– Кто ж им даст? – Слух Антон Павлович имел отменный, как и полагается бойцу невидимого фронта. – Он один-единственный и стоит дороже баллистической ракеты.
– А какой принцип действия? – заинтересовался Арменыч.
– Не скажу, – отрезал тот. – Государственная тайна.
– Хе, тоже мне тайна! Наверняка метод звуковой локации.
– Подписку, что ли, о неразглашении мне с вас взять? – задумчиво предложил Антон Павлович.
– Хорошо, – согласился Арменыч. – И сразу в штат.
– Может, еще премию выписать?
– Не помешала бы, – согласился старик и тут же поинтересовался: – Хорошая премия?
Петя слушал их пикировку с интересом, но помалкивал. Сам он языкатостью не отличался и всегда завидовал людям, которые могут использовать язык вместо бритвы. Однако за кем останется последнее слово, узнать ему так и не довелось: Антон Павлович выразительно посмотрел на часы и предложил заняться подвальными помещениями. Арменыч про премию сразу забыл. Его лицо озарилось таким сиянием, таким ожиданием чуда, что Пете даже стало неловко подсматривать за чужими чувствами. Чтобы не подсматривать, он снова протиснулся через полуоткрытую створку и, насвистывая, начал обходить церковь по периметру. Под ногами хрустели битый кирпич и сухие палки прошлогоднего малинника. На них грелись среднего размера коричневые пауки. К паукам Петя питал неясную симпатию за их трудолюбие, поэтому ступал аккуратно, боясь раздавить хотя бы одно насекомое, принимающее солнечные ванны. При этом он беззлобно ругался:
– Вот повылазили! Ходи теперь, смотри, куда ноги ставить.
Его миролюбие было вознаграждено: по левую сторону от входа чернел явный вход в подвал, правда, заваленный щебнем пополам со слежавшейся землей.
– Нашел!
– И надо было так орать? – Антон Павлович, как всегда, оказался где-то рядом, согласно выбранной профессии. За ним пыхтел и отдувался Арменыч, перепачканный до корней своей седой шевелюры.
– Так нашел же! – удивился парень.
– Если бы ты немного подождал, то мы нашли бы эту дыру все вместе. Так, для общего развития: подвал в церквях всегда находился по левую сторону от входа, – пояснил шеф Специального отдела. – У нас другая проблема – попасть внутрь.
Петя отмахнулся:
– Долго ли раскопать?
– Мне того и гляди полномочия обрежут, а ему копать. Лучше мозги включи. Мы где находимся?
– Около церкви.
– Правильно, около церкви. А если брать в общем? – Антон Павлович обвел руками некий круг.
– На территории бывшего монастыря.
– Молодец! Это значит что?..
– Что копать можно в любом другом месте, – ответил Петя и попросил: – Не надо считать меня за идиота, ладно? Просто я сомневаюсь, что искать другой вход займет меньше времени. Я всю жизнь здесь прожил и не знал, что церковь – всего лишь часть монастыря. От других построек ни следа, ни памяти не осталось.
– Ну, положим, память осталась. – Антон Павлович продемонстрировал Пете пожелтевшую бумагу плана построек и аккуратно засунул ее обратно в планшет, – плюс мой волшебный приборчик.
Прибор и впрямь оказался волшебным. Пара нажатий на кнопки – и вот он удлинился, раздался вширь и выметнул вперед что-то сильно похожее на длинную рогатку. Горящих огоньков на нем тоже поприбавилось.
– Что я говорил? – Гордости Антона Павловича не было предела, как будто он сам лично изобрел удивительную машинку.
– Круто, – оценил Арменыч.
Антон Павлович его не услышал. Насвистывая сквозь зубы (Петя признал мотив известного советского марша «Гремя огнем, сверкая блеском стали»), он опустился на колени и с предельной осторожностью разложил на земле план монастыря.
– Тэк-с, вперед и направо у нас жилые постройки. Думаю, нам туда пока не надо. Впрочем, посмотрим. Ага, ограда и впритык часовня. Попробуем попасть в подземелье через нее.
– А мне вот что интересно… – начал Петя.
Увлеченно рассматривая план-схему, Антон Павлович не обратил на него никакого внимания.
– Мне интересно… – с нажимом повторил парень.
– Ну? Чего тебе так интересно?
– Откуда на болоте подземные ходы и всякие пещеры? Болото же!
– Ой, ну дуралей! – Арменыч хлопнул себя по лбу и вежливо попросил открывшего было рот предводителя: – Вы не отвлекайтесь, пожалуйста. Я ему все сейчас объясню. Представь, – теперь он уже обращался к Пете, – что место, где стоит монастырь – остров, – старик широко развел руки, – а вокруг него болото вместо воды. Вот тебе и получаются пещеры, подземные ходы и подземная сухость.
– Надо же, – подивился парень, – какие предки мудрые были. Как грамотно построили!
– Это да, – согласился Арменыч. – Мне другое интересно: на сколько этот сухой остров простирается.
– Скоро узнаем, – пообещал Антон Павлович. Он краем уха прислушивался к беседе. – Возможно, прямо сейчас. План следующий, – не вставая, объявил он остальным. – Ищем часовню, она должна быть метрах в пятнадцати отсюда. Там должно находиться еще одно начало подземного хода. – Затем, обращаясь уже к помощнику, распорядился: – Пять человек ко мне. С лопатами.
Помощник кивнул и отправился выполнять приказ. Петя смотрел ему вслед удивленно: все это время тот находился рядом, а он, Петя, даже не обратил на него внимания! Как так может быть?
– Рот закрой, нутро простудишь, – дернул его за руку друг Арменыч, увлекая в самые густые заросли крапивы.
– Ай, блин! Жжется ведь! – Петя принялся яростно чесаться.
– Зато мы найдем часовню первыми. Здорово ведь?
– Не то слово, – проворчал парень.
– Я прикинул, что пятнадцать метров – это примерно здесь. У меня глаз-алмаз! – упоенно тараторил Арменыч, не замечая того, что почти сразу же (ну, слегка попривыкнув к укусам крапивы) увидел Петя: словно вспучивающиеся из-под земли куски камня, слишком ровные для естественного происхождения. Если бы не план Антона Павловича, он ни в жизнь бы не догадался, что именно он видит: неровности и неровности, подумаешь. Сообщить о находке парень не успел. Глаз-алмаз, видимо, оказался не у одного Арменыча, потому что буквально через минуту набежала толпа народу под предводительством Антона Павловича. Прибор в его руках заливался как соловей.
– Есть контакт, – удовлетворенно кивнул он. – Копаем!
Злая крапива оказалась смята в мгновение ока. Замелькали лопаты. Минут через двадцать, когда спины копальщиков замокрели от пота, а Петя начал прикидывать, не пойти ли домой пообедать, открылся черный провал. Парень было сунулся посмотреть, но Арменыч дернул его за руку:
– Подожди. Представляешь, какой там должен быть спертый воздух? За все эти десятилетия-то!
Петя потянул носом:
