- Готовы к чему?
Лита удивленно посмотрела на нее:
- Как к чему? Ехать за город, конечно. Мистер Стивенс велел
мне уложить вещи, потому что мы с вами...
- Нет! - Джейд не удержалась и заговорила ледяным тоном,
по-прежнему не поворачиваясь и продолжая укладывать свои вещи в чемодан. - Вы
остаетесь здесь, чтобы работать в студии.
- Зачем? - вскрикнула Лита.
- Записывать учеников, естественно. Нельзя же устроить
пышное открытие с чаем и танцами, а потом на несколько дней закрыть двери,
правда? - Сложив губы в сладкую улыбку, Джейд наконец обернулась. - Нельзя,
правда ведь?
Сбитая с толку. Лита неуверенно проговорила:
- Но мистер Стивенс сказал...
- Вы работаете не на мистера Стивенса, - резко напомнила ей
Джейд. Вы работаете на меня. Он нанял вас снова, чтобы во время нашего
отсутствия вы позаботились о доме, и я из доброты позволила вам остаться, Лита:
так что вы выполняете мои приказы. И сейчас вы останетесь в городе и будете
каждый день открывать мою студию.
Она снова принялась укладывать вещи, чувствуя на себе
негодующий взгляд Литы. В конце концов та ушла, досадливо вздохнув.
Джейд торопливо собрала вещи и спустилась вниз, к экипажу.
Она понимала, что Лита тут же кинется звонить Брайану, чтобы дать ему знать о
том, что произошло. Он может ринуться домой, чтобы оспорить ее решение, а она
хотела избежать сцен.
В полдень она была уже за городом и очень радовалась тому,
что осталась одна. Однако, следуя заведенному порядку, она отправила сторожа,
мистера Дженкинсона, с запиской к Хейсам, чтобы сообщить им, что она приехала
на неделю или дольше, и пригласить их навестить ее в любое удобное для них время.
Тот, в свою очередь, принес ей официальное приглашение на обед, который они
устраивали в субботу вечером. Она приняла приглашение не потому, что этого
требовали приличия, нет, просто ей искренне нравилась Корнелия Хейс. А еще она
сказала домоправительнице, миссис Дженкинсон, чтобы, отправляясь за покупками,
она купила провизию для угощения всех, кто мог бы зайти на чай.
Джейд наслаждалась одиночеством, сладким деревенским
воздухом, неспешным течением реки за широкой лужайкой перед домом... Но эта
умиротворенность была с ней только во время бодрствования. Сон приносил
беспокойство и тревогу: перед ней снова и снова вставало потерянное и горестное
лицо Колта.
Первые два дня Джейд много ездила на велосипеде, а потом
решила воспользоваться одним из бесценных арабских жеребцов Брайана. Хотя ей
давно не приходилось ездить верхом, уроки, полученные в раннем детстве, не
пропали для нее даром, и, сев в седло, она сразу же почувствовала себя
непринужденно.
Наслаждаясь обвевающим ее лицо ветром и солнечными лучами,
пробивавшимися сквозь густую листву, она долго ехала по лесным тропам. Время от
времени она останавливалась на живописных обрывах, чтобы полюбоваться рекой и
попытаться прочесть свое будущее в легких облаках, разбросанных по ярко-синему
небу.
В конце концов, после четырех дней раздумий, она приняла
решение провести свое собственное расследование относительно состояния Колта,
иначе она никогда не будет знать покоя. Брайан запретил ей это делать, но его
возражения принимать во внимание не следовало. В конечном итоге он тоже должен
выиграть, потому что, пока она не выяснит причин странного поведения Колта, она
не сможет целиком посвятить себя их браку.
Брайан позвонил ей, чтобы выразить свое недовольство тем,
что она не взяла с собой Литу, и сообщить, что работа не позволит ему
присоединиться к ней на уик-энд. Джейд это мало волновало, даже если ей здесь
станет одиноко, она всегда сможет провести вечер у Хейсов.
Погода была теплой, хотя в воздухе уже ощущалось первое
дыхание осени. Она выбрала платье светло-сиреневого цвета из мягкого тонкого
бархата. Рукава его были пышными, а лиф подчеркивал изящные очертания ее
соблазнительной груди, юбка волной спускалась к полу. Это был силуэт
императрицы Жозефины, который Джейд так любила, пусть он и считался вышедшим из
моды.
Мистер Дженкинсон отвез ее в поместье Хейсов, и когда она
осведомилась у дворецкого, на какой час потребовать экипаж обратно, тот сообщил
ей, что мистер Хейс намеревается сам отвезти ее домой. Она отпустила своего
слугу и прошла в прекрасный дом.
Ожидавшая в холле Корнелия тепло приветствовала Джейд и
провела ее в небольшую гостиную, объяснив по дороге, что гостей ожидается
немного. Джейд забеспокоилась - ей не хотелось оказаться лишней дамой, то есть
дамой, которую не сопровождает мужчина.
- О нет, - поспешила успокоить ее Корнелия, - на самом деле
нас будет ровно двенадцать. Я пригласила молодого человека, который приехал
посетить фамильный дом своей жены, а она с ним не смогла поехать, потому что
совсем недавно родила...
Джейд показалось, что сердце ее сжали стальные тиски, она
больше не слышала слов Корнелии Хейс. Они вошли в гостиную, где уже собралось
общество: гости сидели на плюшевых диванах и пили шампанское. Но взгляд Джейд
был прикован к Колту.
При ее появлении он первым из присутствующих мужчин встал и
направился к ним. Его серые глаза источали приветливое тепло.
- Джейд, милочка, что с вами?!
Она почувствовала, как Корнелия прикоснулась к ее плечу, и
заставила себя выйти из оцепенения.
- Извините, - натянуто засмеялась Джейд, - но я, как всегда,
настолько бываю потрясена красотой вашего дома, что забываю обо всем на свете.
Ее притворство сработало. Корнелия гордо заулыбалась и
начала знакомить Джейд с гостями. Дойдя до Колта, она проговорила:
- А вот наш второй одинокий гость сегодня, мистер Джон
Тревис Колтрейн. Друзья зовут его просто Колт, - тепло объявила она.
Колт взял руку Джейд, поднес ее пальцы к губам и тихо
проговорил:
- Мы уже знакомы. Миссис Стивенс была настолько любезна, что
позволила мне присутствовать на ее выступлении. И танцует она так же прекрасно,
как выглядит.
Джейд заметила, что он буквально пожирает ее взглядом и
ласкает своими интонациями. Испугавшись, что это могут заметить окружающие, она
поспешно отняла у него руку.
- Очень приятно снова вас видеть, мистер Колтрейн. Рада, что
могу составить вам сегодня за столом компанию. - Она с беспокойством
огляделась. - Могу я попросить бокал шампанского?
Колт поспешил выполнить ее просьбу, а Джейд тем временем
заговорила с пожилой четой. Когда Колт вернулся с ее бокалом, она поблагодарила
его и демонстративно повернулась обратно к своим собеседникам, давая понять,
что ее разговор с ним закончен. Джейд собиралась поговорить с ним позже, с
глазу на глаз, но боялась чем-то себя выдать в присутствии других.
Она ощущала на себе взгляд Колта: так голодный кот наблюдает
за мышкой, которую ему не достать. Она едва заметно вздрогнула, услышав, как
одна из дам спросила его:
