- Нет! - решительно возразила Бекки, - я должна сама
ухаживать за ним.
- А когда он узнает всю правду о тебе? Что тогда будет? Или
ты об этом не подумала? - Кэнди подняла брови, - Я помню, что было, когда он
был здесь последний раз. Помню, как ты рыдала как сумасшедшая, когда Колт
провел ночь с другой женщиной. И это я удержала тебя, не дала броситься за ним,
чтобы он навсегда исчез из нашей жизни. Ты сама понимаешь, милая, что из этого
ничего не выйдет, и значит, так тому и быть. У тебя в этом городе большое
будущее, да и, по-моему, ты уже не раз слышала от других девочек, что нет
ничего глупее, чем влюбиться - когда бы это ни случилось. Во всех мужиках есть
только одна прелесть - их деньги. Ничего больше. Крепко запомни это. Тогда,
может быть, не будешь когда-нибудь страдать из-за разбитого сердца.
Жизненные принципы тетушки давно не были тайной для Бекки. И
такая откровенность отнюдь не шокировала её. Она даже в чем-то была согласна с
Кэнди, но только до того момента, когда речь заходила о Колте. Бекки вдруг
ошеломляюще отчетливо вспомнила те волшебные дни, когда они с Колтом
познакомились, а потом, ближе узнав друг друга, стали настоящими друзьями. Это
было восхитительное время и, действительно, она плакала навзрыд, узнав, что
Колт провел ночь с одной из девушек Кэнди. Единственное, что её немного
утешило, это мысль, что она сама разожгла в нем жгучее желание, толкнувшее
юношу в постель другой. Тогда она была девственна, и он не хотел лишать её
этого сокровища. Она полюбила его за эту деликатность и доброту.
- Бекки!
Вздрогнув, она вскинула глаза на тетку и удивилась
неприятному выражению её лица.
- Вспомни, когда ты впервые увидела Колтрейна, ты ведь ещё
не была шлюхой. Ты была девочкой с невинными, кроткими глазами, откуда-то из
Восточных штатов, которая приехала ко мне, лишившись матери, когда отец остался
совсем без денег. Ведь твой отец и понятия не имел, что я - мадам,
содержательница борделя, черт тебя побери! Как и все мои прежние знакомые, он
был совершенно уверен, что я преподаю в христианской школе для индейских
ребятишек. Мне не следовало брать тебя к себе, теперь-то я отлично это понимаю,
но, Бог свидетель, я и не думала, что ты тоже займешься этим ремеслом. Ты же
знаешь, все произошло случайно.
Жалобно всхлипнув, Бекки протестующе протянула руку, из глаз
её закапали горькие слезы. Не было необходимости напоминать ей об этом самом
тяжелом событии в её коротенькой жизни, но Кэнди решила, что разумная
жестокость должна ей помочь.
Стиснув зубы, Кэнди яростно прошипела, - Убила бы этого
подонка, Джейка Вингейта. Войди он в эту дверь, ни минуты не колеблясь, взяла
бы винтовку и отстрелила ту поганую штуковину, которой он так гордится! Ничего
бы не произошло в ту ночь, будь я тогда тут, в этой комнате. Я никогда не
пускаю к себе мужчину, если он пьян, как свинья. Тебе это прекрасно известно.
Но меня здесь не было и он вломился сюда и изнасиловал невинную девушку, когда
рядом не было никого, кто бы пришел тебе на помощь!
- Тетя Кэнди, не надо! - жалобно простонала Бетти, в
отчаянии закрыв лицо руками. - я не могу слышать это! Пожалуйста, не надо
вспоминать об этом! Уже все равно ничего не изменишь, так что не стоит мучить
меня и себя понапрасну.
- Но даже тогда ещё можно было бы найти какой-то выход, -
тяжело вздохнула Кэнди, - Я могла бы отослать тебя, наверное, это было бы лучше
всего. Но ведь ты сама заявила, что знаешь, как тебе быть, и я решила не мешать
тебе идти своей дорогой. И до сегодняшнего дня, дорогая, я действительно
считала, что поступила правильно, оставив тебя, ведь ты так естественно вела
себя. - она помедлила, не сводя критического взгляда с расстроенной Бекки, и
сделала ещё один крошечный глоток. - Это ангельски невинное лицо - и пышная
грудь, тонкая талия, прелестные локоны, да от подобного сочетания мужчины
просто теряли голову! Ведь ты зарабатывала больше, чем все ...
- Прекратите это! - резко вскочив на ноги, Бекки перегнулась
через стол и крепко сжала его побелевшими, дрожащими пальцами. Она прекрасно
понимала, к чему клонила Кэнди. - Я не хочу больше слышать об этом. Теперь я
понимаю, почему вы затеяли этот разговор - хотели напомнить, кем я стала?! Но
ведь все, чего я хочу - это в последний раз побыть с Колтом. Он не должен
узнать правду обо мне.
Ее голос сорвался и девушка всхлипнула. - Я люблю его, тетя.
Я знаю, что никогда не буду с ним, и все-таки люблю его. Я даже не думала, что
это так серьезно, пока не увидела его, раненого, без чувств. Просто позвольте мне
ухаживать за ним, пока он не встанет на ноги, а там я и слова о нем не скажу,
вот увидите!
Кэнди прекрасно поняла глубину той муки, которая сейчас
терзала несчастную девушку, она пыталась лишь уберечь её от лишней боли. Ее
глаза наполнились горькими слезами и, обежав стол, она крепко прижала к груди
рыдающую племянницу. - Девочка моя, я ведь совсем не собиралась сказать
"нет". - всхлипывала она, - Я просто хотела предостеречь тебя,
напомнить, кем ты стала, чтобы уберечь от ненужных мучений. Не нужно забивать
себе голову напрасными надеждами. Все было бы по-другому, будь он просто
мужчиной, одним из многих, которому ты подарила бы наслаждение и в которого
сама влюбилась. Тогда у тебя была бы надежда. А ведь ты - совсем не та, какой
он тебя считает. И как ты думаешь, что будет, когда он узнает, что ты есть на
самом деле?! Проклятье, неужели ты не понимаешь?! Может, будет лучше просто
держаться подальше от него, тогда у тебя хотя бы останутся прекрасные
воспоминания. Послушай меня, не приходи к нему, пока он у меня в доме!
Но Бекки как будто лишилась рассудка. - Только посмей
запретить мне, пригрозила она, - я все равно сделаю по-своему. Поэтому лучше не
трать время зря, а постарайся предупредить моих постоянных клиентов. Я буду с
Колтом, пока он сам не сможет позаботиться о себе.
- Хорошо, - тяжело вздохнула Кэнди, - предупрежу остальных
девушек, чтобы оставили в покое вас обоих и держали языки на привязи. А твоим
приятелям объясню, что ты на время уехала из города. Но ты постарайся побыстрее
поставить его на ноги, а потом, будь любезна, не удерживай ни на минуту. Мне
это совсем не нравится.
Выскочив из теткиной комнаты, Бекки вихрем понеслась вниз по
лестнице туда, где лежал Колт. Слова Кэнди не давали ей покоя. Она тоже не
ждала впереди ничего хорошего. Но ведь она сама выбрала такую жизнь, и потом,
она была вовсе не так уж плоха, если не задумываться. И она зарабатывала кучу
денег. В один прекрасный день, быть может, и у неё все сложится, как у других:
она выйдет замуж, будет свой дом, дети, семья. Она не была "ночной
бабочкой" по своей природе и ненавидела такую жизнь, а ещё больше
ненавидела и презирала мужчин, плативших за то, чтобы пыхтеть и корчиться в
судорогах экстаза над её бедным телом. Только грубое надругательство Джейка
Вингейта толкнуло её на этот позорный путь. И она мучительно чувствовала этот
позор всегда, когда принимала деньги, продавая по минутам свое тело. Но та
безграничная власть над мужчинами, которую она получила, была жестокой местью
за этот позор.Она мстила всем за то, что сделал один из них.
