– Ал…
– Улыбайся. – предложил наместник, следуя своему же совету. – Улыбайся и помни правила.
Ну да: не есть и не пить из рук сидхе, не принимать от них помощи, не… в общем еще с десяток “не”. В идеале, притвориться деревом и не отсвечивать. Вон как Кесси. Но она КатШи, сидхе их не трогают, а уважают. А мне проще себе крылья отрастит, чем от сидхе одобрение получить. Да и не нужно мне оно.
Сердце Летнего Двора – дворец Титании – поражал красками и видом. Огромное – я не видела прежде подобных – дерево. Выше любого небоскреба, невероятно толщины, со светлой корой. Это был и дворец, и дерево. То самое, которое возникло одновременно с Тир-На-Ногом, которое стало покровителем летних сидхе. Окна и огромные ворота соседствовали с буйством зелени, вверх по коре взбирались плети растений, украшенные мелкими цветами всех цветов радуги.
Пахло летом, недавним дождем и еще чем-то сладким, душистым. Я среди всего этого великолепия чувствовала себя грубой, грязной. Еще немного и комплексы появятся.
Аластор же с широкой улыбкой уже выходил из кареты. У него вид человека, который попал в сказку. Мне б его актерское мастерство. Я вздохнула, ощутила как Кесси прикоснулась спиной к моей ноге и тоже пошла вперед. Впереди и позади нас сопровождали сидхе. Их доспехи блестели в солнечных лучах, казались тоненькими. Но что-то мне подсказывало, что они выдержат и прямой удар тарана.
Внутри дворца все было пронизано солнцем. Я заметила огромного леопарда. Тот развалился буквально посредине холла, его обходили с почтением. На нас зверь посмотрел лениво, вернулся к вылизыванию лапы. Кесси одним только взглядом попросилась на ручки.
Холлы и залы плавно перетекали друг в друга, лишенные дверей. Везде цветы, картины, статуи, которые оглядывались нам вслед. Я вскинула голову, чтобы увидеть, как откуда-то с огромной высоты на нас медленно осыпаются лепестки.
– Ощущение, что я в огромном цветке. – прошептала одними губами.
Аластор коротко кивнул. Он продолжал улыбаться, даже кому-то помахал рукой. Второй сжимал мои пальцы. И я ощущала какие они напряженные.
Неожиданно мы оказались во внутреннем садике. Садик внутри дерева. Кажется, я устала удивляться, потому просто смотрела вокруг на вьющиеся растения, что оплетали гладкую кору, на кусты и мягкую траву, на беседку, оплетенную цветами. При каждом шаге вокруг нас вспархивали бабочки и совсем крошечные птицы с радужным оперением.
Мне на плечо села крупная сиреневая бабочка, от ее крыльев в воздухе взвилась золотистая пыльца. Я едва не чихнула. И тут услышала звонкий голос. От его звучания губы сами собой растянулись в улыбке.
– Гости! О Древо Великое, как я обожаю гостей!
Титания? В мое оправдание, прежде я никогда не видела Королеву Лета. Она предпочитала находиться при своем Дворе, Горхейм не посещала, как и Землю.
Она оказалась не очень высокой, чуть выше меня. Золотистое свободное платье в греческом стиле струилось по изящной фигуре, на тонкой талии перехватывалось плетеным ремнем. Я не заметила украшений, но они и не были нужны. Титания казалась воплощением тепла и юности. Золотые волосы водопадом спускались до талии, поддерживались тонкой тиарой с изумрудами, под цвет глаз. Я заметила язычок, быстро, как змейка, скользнувший по губам. Таким отменным пухлым губам, розовым от природы, а не от помады.
– Ваше Величество. – Аластор отвесил поклон, я же присела в реверансе. И замерла. Нам так надо стоять пока Королева не даст отмашку. Мэб, например, любила порой проверить подданных на выносливость и заставляла стоять в реверансе часами.
– Ох, ну бросьте, встаньте, встаньте! Дайте мне на вас посмотреть!
Что-то мне прямо еще больше не по себе стало. Даже пальцы задрожали. Надменность Мэб знакома, ты знаешь, что ей неприятна и просто подчиняешься протоколу этикета. А как вести себя здесь?
Я выпрямилась одновременно с Аластором. А Титания уже подходила к нам, заглядывала в глаза и продолжала болтать. Тогда как ее фрейлины остались в беседке. И за нами следили без улыбок.
– Иногда я думаю, почему бы мне не устраивать грандиозные приемы, собирать всех с Тир-На-Нога. Ах! Но потом вспоминаю, что они быстро могут наскучить. Тем более мой Двор и так сплошной праздник. Ну, присоединяйтесь!
Она схватила меня за руки, подалась совсем близко. Так что еще немного и мы поцелуемся.
– Красивая. – заметила одобрительно. – Милая смертная с примесью чего-то еще. Ал, как ты нашел такую штучку?
– Это было непросто. – выдавил из себя Аластор. – Ваше Величество, мы…
– Я знаю зачем вы здесь. – отмахнулась Титания, одной рукой продолжая сжимать мои пальцы. Она жадно вглядывалась мне в лицо и продолжала улыбаться.
Знаете, если кто-то смотрит на вас и улыбка не исчезает, то это либо очень позитивный человек… пардон, сидхе, или же у него на уме что-нибудь нехорошее.
Хотя, возможно, я просто параноик. Но это не удивительно, после жизни в Горхейме.
– Милое дитя. – наконец, вынесла вердикт Титания. – Приодеть, причесать и станет конфеткой. Ал, отдашь ее мне?
– У Хесс есть свой язык и свое мнение. – мягко ответил тот.
– Даже так?
От Титании просто разило Чарами. Особыми, летними. Они действовали мягко и незаметно, обволакивали, лишали силы воли. Причем она не использовала их конкретно для меня, просто ее магия действовала таким образом.
Тем не менее кем бы ни был мой отец от него я получила частичный иммунитет на Чары. Да, красота Титании завораживала, да, мир вокруг хотелось обнять и не выпускать. Тем не менее, трезвость мышления не пропала.
– Простите, Ваше Величество, – мягко проговорила я, – видимо, произошло недоразумение. Я помогаю Аластору в одном деле, вот и все. А так я живу на Земле уже несколько лет.
– Ясно. – пробормотала Титания. – Красивая, непокорная и смелая. Вскружила голову нашему наместнику.
Она вдруг рассмеялась и хлопнула пару раз в ладоши.
– Это так мило! Я обожаю, когда влюбляются! Ну же, идемте, идемте! Я хочу выпить с вами наш особый чай и поговорить. Мне ужасно интересно, что же вы такое пытаетесь узнать. И зачем вам Лэйген.
Вы когда-нибудь сидели в поистине райском месте? Я оказалась примерно в таком. Разве что прекрасные лица вокруг вызывали то чувство, какое вызывает хоррор на экране. Не эти монстры с бензопилами, а настоящий ужас. Атмосфера, музыка и понимание, что вот-вот начнется “мясо”.
Мы с Аластором сидели по обе стороны от Титании, в белых креслах. На прозрачном столе стояли чашки, такие хрупкие, что страшно прикоснуться. А закуски пахли так, что рот сам собой наполнялся слюной. Особенно если вспомнить, что с утра ничего не ела. И, видимо, не буду. Еда сидхе для смертных – рабство. Даже если смертный ты частично. В любом случае, рисковать не хочу.
– Возьмите, леди. – мужской голос над головой словно оплел бархатными цепями. Я глянула и обомлела: ко мне склонялся блондин с зелеными глазами, точно сошедший с журнала женских грез. Светлые волосы скользнули по его шее, задели мое плечо, точно шелк. Такие манящие мужские губы улыбались мне одной.
