– А в чем проблема?
– Он – сидхе!
– Я – тоже.
– Наполовину. – возразила Аластору. – Кто может выстоять против чистокровного сидхе? Серьезно, Ал, у него какой дар?
– Он может общаться с северными ветрами.
Мы смотрели друг на друга, пока сидхе вокруг выдавали насмешливые фразы. Да и сам лорд Вилем смотрел с улыбкой.
– И?
Аластор вдруг погладил меня по голове, как маленькую.
– Дорогая, ты в курсе, что при правильном использовании ветром можно размазать существо по полу?
Млять!
С другой стороны, Аластору достался своеобразный дар. Он не мог управлять холодом или ветрами, или вызвать снегопад. Но зато чувствовал организм противника. И при желании мог воздействовать на него изнутри. Проще говоря – разорвать печенку усилием мысли. Дар высасывал много сил, но и применял его Аластор редко. Одно дело – сжать усилием мысли чужое сердце, а другое – заставить лопнуть сосуд. На первое энергии уйдет раза в три больше. Потому что полукровка – это полукровка.
Второй дар Аластору достался от отца – слабого мага. На несколько секунд он мог дезориентировать соперника. Я как-то спросила механизм действия этой магии. Аластор пожал плечами и сказал, что он просто чувствует и все. Ну да, сидхе не нужны ритуалы или заклинания. Их магия – часть Тир-На-Нога.
Это, кстати, смущало. Потому что я тоже не могла объяснить, как действуют мои таланты. Просто знала и все.
– Вилем знает о том, что ты умеешь? – произнесла одними губами, но Аластор ответить не успел.
– Подойди ко мне, дитя.
Мэб похлопала по подлокотнику трона. Понятное дело, ослушаться ее и в мыслях не было. Я лишь надеялась, что Аластору не придется меня размораживать. Говорят, это очень больно.
Понятное дело, присесть мне не предложили. Пришлось встать рядом, так как в присутствии Королевы сидели лишь те, кому она дозволяла. Ну или же у ее ног располагались личные игрушки.
Потому я скромно замерла возле трона. Кесси у меня под шубой изображала невидимку.
– Принц, лучше помиритесь! Или нравится валяться в пыли?
Насмешливый голос раздался откуда-то от группы разряженных сидхе. Мэб улыбнулась одними губами. А потом произнесла негромко, но ее услышали все.
– Я не разрешала говорить.
Все, сразу настала тишина. Они могли не любить Аластора за его смертную половину, но Мэб уважали. И боялись. И обожали. Она создала Двор Зимы и правила им стальным кулаком в бархатной перчатке. Менялись ее любовники, консорты и советники. Сама Мэб казалась незыблемой, как ледяная скала, вросшая в планету.
– Принц Аластор, – продолжила Королева, – покажи моим подданным, что не зря носишь звание моего сына. Мне не нравится, что они начали сомневаться в тебе.
Ага, начали. Я прикусила язык, чтобы не сболтнуть лишнего. Говорить то не разрешали. С другой стороны, я не подданная Мэб. Правила этикета вдруг перепутались в голове. Должна ли я молчать или положение гостя разрешает говорить? Но, кажется, сама Королева не называла меня гостьей. Значит, мой статус пока неопределен и все зависит от настроения Мэб.
Аластор, тебе лучше победить. Иначе я тебя прибью!
– А ты не дергайся.
Голос у Мэб по-прежнему спокойный, точно не ее сын сейчас будет участвовать в смертельном поединке. А еще я заметила, что нас явно не слышат.
– У тебя мысли на лице написаны, дитя. Мои поданные слышат то, что могут. Мне подчиняется при Дворе даже воздух.
Я молчала, как и Кесси. Ее присутствие поддерживало, да и согревало.
– Он может победить. – сообщила вдруг Мэб.
В ее руках возникли два ледяных кубка, внутри которых плескалась бледно-голубая жидкость. Я заметила десятки пузырьков, что рвались на поверхность. Один из них Королева протянула мне. Ох, чувствую, это невероятно широкий жест. Потому что может ее поданные и не слышали, о чем мы говорим, но жест заметили. И теперь мечтали разорвать меня за то, что такая честь выпала не им, не им.
Но… брать еду из рук сидхе, а тем более – Королевы.
– Это огромная честь. – пробормотала я.
Если я возьму кубок, но не буду пить это же считается? Лихорадочно вспоминала как себя вести.
– Я беру этот кубок как милость Королевы, но не как подарок или одолжение, за которое мне придется заплатить.
Мэб разжала пальцы, и кубок упал на ледяные плиты пола, разлетелся мириадами льдинок. Она не выглядела расстроенной.
– Правила общения с сидхе ты не забыла. Надеюсь, моему сыну тоже хватит мозгов вспомнить все, чему я обучила его. Все, что вбили в его голову наставники.
Она откинулась на спинку трона, синие глаза не отрывались от поединщиков.
– Я дала ему все, – сообщила Мэб тоном, каким подружки общаются друг с другом, – дала ему понимание, что придется каждый день держать удар. Дальше зависит от Аластора. Сыновья Королевы Зимы не могут быть слабыми.
– А если он проиграет?
– Значит он оказался слаб. И сильно меня расстроит.
– Это ваш сын! – прошептала я.
Мэб кивнула.
– Я в курсе, глупое дитя. И поэтому, повторяю, дала ему все, чтобы он стал сильным. И еще… возвращайся на Землю. Тебе не место рядом с Аластором.
Тут я едва не закашлялась, даже не расслышала какими там репликами Велим обменивался с наместником.
– Поверьте, я тоже не планирую оставаться в Горхейме дольше положенного.
– Ну и отлично.
Ни капли не отлично! С чего вдруг Мэб озаботилась тем, кто рядом с Аластором? У меня вопросы буквально плясали на кончике языка, но я их придержала.
Тем более, что спустя мгновение они вылетели из головы.
Сражение сидхе началось внезапно. Никакой команды не прозвучало. Просто в какой-то момент я ощутила как воздух резко похолодел. А затем Аластор кинулся животом на пол, пропуская над собой нечто невидимо. Невидимое, но смертельно опасное. Я прищурилась и только тогда заметила странный отблеск в воздухе над Алом. Вилем часть воздуха сжал до невероятной плотности, сделав его смертоносным и запустил в сторону наместника. Хорошо у того реакция оказалась великолепной, после жизни то в Горхейме. Тем не менее, когда он откатился и вскочил на ноги, я заметила на его спине проступившие пятна крови.
Руки сами собой стали подергиваться, чтобы помочь Аластору. Но нарушить прямой указ Королевы? Я скосила взгляд на Мэб. Та сидела, точно ледяная прекрасная статуя. И я была уверена: попытайся я как-то проскользнуть по теням, меня сразу же вычислят. И тогда проще самой вскрыть себе вены.
Тем временем Вилем решил действовать по-другому. Ветер стал надвигаться на Аластора сплошной стеной. Думаю, сильнее разогнать его Вилем не смел, боясь ранить кого-то из сородичей. Ну или просто растягивал удовольствие, видя, что его враг в западне. Потому что со спины Ала надвигался такой же мини-ураган.
