Сестра ответила ему такой же сияющей улыбкой, - Тогда мы
очень скоро вернемся в Париж, обещаю!
Шарль принялся объяснять, что доктор велел подождать, потому
что позвоночник должен как можно лучше оправиться после операции и только
поэтому он опять прикован на несколько недель к этому противному креслу на
колесах. Врачи велели пока даже не пытаться ходить на костылях.
Они говорили и не могли наговориться. Вскоре после полудня в
дверь купе постучали и один из охранников принес корзинку с едой: там было
немного хлеба с сыром, с десяток яблок и апельсинов, бутылка с вином для Брианы
и молоко для Шарля. Поев, брат с сестрой улеглись и моментально погрузились в
крепкий сон, поддавшись убаюкивающему, монотонному перестуку колес.
Но отдыхать им пришлось недолго. Дикий визг тормозов,
оглушительный вой сирены и шипение выпускаемого пара слились в один
непередаваемый гул и поезд резко остановился.
Холлистер заглянул к ним посмотреть, все ли в порядке, он
объяснил, что пришлось резко тормозить, чтобы не попасть под снежную лавину. Огромный
снежный карниз, оторвавшись от своего основания, с оглушительным грохотом
рухнул на рельсы. Как сказал машинист, потребуется несколько часов, чтобы
убрать снег и расчистить пути.
Но для Брианы и Шарля время летело незаметно, ведь им о
многом нужно было поговорить, столько рассказать друг другу. Девушка восхищенно
описывала неповторимую красоту дикой природы в штате Невада, рассказывала об
огромном ранчо, на котором побывала, и где была так счастлива. Приоткрывший от
восхищения рот Шарль слушал, затаив дыхание, о захватывающей скачке верхом на
Белль по пустынной прерии, где от бескрайних просторов захватывает дух.
Даже о Колте она рассказала брату, упомянув вскользь, что
подружилась с ним, пока жила на ранчо. И пока говорила, она с удивлением почувствовала,
что уже не ощущает прежней мучительной боли в сердце, Колт стал милым, но
далеким воспоминанием, постепенно ей самой стало казаться, что её позорные и
унизительные воспоминания о совершенном предательстве - не более, чем дурной
сон. Бриана забыла об осторожности, забыла обо всем, имя Колта слетало с её
губ, как нежный поцелуй, она позабыла даже о Шарле и испуганно вздрогнула, как
от удара, когда брат весело расхохотался.
- Знаешь, Бриана, по-моему, ты там, в Америке, влюбилась.
Чувствуя себя полной дурой, что так забылась и невольно
выдала свои чувства, Бриана с трудом заставила себя рассмеяться, она не знала,
что возразить. - Послушай, это просто смешно. Мистер Колтрейн - очень приятный
человек и мне было с ним интересно, но ведь это ни о чем не говорит, правда? А
кроме того, - немножко свысока произнесла она, насмешливо поглядывая на
развеселившегося Шарля, - что может знать о любви десятилетний мальчишка, вроде
тебя?
Но тому, похоже, понравилось дразнить сестру, - Вот увидишь,
он напишет тебе и предложит выйти за него замуж. Тогда мы оба поплывем в Штаты
и станем жить на этом огромном ранчо, о котором ты рассказывала. А ты как
думаешь, это возможно? - в его глазах блеснула слезинка и Бриана внезапно с
горечью поняла, что в глубине души он не шутил. Шарль ухватился за эту мысль и
её долг - как можно скорее заставить его понять, что все это - не более, чем
нелепая детская фантазия. Она никогда не увидит Колта.
- Это невозможно, - тихо сказало Бриана, повернувшись к
окну, чтобы Шарль не заметил страдальческое выражение её лица, - Колт уже
влюблен, только в другую.
Даже прикусив губу изо всех сил, девушка не смогла сдержать
слез. Нежная детская ладошка ласково погладила её по мокрой щеке. - Я понимаю,
прошептал мальчик.
Бриана взмолилась в душе, чтобы когда-нибудь ей простилось
все зло, которое она принесла Колту. Но без раскаяния нет прощения, а она
твердо знала, что пошла бы на это ещё раз, только бы спасти эту драгоценную для
неё жизнь.
Была уже ночь, когда, наконец, с рельсов был убран последний
снег и поезд снова двинулся вперед, набирая скорость. Лежа на жесткой скамье
рядом с Шарлем и прислушиваясь к его ровному дыханию, Бриана в отчаянии ломала
голову, когда же Гевин сочтет, что пришло время освободить их.
В Лион они прибыли уже на рассвете и как раз успели
пересесть на другой поезд, направляющийся в Ниццу.
Бриана разбудила Шарля и уютно закутала его в шерстяное
одеяло, когда в дверях появились Арти и Бифф, готовые перенести его в
поджидавший на перроне экипаж. Бриана поспешила за ними, обмирая от страха, что
тщедушный Бифф может не удержать тяжелую коляску и упасть вместе с Шарлем. Ночь
была прохладной и девушка зябко поеживалась, несмотря на плотный шерстяной
плащ.
Их переезд в Монако больше напоминал экспедицию: два
экипажа, в котором ехали Гевин с Делией и Бриана с Шарлем, за ними тарахтели
три тяжелых фургона с золотыми слитками и охраной. Бриане удалось подслушать,
как радовался Гевин, что из-за снежных заносов они приехали много позже.
Глубокой ночью никто не увидит их каравана, и, значит, не будет лишних вопросов
и любопытных взглядов при виде тяжелых фургонов и вооруженных людей, словно
сошедших со страниц американских вестернов, тем более, что уезжали из Монако
они только вдвоем.
Шарль снова уснул ещё по дороге. Удивившись, что Дирк с
сонным мальчиком на руках направился к замку, Бриана заволновалась. Она
бросилась к нему, но другой охранник перехватил её по дороге, коротко сказав,
что таков приказ Мейсона. Бриана растерялась, она думала, что по-прежнему
останется в своем маленьком домике вдвоем с братом, но, похоже, Гевин решил не
выпускать их из виду. Это плохой знак, подумала она.
Лем крепко держал её за руки, не давая последовать за
братом, и Бриана замерла. Неподалеку от неё распоряжался Гевин, показывая
охране, куда снести ящики с золотом. Он решил опустить их в подвал, откуда
узкий коридор вел прямо к винному погребу. Бриана содрогнулась, вспомнив это
ужасное место. Здесь, как могиле, всегда царил ледяной холод, а запутанные
коридоры, похожие на кошмарный лабиринт, вели, казалась, прямо к центру земли.
Когда-то она ненавидела спускаться туда за вином, в темноте девушке мерещились
какие-то шорохи и она возвращалась в замок, бледная как мел. Ступеньки ведущей
вниз лестницы были скользкими и крутыми. Однажды, когда Бриана была совсем ещё
маленькой, она отправилась в подвал и вдруг случайный сквозняк погасил свечу,
которую она сжимала в руке. Девочка оказалась в непроглядной тьме, она в ужасе
закричала, но некому было услышать её. Кое-как взяв себя в руки, малышка ощупью
поползла вверх по крутой лестнице, цепляясь дрожащими пальцами за осклизлые,
сырые ступени. Под ногами шуршали пауки, и откуда-то снизу доносился визг крыс,
которых здесь было великое множество. С тех пор ей становилось не по себе при
одном упоминании об этом жутком подвале и она старалась избегать его под любым
предлогом.
Гевин кивнул Лему и тот проводил Бриану в замок. Там их
ждало интересное зрелище - разъяренная Элейн столкнулась лицом к лицу с Делией.
- Черт бы тебя подрал, Гевин, - взорвалась хозяйка замка, - Я
не позволю, чтобы со мной поступали подобным образом. Неужели я для того ждала
тебя день за днем, чтобы ты появился, как ни в чем не бывало с этой ... с этой
женщиной?! - вопила Элейн, возмущенно тыча пальцем в сторону Делии. Кто эта
тварь? Как ты осмелился привезти её сюда, даже не спросив разрешения?
