Ее сердце отчаянно колотилось не столько от быстрой езды,
сколько от волнения, вызванного скорой встречей с человеком, которого она
когда-то любила и к которому теперь испытывала только холодное презрение.
Приемная была обставлена прекрасно: диваны с пестрой
обивкой, изящные столики, в вазах свежесрезанные розы, хорошие картины на
стенах. На окнах висели мягкие белые занавеси, и вся атмосфера была очень
приятной.
Молодая женщина с ярко-синими глазами и приветливой улыбкой
сидела за столом секретарши.
- Добрый день. Чем я могу вам помочь?
- Я бы хотела видеть мистера Колтрейна. У меня не назначена
встреча, но...
- О, мистера Колтрейна нет, - жизнерадостно сообщила ей та.
- Может, кто-то его заменит?
Джейд так решительно покачала головой, что девушка удивленно
приподняла брови. Ее взгляд с любопытством скользнул по Джейд.
- Мистера Колтрейна здесь никогда не бывает. Он заходит
изредка, но встреч для него я не назначаю. Он официально так и не начал здесь
работать, и... - Ее голос замолк, а любопытство явно усилилось. - А какое
именно дело привело вас в "Вандербильт энтерпрайзиз"?
Джейд почувствовала растущую настороженность своей
собеседницы и поняла, что должна действовать продуманно, иначе ее попытка
связаться с Колтом не даст результатов. Изобразив такую же любезную улыбку,
какой ее встретила секретарша, она непринужденно сказала:
- О, я здесь вовсе не по делу. Видите ли, я была знакома с
мистером Колтрейном в Европе. Мы дружны с его родителями, и, когда я поехала в
Америку, они просили меня обязательно с ним повидаться.
Похоже было, что секретарша испытала немалое облегчение,
услышав столь простое объяснение.
- О, понятно. Вы наверняка слышали о том несчастном случае,
который с ним произошел? - спросила она, вдруг начав источать сострадание и
сочувствие.
Джейд постаралась остаться спокойной.
- Да, но я считала, что сейчас он совершенно здоров.
Опасливо осмотревшись, не слышит ли кто-нибудь их разговора,
молодая особа с явным удовольствием стала делиться мыслями, которые ей
приходилось держать при себе.
- Ну, только не говорите, что услышали это от меня, -
сказала она приглушенным голосом. - Но мне вовсе не кажется, что он поправился,
- и Вандербильтам тоже. Вот почему они советуют ему пока не начинать работу.
Видите ли, у него бывают такие головные боли...
- Головные боли? - переспросила Джейд.
- Да. Насколько я слышала, во время шторма на корабле он
получил сильный удар по голове. Знаете, какое-то время врачи даже считали, что
ему не выжить.
- Нет, я ничего не знала. - Джейд покачала головой, еще
сильнее раздув желание секретарши посплетничать. - Наверное, его родителям
специально не стали сообщать подробностей, потому что те уже в летах. Его отец
нездоров. Я понятия не имела, что все было настолько серьезно!
- О да, очень серьезно, - возбужденно подтвердила девушка.
Ее глаза горели от радости, что это она первая рассказывает Джейд о
случившемся. Он был ранен на корабле, когда плыл сюда, и, говорят, получил
очень сильный удар - долгое время лежал без сознания. И теперь у него все еще
бывают сильные головные боли, так что Вандербильты хотят, чтобы он не приступал
к работе, пока не поправится окончательно. Кроме того, он недавно стал отцом и
теперь совсем не появляется в конторе. Да и вряд ли он начнет работать. Тем
более что деньги ему не нужны.
Джейд смотрела на нее, не зная, что говорить дальше.
- А вы не знали про ребеночка? - торжествующе спросила
секретарша. "
- Нет, - солгала Джейд. - Я давно не имела вестей от
Колтрейнов. Я здесь всего несколько недель.., и только сейчас решила связаться
с их сыном... - Тут она решила воспользоваться явной расположенностью девицы и
воскликнула:
- А почему бы мне не отправиться к нему домой? Куплю подарок
ребенку, познакомлюсь со всеми его родными, - оживленно проговорила она-.
Подскажите мне его адрес, и я сейчас же туда поеду!
Девушка не колебалась: ей казалось очень важным принять
участие в устройстве встречи старых знакомых. Она нацарапала адрес на листочке
бумаги и вручила его Джейд со словами:
- Обязательно передайте мистеру Колтрейну от меня привет. Он
такой милый!
Джейд посмотрела на адрес: самый престижный район - район
Центрального парка.
- Да, - ровным голосом проговорила она, холодея от
отвращения, - да, очень милый...
Джейд еще раз проехала по городу, не замечая ничего вокруг
себя. Она могла думать только о том, что скоро окажется лицом к лицу с жалким
подонком, который так ее одурачил.
Приблизившись к дому, расположенному в глубине участка и
отделенному от улицы витыми чугунными решетками, Джейд подумала с горькой
иронией: сколько раз она проходила мимо этого самого дома, направляясь пить чай
по соседству и возвращаясь домой, и не знала, что здесь живет Колт! Она должна
была бы почувствовать действие каких-то сил: раскат грома или поднявшийся
смерч, - которые свидетельствовали бы, что этот предатель находится неподалеку.
Прислонив велосипед к ограде, она тщательнее завязала ленты
украшенной искусственными цветами соломенной шляпки и посмотрела на
величественное здание с широким портиком, колонны которого были скрыты
зарослями летних вьюнков. В строгих башнях второго этажа по углам здания были витражные
окна.
Джейд знала, что скорее всего столкнется с новой миссис
Колтрейн, но что из этого? Пусть узнает правду. Пусть страдает, как страдал
Брайан. Почему эту женщину нужно защищать от жестокой реальности? Почему она
должна жить беззаботно и счастливо со своим обожаемым младенцем и нежно любящим
мужем, тогда как Джейд будет терпеть холодное равнодушие со стороны человека,
которому когда-то принадлежали ее тело и душа?!
Сделав глубокий вдох, она решительно прошла по выложенной
кирпичом дорожке, взялась за кольцо дверного молотка и громко им ударила.
Ожидая, она смотрела на красивую садовую мебель перед домом:
выполненные из чугуна и выкрашенные белой краской круглый столик, четыре стула
и несколько скамеек. Рядом стояли пальмы в кадках, резные деревянные качели...
Наконец за дверью послышался шум шагов и запыхавшийся голос
с досадой проговорил:
- Да-да. Иду, иду!
Дверь открылась, и из-за нее выглянула полная пожилая
женщина в длинном белом муслиновом платье и переднике. Она явно была недовольна
тем, что ей помешали.
- Вам что-то надо, мэм? - спросила служанка.
- Мистера Колтрейна, - ответила Джейд скрипучим голосом,
который сама не узнала. - Я хотела бы видеть мистера Колтрейна.
- Его нет, - ответила ей женщина. - Можете оставить визитную
карточку.
