Конечно, напоминая вам о том, что Марии Стивенс по
происхождению простолюдинка, я косвенно сказала то же самое и о вас, а этого я
не хотела.
- Да, наверное, не хотели. - Джейд сумела ответить
одновременно и сладко, и ехидно. - В конце концов, нас ведь обеих пригласили
сегодня сюда, не так ли? Насколько я поняла, на "вечеринки с вафлями"
к миссис Каммингс приглашаются только сливки общества!
Дженис широко раскрыла глаза - ее попытка поставить Джейд на
место явно не удалась.
- Наверное, это правда, - нервно пролепетала она, - но я и
не хотела сказать...
- О, я понимаю, что вы не хотели быть невежливой, миссис
Стоукс, перебила ее Джейд тоном, который ясно говорил о том, что на самом деле
она так не думает. - И я, конечно же, понимаю, что консервативное общество
Нью-Йорка не может принять меня безоговорочно. Но позвольте вас уверить, что
меня это мало волнует. Те люди, с которыми я уже познакомилась, были милы со
мной, и не думаю, чтобы их тревожили мои родственники. Похоже, что я
понравилась им такой, какая я есть, и я этим очень счастлива.
Она переплела пальцы, опустила на них подбородок, повторяя
позу миссис Стоукс, и захлопала ресницами.
- Но знаете, - добавила она, - о чем я подумала? Как обидно
вам тратить ваше время на хождение по всем этим "вечеринкам с
вафлями". Вы же сами сказали, что они ужасно старомодные. Может, мне
следует передать ваши слова миссис Каммингс, тогда в следующий раз у нее
освободятся два места для какой-нибудь пары, которая может получить
удовольствие от этого лакомства.
Дженис Стоукс разинула рот: она могла только молча и с
ужасом смотреть на Джейд.
Воспользовавшись удобным моментом, Джейд пробормотала слова
извинения и встала из-за стола.
Она собиралась отыскать Брайана и предложить, чтобы они
ушли, но Ариста Каммингс окликнула ее:
- Джейд, вот и вы! Я ждала, пока вы поедите.
Она подошла поближе и сказала, что в главной гостиной уже
все поели и комнату освободили от столиков. Там устраивается струнный ансамбль.
- Так что мы готовы получить от вас урок вальса!
Не успела Джейд ответить, как миссис Каммингс повернулась и
театрально захлопала в ладоши. Когда внимание всех было устремлено на нее, она
торжественно объявила:
- Я хочу, чтобы все вы знали, как я счастлива тем, что
сегодня у меня в доме особая гостья: мисс Джейд О'Бэннон из Ирландии.
Раздались аплодисменты, но миссис Каммингс нахмурилась: она
не любила, когда ее речь прерывали.
- Как вы, наверное, все знаете, мисс О'Бэннон - дальняя
родственница... - тут торжествующие нотки в ее голосе исчезли, и она постепенно
стала говорить более сдержанно, - ..дорогой усопшей супруги мистера Брайана
Стивенса.
Джейд проследила за жестом руки хозяйки дома и ее кивком,
которые были направлены в сторону холла. Там стоял Брайан, так и сиявший от
гордости, и Джейд снова вспомнила утверждение миссис Стоукс относительно тою,
как тяжело он переживал свое изгнание из общества в результате неравного брака.
Может быть, сейчас он кажется таким счастливым и гордым именно потому, что
снова стал полноправным членом этого общества благодаря ей? Нет, Джейд
инстинктивно понимала, что это не так. Брайан любит ее и просто радуется тому,
что она нравится окружающим. Вот и все - другого и быть не может. Она не разрешит
себе думать иначе.
Тем временем миссис Каммингс подвела Джейд к свободному
пространству перед музыкантами и объявила, что сейчас всем желающим будет
показан новейший танец - вальс. Кто-то из мужчин вежливо попросил:
- Мисс О'Бэннон, объясните нам сначала, пожалуйста, что это
за танец. Многие из нас вообще никогда о нем не слышали.
Решив, что это будет прекрасным началом, Джейд коротко
рассказала историю вальса.
- Молодежь, - объяснила она, - всегда идет в авангарде. И те
молодые люди, которые пережили Французскую революцию, стали искать танец,
способный выразить все их переживания. Движения вальса более энергичны и
свободны, чем те, что допускались строгими правилами менуэта. - С улыбкой
обведя взглядом своих завороженных слушателей, она добавила:
- Вот так и родился вальс. Но, как это ни странно, родом он
из Германии. Кстати, именно немецкий поэт Иоганн фон Гете в своем романе
"История юного Вертера" писал об этом танце:
"Никогда я так легко не двигался. Я больше не был
простым человеком... Сжимать в своих объятиях самое дивное существо и кружиться
с ней, словно ветер, так что все окружающее исчезает..."
Присутствующие негромко и доброжелательно засмеялись.
Она спросила музыкантов, могут ли они сыграть "Серенаду
для струнного оркестра" Чайковского, и была рада услышать утвердительный
ответ.
- Прекрасно. Теперь, если мистер Стивенс будет настолько
любезен, что согласится выступить в роли моего партнера, то я покажу вам
основные движения.
Улыбающийся Брайан с готовностью шагнул вперед, и Джейд
показала, как его правая рука должна обхватить ее талию. Ее левая рука легко
прикоснулась к его плечу. Потом, приложив свою правую руку к его левой, она
объяснила:
- В сущности, вальс, название которого происходит от
немецкого слова "waken" - вращаться, состоит из шага, скользящего
поворота и следующего шага, на счет три четверти.
Пожилая женщина с круглыми очками, которые сидели на самом
кончике ее носа, вдруг осуждающе фыркнула:
- Непристойно! Просто непристойно! Чтобы мужчина и женщина
обнимали друг друга на людях - да это настоящий скандал!
Джейд изумленно заморгала глазами.
Брайан с трудом подавил смех.
Миссис Каммингс раздраженно воскликнула:
- Право, Констанс, вы иногда бываете просто нестерпимо
отсталой! Сейчас уже конец девятнадцатого века! Надо чувствовать современность!
Пожилая дама, презрительно пожав плечами, направилась к
двери, бросив через плечо:
- Я слишком много прожила, чтобы кто-то учил меня, что
пристойно, а что нет. Я ухожу. Я не намерена стоять тут и смотреть на такое
бесстыдство... Спасибо за гостеприимство!
Миссис Каммингс развела руками, не скрывая досады:
- Как угодно, Констанс.
Кивком она пригласила Джейд продолжать.
Джейд, в свою очередь, дала знак музыкантам начать вальс.
Под мягкую и плавную мелодию скрипок они с Брайаном начали
танец. Поначалу Брайан чувствовал себя неуверенно и немного спотыкался, но
вскоре легко заскользил по паркету.
Когда танец закончился, зрители дружно зааплодировали, и
Джейд мгновенно окружили люди, просившие, чтобы она дала им частные уроки.
Брайан с одобрительной улыбкой слушал, как она объясняла, что намерена открыть
танцевальную студию, чтобы обучать там не только вальсу, но и балету.
