Они выходят от знахаря подавленные.
Мама не верит.
Линочка это чувствует.
Завтра они пойдут к еще одному знахарю.
А она не больная!
Как же надоело!..
…Месяц.
Горячка спала, но мама все равно не разрешает вставать из кровати.
Лина не спорит. Молчит, старается не улыбаться, глядя на глубокие круги у нее под глазами: хотела кризис? Получай! Подавись!
Теперь-то все как положено?
Теперь-то она нормальная?
—…Что, ушел твой? — Ехидно спрашивает бабушка. — А я говорила, говорила: нельзя чужого мужика увести! Как Живица рассудит, так и будет, а спорить с Богами — только жизню себе ломать!
Мама кривит губы, но молчит. Не плачет.
— Ты сваха, Келина. — Выплевывает бабушка, и мама вздрагивает, как от удара. — Если не судьба быть невестой, так смирись! Знай свое место.
Лина тихонько отступает назад, в тень, не вовремя она вышла…
У Лины больше нет отца. Ей легче думать, что он умер.
— Еще и девка твоя. Вся в тебя, порченая! Это тебя Боги наказали, так и знай! За твое самодурство!
И бабушки тоже.
Когда Талина видит Пекха, у нее быстро-быстро бьется сердце.
Ей сложно с ним говорить. Кажется, что она сейчас скажет глупость. Что у нее какой-то не тот голос, не те интонации. Когда она смотрит на него, она теряет дар речи…
Но он всегда внимательно слушает, пока она, потупившись, мучительно подбирает слова.
Он красивый. Сильный. На него можно положиться.
У его отца собственный дом в квартале некромантов. Пекх будет работать на Ведомство: хорошая, почетная работа.
Маме он тоже нравится.
Но мама говорит не торопиться. Потому что Пекх предназначен не Талине, а кому-то другому, кого даже не знает. Когда она так говорит, Талине хочется закричать.
Кому угодно можно ошибаться. Сходиться, расходиться. Влюбляться, не задумываясь о последствиях. Расставаться.
Талина — сваха.
Она не имеет права. Ее ошибка — чья-то сломанная жизнь. Чьи-то не рожденные дети. Талина хорошая сваха, и она может назвать последствия своих ошибок по именам, которые никогда не будут даны.
Очень жаль, что она не счетная машинка с прогнозами. Она человек, у нее есть эмоции. Желания. Ей надоело их подавлять. Она устала стараться быть хорошей девочкой. Она всю жизнь жила по правилам, которые были придуманы задолго до ее рождения. Она устала подчиняться, она устала жертвовать собой во имя кого-то, с кем даже не знакома.
Когда Пекх видит Талину, в нем закипает гремучая смесь ответственности, снисходительной заботы, вежливого интереса, участия…
Она всего лишь чуть-чуть сдвигает баланс: на это хватает даже ее ущербной эмпатии.
Она признается — ей не страшно. Она знает, что сделала, как надо.
Хорошая сваха всегда уверена в результате.
Бабка узнала. Кто ей рассказал? Талине все равно.
Бабка долго, долго орет, брызжа слюной. Про то, что Талина — дрянь, вся в мать. Что позорит честное имя рода. Что предала свой дар.
Талина молчит. Слова отскакивают от нее, как горох, пустые, бессмысленные.
Наконец мама прогоняет бабку. Впервые за долгое время решается дать ей отпор.
«Ты особенная, Линочка», — шепчет мама горячо, и Талине на плечо падают слезы, — «У тебя все получится, я верю, пусть у тебя все получится».
Мама целует ее в обе щеки, больно цепляется за плечи. «Когда свадьба?» «Как давно вы?..» и прочее, прочее, прочее…
Она гордится своей золотой, особенной девочкой.
Впервые за долгие годы мама снова верит в свою Линочку.
Она не особенная.
Растущий в животе ребенок что-то в ней сломал.
Талине все сложнее просчитывать будущее. Она надеется, что Пекх все еще любит ее: она больше его не чувствует.
Она как будто ослепла и оглохла.
Талина надеется, что будет девочка.
Рождается Ярт.
Он забрал у нее последние крохи дара.
Так устала.
Ярт и та девочка?..
Она не позволит им совершить ошибки.
Она еще что-то может, она справится. На нее снизошло что-то вроде озарения и она знает, что должна сделать, чтобы они точно сошлись: интуиция — все, что оставил ей последний, нежеланный, нелюбимый ребенок. Она способна, способна, способнаспособнаспособна…
Он умрет в детском кризисе?
Как… нормальный?
— Я не хочу этого знать, я не хочу, я не хочу! — Взвыл Варт.
Юлга моментально отпустила Ярта, обняла Варта, тот уткнулся ей в макушку и продолжил свой уже нечленораздельный вой.
Затем отстранился, всмотрелся в ее лицо.
— Что? — Как можно мягче спросила Юлга.
Она лихорадочно вспоминала инструкции, как вести себя с людьми в состоянии шока. Кажется, там было про ровный тон, и что нужно обязательно сопровождать слова жестами, если в истерике — дать пощечину…
— Ты же можешь это стереть? — Спросил Варт на удивление спокойным тоном.
— Я не буду это стирать. — Ответила Юлга, выворачиваясь из его рук.
— Ты можешь.
— Я. — Юлга показала на себя. — Не. — Отрицательно покачала головой. — Буду.
— Сотри.
Юлга размахнулась. Она была уверена, что Варт перехватит ее руку, но он даже не шевельнулся, не попытался увернуться. Пощечина получилось звонкой, хлесткой, ладонь разболелась тут же.
— Нет.
В ушах у нее шумело все громче, во рту появился поганый кисловатый привкус, громко, гулко, быстро забилось сердце. В глазах потемнело. Она пошатнулась; Ярт аккуратно подцепил ее под локоть и усадил на диван.
— Варт. — Распорядился Ярт, — Мухой на кухню, сладкого ей принеси. Можешь поплакать по дороге, но не задерживайся.
Его ладонь приятно холодила лоб. Очень скоро ей полегчало: наверное, он применил Силу.
— Ты раньше так делала? — Обеспокоенно спросил Ярт.
— Нет. Но Варт… рядом с Вартом я становлюсь сильнее.
— Она была талантлива, правда? — Улыбнулся Ярт. — Спасибо.
— Ты позволил мне это сделать. — Юлга зябко передернула плечами, Ярт сказал «была» так легко... — Позволил тебя остановить, позволил потащить с собой в воспоминания. Если бы ты сопротивлялся, я бы не справилась.
— Только Варту не говори. Тс-с-с, секретики-секретики. — Ярт приложил палец к губам. — Невесточка, ты молодец. Я действительно хотел уйти, не прощаясь, но ты меня убедила — думаю, Варта тоже.
