— Кеннер, а ты заметил, что они стреляли только по тебе с Иваном? — спросила Ленка. — По девушкам они, по-моему, ни разу не выстрелили.
— А ведь и в самом деле, ни по кому больше не стреляли, — с удивлением вспомнил я. — Даже по вам, хоть вы и с винтовками были. Дорогой, удовлетвори наше любопытство.
Тот молчал, глядя на меня мутными от боли глазами.
— Почему по девушкам не стреляли? — спросил я, опять занося ногу.
— Продать хотели, — выдавил из себя Кудж.
— Алина, на обратном пути я обязательно нанесу визит достойнейшему Хаджарату, — решительно сказал я. — И не вздумай меня останавливать.
— И не подумаю, — ответила она, с брезгливостью рассматривая джигита. — Я даже с тобой схожу. Такую наглость спускать нельзя.
— Что-нибудь ещё интересное расскажешь, Кудж? — спросил я. — Нет? Я так и думал.
И вогнал ему в глаз нож. Услышав сзади характерные звуки, я обернулся и увидел, как девчонки дружно освобождаются от остатков обеда, а Ленка сочувственно за ними наблюдает.
— Что это вас вдруг так разобрало? — с удивлением спросил я. — Того вы сами прикончили и ничего, а тут вдруг расклеились.
— Кого прикончили? — не поняла Смела. Остальные тоже посмотрели на меня с удивлением.
— Вы же сказали, что там один из трёх выжил. Что вы с ним сделали?
— Ничего не сделали. Так и лежит.
— То есть у вас там лежит живой враг, и наверняка где-то рядом с ним винтовка валяется? А вы на него просто посмотрели и ушли — так, что ли?
Девчонки смутились и потупили глазки.
— Девочки, вы слабоумные? — ласково спросил я. — Знаете, я не Менски, но я вам тоже могу занятие придумать для укрепления ума. Дара, вернись туда и пристрели его. А вы, две красавицы, сегодня будете дежурными по лагерю.
Дарина смотрела на меня совершенно круглыми глазами, в которых плескалась паника.
— Давай иди, нечего тут стоять. В голову ему стреляй.
Она поколебалась ещё немного и двинулась в сторону пещеры, поминутно оглядываясь в надежде, что я пошутил и сейчас скажу ей возвращаться.
— А вы двое идите разбивайте лагерь и начинайте готовить ужин. Привлекайте гражданских поактивнее.
— А что им сказать? — озадаченно спросила Смеляна.
— Нужно им распределить задачи, а потом стимулировать пинками тех, кто будет лениться. Всё, живо выполняйте. Я скоро подойду, и если там работа кипеть не будет, то я сам вас простимулирую. Лена, иди за Дарой, и проследи, чтобы она всё сделала как надо.
Девчонки быстро разбежались. Я посмотрел на Алину, которая всё это время стояла молча, наблюдая за нами с непонятной полуулыбкой, и пожал плечами:
— Ну вот такие мы боевики пока. Пойдём, посмотрим, что там с Иваном.
Иван был в сознании и страдальчески морщился, в то время как Лида обрабатывала чем-то его плечо.
— Лида, что с ним?
— В принципе, ничего опасного, — отвечала она, — пуля прошла навылет, жизненно важные органы не задеты. Но физические нагрузки для него исключены, а в ближайшую неделю строгий постельный режим.
— Иван, — обратился я к Селькову, — ты шёл первый и сканировал. Почему ты их не почувствовал?
— Ну… я вообще сканировал, — Иван отводил глаза, — а когда уже подходили к пещере, я подумал, что всё нормально. Кто же знал, что они засаду прямо у пещеры устроят?
— Понятно с тобой. Ты устал, тебе было лень, и неважно, что тебя предупреждали о засаде. Знаешь, тебе повезло, что пулю получил ты, а не кто-то из девчонок. Ну ладно, оставим это пока. Скажи, почему ты эту пулю вообще получил? Тебе был выдан защитный амулет — что с ним?
— Я его перед поездкой в сумки положил, а потом его не достать было.
Каждый раз мне кажется, что я уже видел предел человеческой тупости, но каждый раз жизнь вскоре показывает мне, что до предела ещё далеко. Где там дедушка Дарвин с его премией? У нас наметился лауреат. Хотя справедливости ради надо заметить, что Иван здесь совсем не одинок. Люди просто не воспринимают опасность всерьёз, пока сами с ней не столкнутся. До той поры можно бесконечно говорить им про осторожность, но для них это будут просто слова, которые они пропускают мимо ушей.
— Всё ясно с тобой, Иван. Генрих будет в восторге. Думаю, боевая практика в следующем году у тебя будет непростой.
Глава 21
Лагерь для остающихся мы разбили в стороне, на укромной полянке. На самой полянке паслись животные, а чуть дальше, под деревьями, стояли палатки. Алина тоже немного поработала над маскировкой — вблизи, конечно, никакая маскировка не помогала, но уже с пары десятков саженей заметить лагерь было совершенно невозможно. Вместе с Иваном на поверхности оставалась лекарка, а охраняли их Дара со Смелой. Они должны были наблюдать за входом в пещеру, и вызывать меня по мобилке, как только появятся люди от Хаджарата, которые обязательно придут выяснять, что случилось с племянниками. Если те обнаружат полянку — обороняться и ждать помощи от нас.
Сейчас наша группа столпилась перед входом в пещеру.
— Алина, чего нам ждать? — спросил я. — Есть какие-то опасности, о которых нам надо знать?
— Кто-то может чувствовать дискомфорт из-за повышенной концентрации Силы, но это не страшно. В опасные зоны мы углубляться не будем, а на верхних уровнях практически безопасно. Ниже встречаются довольно опасные существа, но наверх они забредают очень редко, там для них концентрация Силы слишком мала. Иногда встречается что-то вроде очень крупных крыс. Если увидите слизня, остерегайтесь его касаться — слизней здесь несколько видов, и все они ядовитые. Вот, собственно, и всё.
— А куда именно мы идём?
— Вглубь, неважно куда, — ответила Алина. — Чем глубже, тем лучше.
— Всё понятно. В таком случае порядок такой: я иду впереди, гражданские за мной, Лена с Анетой замыкают. Всем поглядывать по сторонам и не зевать, мало ли кто снизу забредёт. Ну и присматривайте хорошее место для базового лагеря, как пониже спустимся.
Мы длинной цепочкой начали втягиваться в неширокую щель между покрытыми лишайниками скалами. Залитый солнечным светом вход остался позади; узкий извилистый ход постепенно расширялся, опускаясь всё глубже. Светящийся тороид плыл впереди, освещая неровный пыльный пол и стены, украшенные пятнами разноцветных лишайников. Я поднял руку и остановился. Сзади послышался шум и приглушённые ругательства — наши подопечные, естественно, образовали кучу малу. В сажени от меня в стене виднелась узкая, только-только чтобы пролезть, щель, в которой чувствовалось что-то непонятное. Я запустил в щель небольшой светлячок и осторожно заглянул туда. На меня смотрела горящими красным глазами ящерица размером с таксу. Увидев меня, она открыла пасть, полную похожих на иглы зубов, и предостерегающе зашипела, а затем стремительно метнулась вглубь щели. Я прислушался к своим ощущениям — она действительно удалялась.
