— А что там было? — заинтересовался Иван.
— Владеющие камнями швырялись. Извини, не люблю я это вспоминать.
Ленка кивнула. Для неё это воспоминание было очень болезненным — она тогда подумала, что меня убили. Мы не знаем, что будет, если один из нас умрёт, да и не хотим над этим задумываться. И так понятно, что выжившему придётся очень тяжело, а может, он и уйдёт следом.
— Аа… — протянул Ваня. — Я думал там пули были.
— Пуль там тоже хватало, — усмехнулся я.
— А сами вы стреляли? Попали в кого-нибудь? — не унимался Иван.
— Иван, там не до того было, чтобы смотреть, попал ты или нет. Стреляли куда-то, вот и всё.
— У меня вроде один упал, но я не уверена, — сказала Ленка. — А вообще, плохая тема, давайте о чём-нибудь другом поговорим.
— Давайте, — согласился я. — Как там Алина поживает? Что-то давно я её не видел.
— Обижается на тебя, говорит, что ты нас совсем забыл, — ответила Анета.
— Да мы тут повоевали чуть-чуть с Лесиными, — смутился я, — немного не до гостей было. Если я к вам в выходной заеду — это нормально будет?
— Приезжай, — улыбнулась Анета, — я передам Алине, что ты будешь.
— Только без меня, — быстро сказала Ленка, — пусть Алина от меня хоть немного отдохнёт. Я лучше на базу к нашим съезжу — Радим обещал один подлый приёмчик показать, хочу Генриха порадовать.
Все заулыбались — было совершенно ясно, кто от кого хочет отдохнуть. Алина оказалась очень требовательной учительницей, и свободолюбивая Ленкина душа рвалась на волю.
— Хорошо вам, — внезапно сказал Ваня, — с Высшими-то в наставниках понятно, почему вам у Генриха так легко всё даётся.
— Иван, — я закатил глаза, — когда же у тебя, наконец, язык перестанет вперёд головы работать? Ну что ты вообще знаешь о Высших? Да они студенческие конструкты уже и не помнят. У наставников — Высших есть свои плюсы, но для боевой практики гораздо лучше подходят обычные Владеющие с боевым опытом. Вот как у вас. Кстати, своими наставниками все довольны? Если что-то не так, лучше сразу говорите, мы заменим.
Наставниками все оказались довольны. Постепенно разговор сам собой заглох — ни у кого особо не было настроения общаться, и в конце концов мы с Ленкой засобирались домой. Стояли последние хорошие деньки, листья ещё не все облетели, и мы решили прогуляться пешком. Ленка сунула ладошку мне в руку, и мы двинулись по засыпанному жёлтыми листьями бульвару в сторону дома.
— А знаешь, что я случайно подслушала на днях? — вспомнила Ленка. — Дарина выговаривала Ивану, что он не понимает, как им повезло, что мы учимся вместе с ними и позволяем по-дружески с собой общаться. И если Ваня считает, что он сможет так же фамильярно с нами разговаривать за пределами класса, то он, Ваня, полный дебил, от которого лучше держаться подальше, чтобы случайно не заразиться.
— Дара умница. — засмеялся я. — Ещё и трудолюбивая, и с амбициями. Она далеко пойдёт. Я уже понемногу прикидываю, какие у нас есть способы задерживать таких людей после окончания контракта.
— И что придумал?
— Да что там особо придумаешь? Постепенно продвигать, брать в слуги семьи, самых перспективных в стольники. В любом случае ей ещё пять лет учиться и пятнадцать лет работать по контракту. Там понятней будет. Смела, кстати, тоже не дура, а вот Иван в этом плане далеко позади.
— Ване здорово достаётся. — заметила Ленка, вспомнив разговоры в трактире.
— Это нормально, так и должно быть, — усмехнулся я.
— Почему это нормально?
— Ваня в своей деревне, да в интернате привык быть звездой, а таким в жизни всегда трудно приходится. Ничего, сейчас с него спесь собьют, начнёт себя объективно оценивать, не совсем же он дурак. Хотя я иногда сомневаюсь.
— Да, самооценка у него завышена, — согласилась Ленка. — Мне вот интересно — зачем ты ему контракт предложил? С девочками всё понятно — их надо к себе тянуть, а из Ивана пока неясно что выйдет.
— Ну, если честно, он мне нужен главным образом как самец.
— Кени, ну что за пошлости! — возмутилась Ленка, больно ткнув меня в бок.
— Лен, вот ты сама посуди — у нас в дружине полно девчонок — Владеющих, и с кем им встречаться? Им ведь тоже мужчины нужны, а простые ратники их мало интересуют. Ваня парень крепкий, здоровый — вот пусть и трудится, окучивает персонал. У нас уже двое Владеющих парней есть, нужно ещё хотя бы трёх — четырёх, а лучше бы побольше. Чтобы у девчонок выбор был нормальный, и не приходилось куда-то бегать. Ну и женятся пусть между своими.
У Ленки глаза округлилась, и она стала похожа на симпатичную маленькую сову.
— Ну ты даёшь, Кени! — ошеломлённо сказала она. — Нет, ну надо же — мой муж в роли бордельной мадам!
— А что делать? — смутился я. — Решать это всё равно надо, вот и приходится быть сводником. Но ты-то ведь знаешь, что я на самом деле не такой.
— Уже и сомневаюсь, — задумчиво сказала Ленка. — Вот так и узнаёшь о муже что-то новое.
— Понимаешь, однополые отношения дурно влияют на общий психологический климат. Одна-две лесбийские пары — это приемлемо, но если все девчонки подадутся в лесбиянки, обстановку в дружине это сильно подпортит.
— Так-то если подумать, ты всё верно делаешь. — Ленка покрутила головой. — Но всё равно как-то это… Знаешь, я о таких вещах даже и не задумалась бы. Вот поэтому я и не хочу в дела семейства лезть, не по мне это.
— А жаль, что не хочешь.
— Нет, Кени, — решительно поставила точку Ленка, — в нашей семье одного мужчины достаточно, и этот мужчина не я.
Феминизм в этом мире совсем не прижился. Возможно потому, что женщин здесь особо не угнетали, и это даже не упоминая каганат, где они вообще правили. В княжествах их достаточно охотно брали на работу, и оплату по сравнению с мужчинами не урезали. Хотя с другой стороны, я припоминаю, как Зайку не хотели никуда брать — есть в этом какая-то странная нестыковка, которой я пока не нахожу объяснения.
* * *
На отвоёванный завод «Милик» мы поехали вместе с Эмилией Багеровой, так сказать, на осмотр пепелища. Перед этим там плотно поработали сотрудники Зайки, так что некоторое представление о положении на заводе у нас уже было. Завод сразу произвёл на меня довольно тягостное впечатление — чем-то он напоминал старые советские предприятия, и в голову сразу приходило слово «разруха». На самом деле никакой разрухи, конечно, не было, но контраст с нашими заводами, где цеха выглядели как пряничные домики, был огромным. У ворот нас встретил управляющий, почтенный Тимофей Немер.
— Здравствуйте, почтенный, — поздоровался я, — моё имя Кеннер Арди — полагаю, вам известно, кто я?
— Да, господин Кеннер, — поклонился управляющий.
— Очень хорошо. Насколько я понимаю, с госпожой Кирой и почтенным Антоном вы уже знакомы. Будьте добры, опишите кратко ситуацию на заводе.
