Бриана нехотя кивнула, чувствуя, что сердце разрывается от
боли. Даже собственный отец был не в силах защитить её.
Теперь она все время была начеку, каждый день и каждую
минуту. Гевину, похоже, нравилась эта игра, но со временем Бриане приходилось
все тяжелее. Гевин взрослел и раз за разом становился все более дерзким и
наглым.
- В один прекрасный день, - повторял он хвастливо, - ты сама
попросишь, чтобы я доставил тебе удовольствие. Я-то ведь понимаю, что тебе
просто нравится дурачиться.
Это, однако, совсем не значило, что Бриана просто избегала
Гевина. Нет, она боролась изо всех сил, а Гевин воспринимал это, как ещё один
вид спорта. Даже когда она с ненавистью прямо в лицо крикнула ему, что скорее
умрет, чем позволит ему дотронуться до неё хотя бы пальцем, он просто
рассмеялся и принялся ждать другого случая, чтобы застать её врасплох.
Бриана очнулась и принялась мечтать, как хорошо было бы
навсегда остаться в Париже вместе с Шарлем. Если бы она была уверена, что
найдет там работу! Но что же делать, у неё ведь нет ни гроша. Что ж, по крайней
мере у Шарля надежное убежище и в больнице позаботятся, чтобы он не чувствовал
боли. А что могла она предложить брату? Приехать в Париж и остаться там без
крыши над головой, без работы и без денег?
Бриана безумно тосковала без Шарля, чтобы она ни делала,
малыш не выходил у неё из головы. По ночам девушку мучили кошмары, она видела
во сне, как брата отдают в сиротский приют потому, что она умерла. Или ей
снилось, что Шарлю сделали операцию, но слишком поздно - та уже ничем не могла
помочь. Но была ещё одна причина, по которой Бриана стремилась в Париж,
несмотря на утомительную дорогу.
Она давным-давно пообещала себе обязательно сходить в Собор
Парижской Богоматери. И однажды вечером, когда Шарль, устав за день, наконец
задремал, Бриана на цыпочках выскользнула из палаты и отправилась искать Собор.
Онемев от восхищения, она разглядывала бесчисленные шпили, а потом,
поколебавшись немного, направилась к главному входу. Собор был неописуемо
прекрасен внутри, ничего более великолепного она не видела ни разу в жизни. Пел
хор, и она стояла, молча слушая "Аве, Мария" и восхищаясь
необыкновенной красоты витражами.
Наконец она вспомнила о том, для чего так стремилась сюда.
Выйдя наружу, она отыскала маленькую дверцу, ведущую в притвор Св. Анны, её
небесной покровительницы и горячо помолилась о выздоровлении Шарля. Притвор был
богато украшен великолепной резьбой.Сделав шаг назад, чтобы получше разглядеть
эту красоту, Бриана налетела на окованные железом ворота и испуганно
вскрикнула, ей показалось, что за спиной кто-то стоит.
Ворота оказались старинными, им было не менее семисот лет и
Бриана любовалась их красотой, совершенно забыв о времени и опомнилась, когда
уже стало смеркаться. Опечаленная мыслью, что, может быть, больше никогда уже
не попадет сюда, девушка поспешила в больницу к брату.
Она была счастлива и горда своим первым маленьким
путешествием по парижским улицам и довольна, что нашла время помолиться своей
небесной заступнице. Бриана была уверена, что на всю жизнь запомнит красоту и
величие прекрасного Собора.
Девушка почти бежала, торопясь вернуться. Сумерки уже
сгустились и Бриана почувствовала, как её понемногу охватывает страх. Миновав
мост Пон Неф и увидев, что до больницы не более двух кварталов, Бриана
обрадовалась, подумав, что успеет вернуться как раз вовремя, чтобы покормить
Шарля ужином. По правде говоря, еда в больнице была просто ужасной, и Шарль
даже не старался притвориться, что она ему нравиться. О Боже, подумала Бриана с
горечью, ну почему все так ужасно сложилось в его жизни?
Больница для бедных размещалась в старом, ветхом здании,
насквозь пропитавшимся каким-то мерзким зловонием. Бриана поймала себя на
мысли, что ненавидит её и покраснела от стыда. Ведь Шарль провел здесь уже не
один месяц и Бог знает, сколько ещё ему предстоит тут пробыть. И если уж он не
жалуется на мерзкий запах тухлой капусты, безропотно терпит скрип рассохшегося
дерева и рои мух, если не просит забрать его домой, так и ей не пристало жалеть
себя. Лучше побыть с ним до тех пор, пока не придет время ложиться спать.
Но в один прекрасный день, когда Шарль опять задремал после
обеда, Бриана решила, что он не обидится, если она покинет его на пару часов.
Пройдя через Пон Неф, и стараясь избегать взглядов всех попадавшихся ей
навстречу мужчин, она боязливо шла вперед, спрашивая дорогу только у жандармов,
пока, наконец, не добралась да знаменитого Люксембургского сада. Она долго
любовалась восхитительными цветниками, тут и там украшенными великолепными
статуями, а потом, отыскав свободную скамейку, устроилась передохнуть. Она
долго сидела в тишине, разглядывая прелестный дворец, охваченная непривычным
чувством покоя и умиротворения. Ах, как же тут было прекрасно!
Да и весь Париж, казалось, действовал успокаивающе, как
будто ничего плохого не могло случиться с ней в этом прекрасном, как сон,
городе. Было ли это правдой? Поможет ли лечение Шарлю, уже в сотый раз Бриана
задавала себе этот вопрос.
Поначалу, приехав в Париж, Бриана боялась всего на свете,
ведь раньше она нигде никогда не бывала, кроме Ниццы и Монако. Ночи в Париже
полны опасностей, по крайней мере, её так предупреждали, нищие на улицах - все
воры, а в городе полным-полно негодяев, завлекающих беззащитных девушек в
темные аллеи.
Но днем Париж был так прекрасен, что она почти забывала о
своих ночных страхах. В ярких лучах солнца город сверкал, как драгоценная
безделушка. Масса зданий, покрытых свежей штукатуркой и окрашенных в
ослепительно-белый цвет, гордо выставляли напоказ красные черепичные крыши.
Такое сочетание цветов делало дома похожими на праздничные пряники и Бриана,
которая не уставала восхищаться этим великолепием, поняла, наконец, почему
столько людей мечтают о Париже. Днем город очаровывал волшебной, неземной
прелестью, особенно, если был весь залит солнцем, и Бриана путешествовала по
его живописным улицам, а сердце её таяло от счастья. Наступит ли когда-нибудь
день, когда они смогут жить в этом необыкновенном городе, она и Шарль? Не может
быть, чтобы брату не полегчало, если вокруг все так неописуемо прекрасно!
Послышался легкий стук и дверь приоткрылась, заставив Бриану
очнуться. На пороге крошечного коттеджа стояла Мариса Клозан, дочь сторожа из
соседнего имения, лежавшего к югу от замка. Долгие годы Мариса была её близкой
подругой.
При виде Марисы, непривычно нарядной в великолепном шелковом
платье нежно-золотистого оттенка Бриана изумленно раскрыла глаза. - Откуда,
скажи на милость, у тебя такая роскошь?! - Мариса была бедна, как церковная мышь,
и подруга привыкла видеть её всегда в одном и том же простеньком платьице из
дешевого миткаля.
Лицо Марисы сияло от счастья, изящно приподняв подол платья,
она закружилась по комнате, ликующе сверкая глазами. Сделав несколько
прелестных па, как будто во время бала, она остановилась перед недоумевающей
Брианой и сделала реверанс. - Ну, посмотри, разве не прелесть?! А взгляни-ка на
это! - она высоко подняла руку и Бриана изумилась, увидев сверкающий золотой
браслет.
