- Так ты все время просто издевался надо мной, - рявкнул
Бранч, в досаде, что его так провели. - ты что, спятил?! Кэнди только полному
идиоту может показаться этакой безобидной кошечкой, но попробуй тронь её, и она
превратится в разъяренную пантеру! И не думаю, что ей понравится, если она
узнает, что ты морочишь голову её племяннице. Если она до сих пор в Голконде,
забудь и думать об этом, слышишь?! Да и потом, ты сейчас совсем не в форме. А,
кроме всего, мне чертовски не хочется портить отношения с Кэнди. Ты меня
слышишь? Оставь девчонку в покое!
Колт не ответил. Ему и так стоило черт знает каких усилий
держаться прямо в седле и не хотелось тратить силы на объяснения. И если Бранч
сделал неверный вывод в отношении его и Бекки, так тому и быть. Наплевать,
подумал Колт. Нет смысла сейчас объяснять, что между ними совсем ничего не
было. Бекки была действительно очень мила ... чиста ... очаровательна. Колт не
связывался с девственницами, как и советовал отец. Но были и такие мгновения,
когда Колту хотелось, чтобы между ними все было по-другому.
Весь остаток пути до Голконды они проехали в гробовом
молчании.
Город, хотя его и трудно было так назвать, составляла группа
жалких лачуг да небольших домишек, временное пристанище старателей и бродяг,
которые сегодня здесь, а завтра поминай, как звали. Кроме известного заведения
Кэнди, в Голконде постоянно работал только небольшой магазинчик, да два салуна,
все они были построены ещё в незапамятные времена и отчаянно нуждались в
ремонте.
Город казался вымершим. Сухой, горячий ветер гонял по городской
улице колючие кусты перекати-поля. То тут, то там попадались засохшие
мескитовые деревца, раскинувшие уродливые, искривленные ветром сучья. Вокруг не
видно было ни травы, ни деревьев, только камни и песок, да кое-где из земли
торчал чудом уцелевший в этой раскаленной пустыне одинокий кактус.
Голконда действительно находилась в самом центре ничейной
земли.
Заведение Кэнди стояло в конце единственной улицы этого
удивительного города, и было поистине единственным местом, на котором было
приятно остановить взгляд. Свежеокрашенный в белый цвет, дом сиял в ярких лучах
солнца. Ставни сверкали ярко-розовой краской, так же, как и кокетливая ограда
вокруг небольшого участка, посреди которого возвышался небольшой двухэтажный
особнячок, а спереди его украшала широкая, причудливо украшенная терраса.
Попадавшиеся навстречу жители провожали всадников ленивыми,
равнодушными взглядами. Их ни в малейшей степени не заинтересовало даже то, что
один из них, чья грудь и плечо были туго обмотаны окровавленной тряпкой, проезжая
мимо, неестественно прямо держался в седле. Жители Голконды привыкли никогда не
совать нос в чужие дела. Нравы здесь были суровые, впрочем, их диктовала такая
же суровая жизнь. Каждый старался держаться особняком, справедливо полагая, что
так легче сохранить в целости собственную шкуру.
В заведении Кэнди стояла сонная тишина, как всегда бывало
рано утром, да ещё в будний день. Вечерами, а особенно в праздники или в конце
недели, мужчины то входили, то выходили из дверей, сменяя друг друга, подобно
маленькой армии на параде.
К этому времени боль уже настолько извела Колта, что ему
казалось, пришел его последний час. Он сильно ослабел и еле держался в седле. К
тому же, все тело горело в страшном огне и он чувствовал, что виски тут не при
чем. Его трясло, как в лихорадке, а по спине порой пробегала ледяная дрожь.
По-видимому, заражения все-таки не удалось избежать.
Они въехали во двор. Бранч торопливо соскочил с лошади,
привязал её к изгороди и успел обернуться как раз вовремя, чтобы подхватить
потерявшего сознание Колта. Еле удерживая тяжело повисшего на нем раненого,
Бранч немедленно ощутил исходивший от него жар и догадался, что у Колта
началась лихорадка. Как можно бережнее он подхватил на руки бесчувственного
юношу и широкими шагами направился в дом.
Кэнди Фаро ринулась к окну, услышав встревоженный возглас
служанки и к тому времени, как Бранч со своей ношей появился на пороге, успела
накинуть кокетливый розовый пеньюар и торопливо сбежать по лестнице. - Быстрее,
скомандовала она, приводя в чувство испуганную чернокожую служанку, проведи его
в дом.
Бранч, все ещё держа на руках Колта, прошел через слабо
освещенный холл и вдруг почувствовал, как он рад снова увидеть милое лицо
Кэнди. И как всегда во время своих прежних визитов он не смог надивиться на
восхитительный темно-красный бархат, которым были обтянуты стены, и на
прекрасные вазы с пышными страусовыми перьями. Поистине, это было
очаровательное гнездышко. - Куда мне его отнести? - спросил он Кэнди, но не
дожидаясь ответа, повернулся к испуганной негритянке, - А ты живо беги за
доктором.
Та повернулась было к хозяйке, но та только нетерпеливо
кивнула, и девушка опрометью кинулась из дома.
Следуя по узкому коридору вслед за Кэнди, Бранч очутился в
задней части дома. Хозяйка открыла дверь и они оказались в маленькой гостиной.
Шесть очаровательных девушек, и одетых, и полуодетых, испуганно вытаращили на
них глаза, явно ничего не понимая. Вскоре они добрались до крошечной, но очень
уютной комнатки и Кэнди указала на стоящий в углу диван, - Клади его сюда,
здесь достаточно тихо и его никто не потревожит. Она с интересом наблюдала, как
Бранч, словно заботливая нянюшка, укладывал юношу поудобнее, а потом склонилась
над раненым. - Так это же молодой Колтрейн!, - изумленно воскликнула Кэнди, -
Боже мой, что это с ним стряслось?!
Ничего не замечая, Бранч пожирал её жадным взглядом. Кэнди
была очень привлекательна - с высокой гибкой фигурой и пышной упругой грудью,
дразняще просвечивавшей через тонкую ткань пеньюара. Ярко-рыжие, умело
окрашенные волосы, густыми кудрями окутывали точеные плечи, а восхитительные
темно-зеленые глаза влажно блестели сквозь длинные, шелковистые ресницы. Когда
она опускала их, на щеки ложились таинственные лиловатые тени. Конечно, уже не
первой молодости, но она была ещё чертовски привлекательна. Бранч безумно
жалел, что она никогда не дарила его своей благосклонностью, а по слухам,
берегла себя для какого-то богатого скотовода, аккуратно навещавшего её раз в
месяц.
- Ну, ты собираешься что-нибудь объяснить мне? - Кэнди
решительно скрестила на груди руки, заметив похотливый блеск в его глазах. -
Раз уж я оказываю тебе услугу, позволив поместить здесь раненого, так уж,
наверное, имею право знать, что все-таки произошло.
Подумав, что ничего плохого в этом нет, Бранч подробно описал
ей все их приключения, опустив только историю Шарлин Боуден. Если Колт сочтет
нужным, пусть сам и рассказывает, подумал он.
Свесившись в открытое окно, он нетерпеливо огляделся по
сторонам, Где же этот проклятый лекарь? - яростно рявкнул он.
Кэнди равнодушно пожала плечами. - Должно быть, напился, как
свинья, вот и спит где-нибудь. Не очень-то это здорово, но в нашем городишке
разве задержится хороший доктор?! Во всяком случае, это все-таки лучше, чем
ничего. Как только Лали отыщет его, тут же приведет, будь спокоен. А пока что я
сама взгляну, что можно сделать.
