— Примерно понимаю, — с сомнением сказал Бажан. — Только сейчас уже зима вот-вот наступит. Где цветочное ложе взять?
— Про цветочное ложе это просто пример был, с этим до лета жди. А сейчас думай, проявляй воображение — например, кровать орхидеями укрась. А ещё лучше — просто женись. Всё равно же никуда не денешься, так какой смысл трепыхаться понапрасну?
В глазах Бажана опять появилась тоска человека, который разумом уже осознал неизбежный конец, но сердцем принять его ещё не может.
* * *
Мира зашла ко мне и с некоторым недоумением в голосе сказала:
— Господин, к вам благословенный Горан Березень.
— Это кто ещё такой? — удивился я.
— Жрец Хорса, судя по медальону.
— И что ему от меня нужно?
— Он отказался сообщить цель визита, — ответила Мира. — Вы примете его?
Сложный вопрос. Я ещё в прошлой жизни не любил жрецов — для меня все они выглядели подозрительно похожими на разных потомственных белых магов, дающих установку на деньги и удачу при помощи энергии космоса. Здесь мне пришлось волей-неволей свои взгляды пересмотреть — боги в этом мире действительно существовали, и здешних жрецов невозможно было записать в шарлатаны. Они и в самом деле могли творить чудеса с божьей помощью. При всём при этом они ничем не отличались от жрецов прошлого мира, которые никаких чудес не творили. Алчность, двуличность, нетерпимость, стремление раздавить всякое инакомыслие — всё это было столь же типично и для здешних жрецов. Разумеется, что там, что здесь далеко не все жрецы были такими, но почему-то именно такие и были больше всего на виду.
— Не особенно хочется, — с некоторым раздражением отозвался я, — но похоже, придётся. Зови.
Благословенный Горан симпатии не вызывал; впрочем, сразу же стало понятно, что и я ему не приглянулся. Лицо у него имело выражение одновременно и надменное, и брюзгливое — словом, встречи дорогих друзей у нас не вышло. Одет он был стандартно — в белые штаны и белую же накидку вроде мантии, не доходящую до колен. На толстой золотой цепи висел золотой медальон в виде полированного диска. Типичный жрец Хорса — правда, цепь могла бы быть и потоньше, а живот поменьше.
— Присаживайтесь, благословенный, — вежливо, но без особой приветливости пригласил я, — чем я могу помочь сыну Хорса?
— Все мы дети Хорса, — сурово отозвался благословенный, умащивая задницу на стуле, рассчитанном на более стандартный размер.
Не слишком ли много отцов у меня уже образовалось? Борис Ярин, потом князь, теперь вот и Хорс претендует.
— Воистину, — покладисто ответил я. — Так какое же дело привело вас ко мне?
— Я есть вестник, — веско проговорил жрец. — Арди, священный Едгей предписывает тебе явиться в храм Хорса завтра в десять утра.
Я усилием воли подавил злость — вполне возможно, что святоша как раз и хотел с какой-то целью вывести меня из себя.
— А напомните-ка мне, благословенный — кто такой этот Едгей?
На толстой физиономии жреца отобразился шок, как будто я прямо вот тут, на его глазах, растлил послушника. Впрочем, не думаю, что это вызвало бы у него шок. Хотя такие вещи, конечно же, официально осуждаются.
— Священный Едгей Хорс, — пояснил он с тем выражением, с которым сообщают очевидные вещи слабоумному.
Понятно — верховный. Только верховные жрецы славянских богов в качестве фамилии принимают имя своего бога.
— И с какой целью священный Едгей желает со мной встретиться?
— Арди, приказы священного не обсуждаются. Он говорит — ты выполняешь.
Я, наконец, потерял терпение.
— Благословенный, а вы вообще понимаете, к кому вы пришли? — кротко спросил я. — Может, вы деревенский жрец, который привык общаться с крестьянами? Возможно, вы в городе совсем недавно, и до сих пор не понимаете, почему на клумбах не садят репу? Так вот — здесь не ваша деревня, а я не крестьянин. Я глава семейства Арди и член Совета Лучших княжества. А вы кто такой? Представьтесь.
Жрец злобно зыркнул на меня и сказал с неохотой:
— Я личный порученец священного Едгея.
— Уже лучше, — кивнул я. — А теперь давайте договоримся: либо вы обращаетесь ко мне как должно, и с должным уважением, либо я просто прикажу охране вас вывести. Ваш выбор?
— Вы собираетесь поссориться с Хорсом? — шокировано спросил жрец.
— А при чём тут Хорс? — удивился я. — Я же не Хорса прикажу вывести, а одного не в меру наглого жреца. Итак, что вы выбираете?
— Хорошо, господин Кеннер, — сдался жрец. — Священный не сообщил, по какому делу он желает вас видеть.
— В таком случае передайте священному, что я готов с ним встретиться, но меня не устраивает встреча в храме. Или в любом другом месте, принадлежащим кому-либо из богов. Давайте подберём нейтральную территорию.
— Священный Едгей будет недоволен.
— А с чего ему быть недовольным? Я по общественному положению ему если и уступаю, то незначительно. Для него не будет ущербом чести встретиться со мной где-нибудь в тихом месте.
— И почему вас не устраивает храм Хорса?
— Я одарённый. Меня никакой храм не устраивает кроме, конечно, храма Аспектов.
— И вас не смущает недовольство священного?
— Не смущает. Благословенный, мы уже ходим по кругу. Предлагаю на этом закончить разговор — согласуйте с моей секретаршей место и время встречи, я дам ей соответствующие указания.
В конце концов жрец убыл, излучая негодование. В принципе, я мог бы отказаться от встречи, и у меня вполне получилось бы пережить неудовольствие верховного. Но всё же не стоит плодить лишних врагов — их у меня и так, я думаю, хватает, а у святош длинная память и за оскорбление они непременно отплатят.
* * *
— Господин, мне надо обсудить с вами финансовую сводку по заводам, — Зайка была нахмурена и донельзя деловита.
— И тебе здравствуй, — улыбнулся я и Зайка смутилась. — Извини, сегодня не получится. Сегодня очередь Лены мыть полы и мне надо ей помочь.
— Что делать??
— Она сегодня полы моет. Её очередь подошла.
Зайка смотрела на меня совершенно ошалевшими глазами, не понимая, что это за шутка такая.
— Сейчас объясню, — засмеялся я, глядя на её потрясённый вид. — Ты же была в храме Аспектов, помнишь? Сколько времени ты могла бы там пробыть?
— Я там за эти пять минут уже думала, что умру, — сказала Зайка, начиная что-то понимать.
— Так вот, пыли там нет, но его всё равно надо изредка убирать. А там даже Владеющие долго находиться не могут. Поэтому его убирают Высшие по очереди. Без всяких исключений — когда подходит очередь Драганы Ивлич, например, она так же берёт ведро и швабру и идёт мыть полы.
