Бэннон.
- И, уже обращаясь к Джейд, сказал:
- Это мисс Ванесса Столлингс, секретарь начальника
иммиграционной службы. Мы с ней старые друзья.
Джейд внешне спокойно слушала объяснения Брайана, но на
самом деле ей с огромным трудом удалось сдержать возглас изумления. Он
непринужденно рассказывал, что Джейд - дальняя родственница Марии и что он
привез ее в Америку из Ирландии. На обратном пути они попали в довольно сильный
шторм, и Джейд потеряла сумочку, в которой находились все ее личные бумаги.
- Боюсь, - сказал он, беспомощно разводя руками, - что если
Бен не сделает для нее исключения, ей придется очень надолго застрять у вас!
Мисс Столлингс была любезна и полна сочувствия.
- Ну, этого мы допустить не можем, - сказала она и прошла
через комнату к двери со стеклянной вставкой. - Я посмотрю, свободен ли мистер
Роберте.
Пока она находилась в соседней комнате, Джейд прошептала:
- Не верится, что ты можешь так легко лгать. Теперь я
никогда не буду верить ничему, что ты говоришь!
Озорно блестя глазами, он парировал:
- Тогда я могу говорить все, что мне заблагорассудится,
правильно? Например, что я начну страстно ласкать тебя, как только мы останемся
вдвоем.
- А вот этому я верю, - насмешливо ответила она.
Вернувшись, мисс Столлингс немедленно провела их в кабинет
мистера Бена Робертса. Симпатичный толстенький человечек сразу понравился
Джейд. У него были милые карие глаза и тоненькая ниточка усов, загибавшихся
вверх над уголками рта И надетый на нем серый блейзер ей тоже понравился.
Он схватил Брайана за руку и энергично ее потряс:
- Добро пожаловать домой! Вас слишком долго не было Мы в
яхт-клубе по вас соскучились. Был как-то вечером на большом обеде и несколько
раз слышал ваше имя. Очень многие гадали, когда же вы наконец вернетесь. - Он
повернулся к Джейд, и его улыбка стала еще шире. - Так вот она, кузина Марни!
Да, семейное сходство очень заметно. Добро пожаловать в Америку, юная леди.
Ну-ну, вы такая же красавица, как и ваша сестра! , Джейд скромно поблагодарила
его, а потом Брайан снова рассказал историю о потерянных документах, закончив
ее просьбой:
- Так что если бы вы могли выдать ей какие-нибудь бумаги,
поручающие ее, так сказать, моим заботам, то мы были бы вам очень благодарны!
Джейд затаила дыхание, чувствуя, что Брайан тоже напрягся.
Бен Роберте осмотрел ее с ног до головы, задумчиво сжал губы, а потом пожал
плечами и сказал:
- А почему бы и нет? Кому нужна такая власть, которой нельзя
хоть изредка воспользоваться?!
Он подмигнул, похлопал Брайана по плечу, а потом окликнул
мисс Столлингс и попросил принести все бланки, которые нужно было заполнить.
