- Я повсюду на нее натыкаюсь, - ответила она, пожимая
плечами. - Было бы невежливо, если бы я не включила ее в число приглашенных.
- Но она злобная сплетница!
Джейд согласилась и добавила:
- Советую следить за тем, что вы при ней говорите. С такими,
как она, иначе нельзя.
- Смотрите - еще цветы! - взвизгнула Лита.
Джейд увидела, что в двери вошел мальчик-посыльный, чуть ли
не сгибающийся под тяжестью огромнейшей корзины с великолепными желтыми розами.
- Я розы не заказывала! - удивленно пробормотала она, и на
ее губах появилась теплая улыбка благодарности. - Но мистер Стивенс, похоже,
это сделал.
Она прошла через переполненный народом зал. Хоть ей и не
хотелось раньше времени демонстрировать свой костюм, но желание поскорее
прочесть карточку от Брайана оказалось сильнее. Она показала посыльному, куда
поставить цветы - у самой сцены, - и разорвала конверт. Рядом с ней Лита
восхищенно восклицала:
- Они роскошные, просто роскошные! Может быть, это означает,
что он все-таки придет!
Джейд сморгнула с глаз слезы счастья и прошептала:
- Может быть.
Но уже в следующую минуту она, не веря глазам, смотрела на
записку, сопровождавшую цветы. Это было невероятно!
"Дорогая миссис Стивенс... - Ее изумленный взгляд
быстро скользил по строчкам. - Примите, пожалуйста, эти розы в качестве
предварительного извинения за то, что я незваным приду к вам. Я услышал, что вы
устраиваете чай с танцами, и не смог устоять. Заранее благодарю вас за ваше
понимание и прощение. Искренне ваш, Джон Тревис Колтрейн".
Где-то - Джейд показалось, что очень далеко, - скрипка
начала играть нежную и певучую музыку Чайковского.
Лита читала записку у нее через плечо.
- Кто это? Кто такой Джон Тревис Колтрейн? По-моему, я его
не знаю... - Тут она вдруг прищелкнула пальцами. - О нет, знаю!
Она была настолько занята своими размышлениями, что не
заметила, как пальцы Джейд задрожали и она выронила карточку на пол.
- Он женился на некрасивой дочке миссис Триесты Вордейн,
когда они отдыхали в Европе, - поспешно продолжила Лита. - Теперь помню, как
все удивились, когда они вернулись и сообщили, что Лорена вышла замуж, да еще
за такого интересного мужчину. Я хочу сказать: она не слишком хорошенькая, а
миссис Вордейн и вовсе неприятная особа. Все были уверены, что Лорене суждено
остаться старой девой. - Она захихикала, а потом, заметив, что Джейд уронила
записку, нагнулась за ней и удивленно добавила:
- Интересно, а почему ему захотелось сюда прийти?
Джейд не обращала на нее внимания и тревожно осматривалась:
ее нервы были в страшном напряжении. Боже правый, зачем Колту понадобилось
делать такое? Почему он так ее терзает? Хочет сквитаться за то, что она
появилась у него дома?
Ну что ж, она готова извиниться и пообещать впредь вести
игру по правилам. Лишь бы он только оставил ее в покое.
- - Милочка, разве вы не собираетесь нас развлечь?
Джейд вздрогнула и увидела, что за ней наблюдает миссис
Стоукс, у которой странно загорелись глаза. Господи, наверное, у нее все
отражается на лице: вот и Лита с любопытством смотрит, озадаченная ее
поведением. Джейд украдкой огляделась Колта нигде не было видно. По правде
говоря, среди присутствующих вообще почти не было мужчин. Она насчитала
пятерых.
Миссис Стоукс прикоснулась к ее руке и подалась вперед,
назойливо спрашивая:
- Что-то случилось, милочка? Я не могу вам чем-то помочь?
Джейд заставила себя сделать глубокий вдох, подняла голову и
уверенным и ровным голосом ответила:
- Нет, все в порядке. Что могло случиться? Я собираюсь
танцевать.
Она направилась к тому месту, которое отделила от зала
лентами, превратив в некое подобие сцены. Про себя она решила, что это была
подлая и жестокая выходка. Колт прислал ей цветы с запиской, чтобы ее
расстроить возможно, заставить растеряться и танцевать отвратительно. И все для
того, чтобы наказать ее за то, что она посмела отыскать его дом! Прекрасно У
него это почти получилось, но все-таки не совсем: грош ей цена, если она
допустит, чтобы эмоции отразились на ее исполнении! Пусть Колт не беспокоится -
она больше не станет тревожить ни его самого, ни его так называемую жену или
отвратительную тещу. И потом, с удовольствием подумала она, Триеста в качестве
тещи - это уже само по себе ужасное наказание!
Джейд встала посредине своей импровизированной сцены, и
присутствующие вежливо замолчали. Музыканты заиграли, Джейд медленно подняла
руки и начала танец.
Когда она закончила, зал взорвался аплодисментами, и Джейд
сделала глубокий реверанс. После этого она объявила, что студия официально
считается открытой и начинается запись учеников: в балетные классы - от шести
до пятнадцати лет, а на обучение вальсу и другим бальным танцам любого
возраста.
Это сообщение тоже было встречено аплодисментами, и Джейд
скрылась в небольшой уборной, где ее ожидала Лита с длинным бархатным халатом,
чтобы накинуть его ей на плечи.
Стараясь, чтобы ее голос звучал как можно спокойнее, Джейд
задала Лите мучивший ее вопрос:
- Этот человек, который прислал розы.., мистер Колтрейн..,
появлялся?
Секунду подумав. Лита покачала головой:
- По-моему, больше никто не входил.
Джейд облегченно вздохнула, отодвинула бархатную портьеру и
вышла в зал, чтобы приветствовать своих гостей. Они окружили ее, спеша
высказать свои поздравления и выразить восхищение. Потом, выпив чаю и откушав
печенья и пирожных, они начали расходиться. Джейд поймала себя на том, что хочет,
чтобы все поскорее ушли, и в то же время боится той минуты, когда останется
одна. Она знала, что тогда к ней снова вернутся мучительные воспоминания.
- Миссис Стивенс... - раздался знакомый голос.
Джейд оцепенела. Она больше не слышала женщины, которая
выражала желание записать в ее класс свою восьмилетнюю дочь: ее сердце бешено
колотилось, И она не в состоянии была даже пошевелиться.
- Извините, я не хотел вам помешать.
Обойдя ее, Колт остановился рядом. Джейд смутно заметила,
как он вежливо кивнул женщине, с которой она разговаривала, и вдруг
почувствовала себя крайне ранимой, словно все ее чувства оказались
выставленными на всеобщее обозрение.
- Ну, я еще свяжусь с вами относительно Абигейл.
Женщина отошла, чтобы взять еще одно пирожное.
- Надеюсь, вы не сочли меня слишком навязчивым.
Джейд недоверчиво посмотрела на него. Господи, что за
садистскую шутку он придумал? Почему он так терзает ее? Сквозь душный туман,
грозящий поглотить ее, она разглядела, что он все так же привлекателен, как и прежде.
Теплые серые глаза, обрамленные темными ресницами, четкие правильные черты
лица, знакомая складка в углах губ при улыбке - почти насмешливой.
