Они ещё долго лежали, прижавшись друг к другу, когда
внезапно Колт, обхватив её мощными руками, прижал к себе и зарылся лицом в
гриву спутанных волос. - Только теперь мне будет легче, - шепнул он, вдыхая её
аромат.
Бекки глубоко вздохнула, она подумала о своем. Да, ей тоже
будет проще солгать во второй раз.
Глава 10
Бранч сказал, что Дани просто создана для жизни для ранчо и
Бриана, счастливая до глубины души, была полностью с ним согласна. Прошло всего
несколько дней с того первого урока верховой езды, который он сам ей дал, а она
уже сидела на лошади так, как будто родилась на ней. И ей было по-настоящему
хорошо с ним. Бранч больше не казался ни замкнутым, ни холодным. Теперь они
стали друзьями.
Гевин все так же избегал подолгу оставаться на ранчо и
Бриана каждый раз благодарила небеса за это. Когда же он все-таки приезжал, ей
приходилось следить за каждым словом или поступком: Ей было велено как можно
больше времени проводить в своей комнате и не сближаться с прислугой или ковбоями
с ранчо. И она хорошо представляла себе, как бы он разозлился, если бы узнал,
что каждую свободную минуту она убегает из дома, чтобы возиться с лошадьми или
терзать Бранча вопросами по поводу разведения скота или содержания ранчо. А уж
если бы узнал, что они подружились, то Бриане даже трудно было вообразить, в
какую ярость пришел бы Гевин.
Бриана между тем была почти счастлива. Она просто влюбилась
в эти места. Когда она скакала бок о бок с Бранчем по этим бескрайним
просторам, ей порой казалось, что вся её прошлая жизнь - просто дурной сон. Нет
ни Гевина, ни обмана, а сама она - вовсе не самозванка, лгунья и мошенница,
играющая роль богатой наследницы, а совсем другая, .. плоть от плоти этой
волшебной земли. Она мечтала, как было бы прекрасно каждый день мчаться во весь
дух верхом вместе с верным Бранчем вдоль величественных гор Сьерра Невада. Как
чудесно было бы навсегда остаться на ранчо Колтрейнов, каждый вечер обедать с
Колтом, а утром - болтать на кухне с добродушной Карлотой. И от этих мыслей у
нее, бывшей служанки, даже дух захватывало!
Сколько раз, во время прогулок верхом по бескрайней равнине
у Брианы замирало сердце от восхищения при виде дивного разноцветья, царившего
в этих местах. Бриана вспоминала родину, но в Монако никогда не встречалось
такого буйства красок, как здесь. Все оттенки и цвета были мягче, спокойнее,
нежнее, даже небо было светло-голубым, а не ярко-синим, как здесь. А эта земля
казалась творением какого-то великана или волшебника, нагромоздившего
причудливые каменные гряды в пустыне, а потом могучей кистью расписавшего все
вокруг. Скалы стали темно-коричневыми, рассветы и закаты заполыхали
огненно-золотыми и багрово-рыжими зарницами, в отличии от мягких
серовато-розовых и розовато-лиловых вечеров в Монако.
И, самое главное, во время этих прогулок верхом в компании
Бранча она не чувствовала себя самозванкой, она была совсем другим, новым
человеком, была лучше, чище. Временами она даже забывала о Шарле и привычное
беспокойство за судьбу брата покидало её на несколько блаженных, беззаботных
часов. Потом её часто мучила совесть, сознание своей вины перед ним. У неё
появилась привычка по утрам завтракать вместе со всеми ковбоями. Столовая и
гостиная в особняке были прелестны, но она чувствовала себя гораздо уютнее в
большом шумном доме, где жили те, кто работал на ранчо. Продолговатой
приземистый дом для ковбоев был выстроен из грубо оструганных бревен, вдоль
стен стояли двухъярусные кровати. А в конце комнаты, возле двери, было
оставлено достаточно места для нескольких массивных столов и низких скамеек, в
углу всегда жарко пылал огромный, сложенный из целых валунов, камин. Здесь
всегда витали запахи кожи и свежесваренного горячего кофе, лошадиного пота и
табака, и почему-то это сочетание безумно нравилось Бриане.
Завтрак для ковбоев всегда был плотным, со множеством
разнообразных блюд, готовил повар-китаец Чоу-ин. Бриане, естественно, ни разу
не удалось справиться с толстым, истекающим кровью стейком, украшенным сверху
изрядным ломтем яичницы, но для мужчин, проводящих весь день в седле, такой
завтрак был как нельзя более кстати. Поначалу ей просто плохо становилось при
виде такого количества пищи, поглощаемого в один присест тремя дюжинами
голодных ртов. И ведь часто голодные ковбои удовольствовались только стейком,
нет, перепуганной Бриане приходилось видеть, как они легко управлялись и с
двумя, а кроме того, и с миской рассыпчатой картошки, горячей овсянкой, густо
политой медом и заканчивали трапезу большими, ещё теплыми бисквитами со
свежесбитым маслом. Потом они наслаждались горячим кофе, добавив в него чуточку
свежего молока, только что надоенного и охлажденного в ледяном ручье
неподалеку. Кроме того, Чоу-ин часто готовил сок из свежего дикорастущего
винограда, который уже много лет назад буйно заплел все плетеные и деревянные
изгороди на восточных границах ранчо. Бриана полюбила общество ковбоев. Суровые
и диковатые с виду, с ней они всегда были вежливы и дружелюбны и она
чувствовала, что её приходу рады. Бранч откопал где-то две пары брюк, которые
оказались ей почти впору, и Бриана вскоре стала предпочитать их тем полотняным
и муслиновым прелестным платьицам, которые она позаимствовала в гардеробе Дани.
Одни из них, из плотной шерстяной фланели, теплые и удобные, особенно
понравились Бриане. А потом он привез ей из города высокие ботинки и шляпу с
большими полями и она почувствовала себя настоящей пастушкой с Запада, но при
этом была счастливее, чем когда-либо прежде.
Однажды утром, спустя почти три недели после её приезда на
ранчо, Бранч сразу после завтрака отвел её в сторону и извиняющимся тоном
предупредил, что собирается съездить на рудник на пару дней . - Я бы с
удовольствием взял вас с собой, Дани, но там для женщины небезопасно. Колту это
может не понравиться, а он ведь, в конце концов, ваш сводный брат, - и
пренебрежительно добавил, - А то с ним ещё невзначай припадок случится. Короче,
постарайтесь не скучать без меня. Оцепенев от такой неожиданной
несправедливости, Бриана подавленно молчала, пока он объяснял, почему не может
взять её с собой. - Всякое может случиться. В прерии полным-полно койотов и
гремучих змей. Вы можете заблудиться, Дани. Лучше оставайтесь дома.
После этого разговора она все утро держалась в стороне,
провожая его взглядом, когда он отъезжал от дома, стараясь придумать, чем же
заняться, пока его не будет. При мысли о том, что можно просидеть целых два дня
одной в этом пустом особняке, Бриане чуть не стало дурно. Она немедленно
расстроилась, почувствовав себя одинокой и несчастной и подумала, как было бы
хорошо, если бы все закончилось как можно скорее.
Иначе, горько сказала она, мир вокруг неё стал походить на
волшебный сон. И для неё уже не составляло никакого труда вообразить, что она
тоже часть этого мира, забыть о бедах и нищете, что ждали её дома, не
вспоминать, о той ежедневной борьбе за жизнь - жизнь свою и Шарля. И Бриана
внезапно поняла, что чем дольше она пробудет на ранчо, тем невыносимее ей будет
уехать.
- Не обращайте внимания на Поупа.
Вздрогнув от неожиданности, она обернулась и увидела
стоявшего за спиной Дирка Холлистера. Непонятно почему, но она никогда не
чувствовала себя спокойно и беззаботно в его обществе. То, как он смотрел на
нее, особенно, когда его взгляд спускался с лица Брианы ниже, к плечам и груди,
заставлял её чувствовать какую-то странную неловкость. Но в действительности,
признавала Бриана, в нем не было ничего отталкивающего. Густые, темные волосы,
немного длинные для мужчины, всегда были немного взлохмачены, обрамляя
приятное, с резкими чертами лицо, на котором ярко и весело сверкали голубые
глаза, опушенные длинными ресницами. Высокий, хорошо сложенный, он мог бы даже
считаться красивым, подумала Бриана, если бы, конечно, взял на себя труд мыться
почаще и следить за своими манерами.
