Откинувшись на спинку кресла, Колт с изумлением воззрился на
эту красивую незнакомку, которая нежданно-негаданно оказалась его единокровной
сестрой. Пылкая, самоуверенная, отважная. Она была вежлива, пока был вежлив он,
но при первой же грубости немедленно ощетинится, Колт готов был поклясться в
этом. Испорченная девчонка, то и дело по любому поводу разражавшаяся бешеными
вспышками ярости, исчезла, как по волшебству. Перед ним была взрослая, зрелая
женщина с сильным характером.
- Хорошо, - сдался он, - значит, ты приехала, чтобы забрать
свою долю. Я не возражаю. - Помолчав, он вдруг резко сказал, - Но я бы хотел
поговорить о Мейсоне и его манере совать нос в мои дела.
Не зная, что ответить на это, Бриана пожала плечами.
- Я вернулся вчера вечером, - сухо продолжал Колт, - как
раз, когда ваш прием был в разгаре. Мне не хотелось портить вам настроение,
поэтому я предпочел переночевать в конюшне.
- Кстати, - не удержался он, - я тут побеседовал с утра с
вашим Холлистером. По-моему, он возомнил себя чуть ли не управляющим?!
Колт не мог не заметить, как мучительная гримаса на секунду
исказила её лицо.
- Не смей называть его моим Дирком Холлистером! Уверяю тебя,
я ещё вчера ясно дала ему понять, что у меня нет ни малейшего намерения
прогонять мистера Поупа.
От такого нахальства Колт даже онемел. - Ну что ж, очень рад
услышать это, Дани. Счастлив, то ты не собираешься рассчитать моего
управляющего. Ведь он проработал у нас всего-навсего какие-то жалкие десять
лет. Как это мило с твоей стороны не дать ему пинка под зад.
Его желчный тон ничуть не смутил Бриану. Что он мог сделать,
в конце концов, да и она просто играет роль, напомнила она себе.
Испытующе оглядев сестру, Колт не мог не признать, что она
совсем не выглядит испуганной. Да уж мужества ей не занимать. - Так что насчет
Мейсона? - нетерпеливо потребовал он, - Кто он такой, черт возьми, и какого
дьявола приехал сюда?
Ответ она выучила наизусть. - Гевин - мой сводный брат. Его
давным-давно усыновила тетя Элейн. Мы с ним очень близки . когда я заявила, что
собираюсь в Штаты, он вызвался поехать со мной. Его присутствие большая
поддержка для меня, особенно, когда я оказалась здесь и узнала о недавнем
несчастье ...
- Моя личная жизнь совершенно не касается ни тебя, ни его, -
резко перебил её Колт, - так же впрочем, как и то, что происходит здесь, на
ранчо. Мне тут много чего порассказали о том, как он ведет себя с моими
ковбоями и с прислугой в доме. Этому пришел конец. И с этого дня он не появится
в доме, пока я не приглашу его. Если ты не согласна, можешь перебраться в
Силвер Бьют, чтобы быть поближе к нему. Но это только половина дела ... - Он в
который раз вспомнил, что нужно держать себя в руках. - и вот ещё что - почему
ты не забрала свою дою и не вернулась домой? Что ты собираешься делать?
Она покачала головой. - Все не так просто.
- Да, ты права. Действительно, чтобы получить эти деньги,
нужно время. Отец перед отъездом мне все объяснил. Ты получишь на руки
определенную сумму вместе с подписанным документом, что я согласен выкупить у
тебя твою долю рудника и ранчо. Черт возьми, да ведь это куча денег! Чего тебе
ещё надо?!
То, что она должна была ответить на это, было самым трудным.
- Я - я хотела бы остаться здесь, Колт. Я соскучилась по
родным местам. - Бриана перевела взгляд на стену, чтобы не встретиться с ним
глазами.
Колт опешил. Ничего подобного он не ожидал. С неимоверным
трудом он выдавил, - Но я-то совсем этого не хочу!
Повисла гнетущая тишина и затем очень мягко Бриана спросила,
- Ты хочешь выгнать меня - из моего родного дома?
В отчаянии Колт покачал головой. Черт побери, она права! -
Если ты действительно решила остаться, отлично, я не возражаю, но ... - и он
решительно посмотрел ей прямо в глаза, - ты должна запомнить: здесь я хозяин.
Ты можешь устраивать свои приемы, если хочешь, но в доме распоряжаюсь я. Я - а
не Гевин Мейсон! Можешь отослать его обратно во Францию, но если он по-прежнему
будет цепляться к тебе, то содержать его будешь ты, а не я. Надеюсь, мы с тобой
друг друга поняли?
Бриана с каждой минуты все больше ненавидела роль, которую
была вынуждена играть, но что было делать?! - Гевин может жить на моей
половине.
- Нет так не пойдет, - процедил Колт.
- У тебя нет выбора.
- Посмотрим.
- Ну, что ж, прекрасно.
Как два врага, они с ненавистью смотрели друг на друга.
Чтобы не взорваться, Колт изо всех сил стиснул подлокотники кресла, так что
даже побелели костяшки пальцев, а Бриана с трудом удерживалась от слез. Она
полюбила его с первого взгляда, а теперь вынуждена смотреть, какое презрение
написано на этом мужественном, привлекательном лице.
Колт встал, - Похоже, нам не удастся договориться, Дани, так
что, думаю, будет лучше, если я сам разберусь с Мейсоном. Я уже позаботился об
этом негодяе Холлистере и раз уж ты так нежно привязана к этому своему брату,
то предупреждаю, я намерен принять в отношении его кое-какие меры.
Бриана чуть было не запрыгала от радости при мысли, что
больше не увидит Холлистера и едва успела прикусить язычок, чтобы не дать ему
заметить своего ликования.
Колт повернулся, чтобы уйти, но вдруг передумал, - Да, вот
ещё что. Если собираешься жить здесь, постарайся избавиться от своих
аристократических привычек. Ты будешь выполнять свою часть работы, так же, как
и я, а начать можешь с того, что переоденешься. Я, конечно не силен по части
нарядов, и не знаю, как во Франции принято одеваться по утрам, но здесь женщины
встают с первым лучом солнца, и потом весь день хлопочут по дому. Можешь,
кстати, спуститься вниз и помочь служанкам убрать весь тот мусор, что оставили
после себя твои вчерашние гости.
Бриана подавила веселый смешок. Это было как раз то, о чем
она мечтала - работать, приносить какую-то пользу, стать частью этого дома.
Колт направился к выходу, но у дверей обернулся, чтобы
холодно бросить через плечо, - Добро пожаловать домой, Дани.
Бриана стиснула руки, вне себя от волнения. Ну что ж,
похоже, Гевину попался достойный противник, она была почти уверена в этом.
Убедившись, что Колт ему не по зубам, Гевин, скорее всего, будет вынужден
забрать деньги Дани и вернуться во Францию. Закончится, наконец, этот кошмар и
она будет свободна.
Она отвернулась и долго с тоской и сожалением смотрела в
окно, чувствуя, как будет скучать по этим зеленым бескрайним просторам,
ослепительно-яркому солнцу, этому ставшему почти родным дикому краю.
И не было никакого смысла лукавить, призналась она себе,
теперь у неё появилась ещё одна причина стыдиться своей неприглядной роли. Она
чувствовала, что встреться они при других обстоятельствах, и Колт мог бы стать
ей хорошим, верным другом, но едва Бриана подумала о нем, как почувствовала,
что её охватывает знакомое возбуждение. Это казалось необъяснимым и она вдруг
подумала, а если и он испытывает что-то подобное? Ее тянуло к нему ... даже
когда он с ледяным презрением смотрел на нее.
