Мама идет первой. Она ведет носом над самой землей, а хвостом отбрасывает паутину. Судя по витающему в застоявшемся воздухе запаху, в подполе прекрасно прижилась плесень. Первым решается заговорить Большой Оп:
– Здесь воняет. И не мусором, и не какими-нибудь прелыми листьями. Чудищами пахнет!
Амлет замедляет шаг. Ему хочется развернуться и убежать. Он уже готов сказать: «Я подожду вас снаружи!» – но поздно. Они ушли слишком далеко, и возвращаться назад одному еще страшнее, чем идти вместе со всеми. Сложная ситуация!
Несколько раз свернув туда и сюда, мама находит то, что ищет:
– Вот, пришли.
Большой Оп, Антонио и Амлет подходят ближе. Мама разглядывает толстую трубу, уходящую в потолок.
– Эта труба ведет в теплогрейный ящик. А от ящика по всему дому идут другие трубы. Заберемся внутрь, Большой Оп прогрызет нам проход, и мы пойдем по трубам искать Апельсинку.
Большой Оп поворачивается к сыновьям:
– Вот откуда она все это знает, а?
Но это не вопрос. Это замечание. Большой Оп явно восхищен.
Он делает все как велела мама, и вскоре деревянное покрытие, в которое уходит труба, топорщится обгрызенными краями. Все идет по плану: через несколько минут они уже внутри и идут по туннелям, спрятанным в стенах дома.
Глава 35
А пельсинка смотрит в ночное небо. Чудища ночью спят, но она-то – ночное животное. Она закрывает глаза. Она слышит голос мамы – очень далеко, но как будто взаправду. Мама зовет ее по имени:
– Апельсинка!
Апельсинка пытается выбросить это из головы, но вновь слышит голос:
– Апельсинка!
Голос становится настойчивей и зовет, зовет не переставая.
– Апельсинка!
Это как пытка.
Сознание играет с ней странные шутки. Вот и еще один голос – это Антонио:
– Апельсинка! Где ты?
Она прижимает лапки к голове, затыкает пальчиками уши. Голоса становятся глуше, но все равно слышны.
– ХВАТИТ! – кричит Апельсинка.
Но получается все ровно наоборот, потому что раздается третий голос, громче предыдущих:
– Я ее слышу!
Она знает этот голос. Он принадлежит Амлету.
Апельсинка открывает глаза. В мешанине звуков появляется еще один, новый. Из стены доносится какое-то шуршание, а потом низкий голос говорит:
– Иди к папе!
Ему отвечает мамин:
– Да она тебя даже не видела никогда!
Первый голос возражает:
– Ну и что? Увидит отца – узнает.
Апельсинка подпрыгивает и пищит:
– Мама! Мама! Я здесь!
Глава 36
Поглядев на Коломбо, можно решить, что в голове у него поместится от силы две мысли одновременно. Но это неправда. Он умней, чем кажется. Хотя, конечно, это неодолимое пристрастие к играм с красным мячиком… Да еще сыр, Коломбо теряет голову от сыра…
Но пес вполне способен думать о будущем. Он умеет строить планы. И не простые, а коварные.
И сегодня ночью мир об этом узнает.
Когда перед сном хозяин отправляет Коломбо в клетку, пес послушно делает что велено. Не скулит, ведет себя спокойно и сдержанно.
На самом деле в душе он страшно возбужден. Он знает, что в доме до сих пор прячется дикое животное. Он чувствует запах этого вредного существа и знает, где оно прячется.
Враг засел в комнате у Иззи.
И он, Коломбо, изгонит захватчика.
Проходит несколько часов. В доме воцаряется тишина.
Хозяева больше года закрывали клетку на глазах у Коломбо – неужели они думают, что он ни разу не смотрел, как это делается?
Коломбо поворачивает голову, широко открывает пасть и подцепляет зубами металлическую дверь. Дергает вверх, и задвижка открывается. Вот и все! Проще некуда!
Правой лапой Коломбо толкает дверь, и она открывается. Пес останавливается. Он закрывает глаза. Спокойно. Надо держать себя в лапах. На столе остался кусок хлеба и открытая коробка крекеров. Их легко будет достать.
Но у него есть дело, а значит, еда подождет. Все его мысли вертятся вокруг куда более важной темы: дикого зверя в доме.
Он знает, что зверь – опоссум.
И опоссум этот сделал большую-пребольшую ошибку. Он забрался на территорию Коломбо. Он вышел играть на его поле.
Пора встретиться с врагом лицом к лицу.
Дверь в комнату Иззи закрыта, но это не проблема. Замка на ней нет, а круглая ручка легко поддается, если у вас достаточно большая пасть и крепкий захват. Думаете, Коломбо просто так играл со своим красным мячиком? Он тренировался, и теперь его губы мягко охватывают ручку, а зубы накрепко впиваются в металл. Спасибо, мячик!
Коломбо снова опускается на лапы. Он думает о красном мячике. Он поворачивает голову.
И входит в комнату.
Иззи лежит в кровати. Спит. Пахнет виноградом, сыром и кунжутным печеньем. Запах отвлекает. Не осталось ли на полу крошек печенья? Или кусочек сыра? Ах, сыр, сыр, сыр! Виноград – тьфу, кому он нужен. Но сыр! Сыр – это пища богов. Спросите любую собаку.
Вперед.
Вперед.
Соберись.
Не думать о вкусном сыре, не думать о хрустящих кусочках печенья. Не думать о хлебе на столе. Не думать о красном мячике, который лежит в траве и ждет, чтоб с ним поиграли.
Думать о враге.
Вдох.
Выдох.
Еще раз.
В комнате пахнет диким животным!
Коломбо высоко поднимает нос. Запах повсюду. Зверем пахнет кровать и пол. Пахнет комод, а уж стенной шкаф и вовсе разит опоссумом. Но сильнее всего пахнет из ванной.
Дверь закрыта. Коломбо идет вперед. Медленно. И тут к запаху добавляется еще кое-что. В мозгу звучит сигнал тревоги. Теперь он не только чует врага.
Он слышит врага!
Движение. Писк и бормотание врагов. Он там не один!
Сейчас.
Сейчас.
Коломбо подбирается, весь подчинен одной цели.
В АТАКУ!
Глава 37
Они встречаются у сетки. Мама, Антонио, Амлет и незнакомый большой опоссум – по одну сторону, а Апельсинка – по другую.
