Не сильный, не пробивной, не наследник, он тянулся за любым теплом. Лиль даже стало стыдно, что она никогда не уделяла ему больше внимания, чем того требовала вежливость. Разве что сегодня, да и то по случайности.
А ему даже этого хватило, чтобы захотеть помочь. Идея была… детской, неуклюжей, глупой. В конце концов, что помешает Киму вспомнить про существование телефона и просто позвонить и перенести с Геркой встречу? А может, он вообще занят тринадцатого…
Ничего не помешает, кроме единственной мелочи: Ким вряд ли сам горит желанием общаться с совершенно незнакомой школьницей больше получаса.
И в этом случае даже такая ерунда может стать замечательным предлогом разбежаться поскорее.
Лиль глубоко вздохнула и начала набирать номер.
Глава 4
В списке людей, не любивших Жаннэй, значились еще и все официанты мира. Никому не понравится посетительница, которая приходит с утра, садится за самый лучший столик около окна, берет всего одну чашку кофе и медитирует над ней целую вечность.
В «Ласточке» Жаннэй была в первый раз, поэтому местные официанты еще не усвоили, от кого им никогда не перепадет на чай. Парнишка в сбитом на бок форменном фартуке подскочил на диво быстро, а заказ и вовсе принес с такой скоростью, как будто за ним гналась свора самого Окоса. Жаннэй тут же вцепилась в чашку и небрежно отослала мальчишку, не обращая внимания на то, как стремительно увядает на его лице энтузиазм.
Эту кафешку Жаннэй выбрала за ее близость к квартире, выданной местным отделением Ведомства, и малолюдность. В квартире оказалось совершенно невозможно работать — это как будто отличительный признак всех казенных квартир.
А начиналось все просто замечательно, Жаннэй досталась целая половина дома в туристическом квартале на окраине. Узорчатые заборы, расписные ворота, резные наличники… А еще паршивая шумоизоляция, не менее древняя и старинная, чем все остальное. К тому же, вторая половина дома принадлежала многочисленному семейству очень громких, суетливых и дружных песчанок (оказывается, все здешние мыши были именно песчанками: когда Жаннэй случайно назвала кого-то мышью, ее чуть не растерзали на мелкие клочки), забывших все свои минутные ссоры и мигом сплотившихся против капризной столичной штучки.
Вот и пришлось отступать в случайно замеченное во время блужданий по кварталу кафе. Оно показалось Жаннэй достаточно маленьким и дешевым, чтобы быть тихим.
Она не ошиблась: тут и правда было тихо.
Кофе покорно отразило деревья и нетронутый снег под окнами больницы. Жаннэй начала осматриваться в поисках следов, но тут ее осторожно тронули за плечо.
По гладкой поверхности прошла рябь, изображение исчезло — как раз тогда, когда Жаннэй заметила что-то интересное.
— Простите пожалуйста, — сказал официант кротко, кося огромными карими глазами куда-то Жаннэй за спину, — вы не могли бы пересесть?
Жаннэй огляделась. Свободных мест было полно.
— Что, простите?
— Этот столик был зарезервирован…
— Когда я сюда садилась, вы даже приняли у меня заказ и ничего не говорили про то, что этот столик занят.
— Это было два часа назад… — Пролепетал парнишка.
Время пролетело как-то слишком уж незаметно. Жаннэй даже ощутила что-то вроде раздражения: мыши… то есть песчанки что, все такие припадочные? А если она откажется — что случится?
Ей не составило бы никакого труда пересесть, но в ее сердце не выжило ни капли жалости к песчанкам, зато уютным калачиком свернулось любопытство естествоиспытателя.
— Нет.
Мышонок поднял лопухи-уши, притопнул ботинком по полу (тот подозрительно затрещал, грозя разойтись по швам), а потом метнулся к стойке: наверное, побежал за подмогой. Жаннэй потерла виски. Нет, не то.
Не стоило, наверное.
Не везет ей с песчанками.
Следующим подошел странный человек. Наверное, все-таки жаба: у него была морщинистая зеленоватая кожа, маленькие глазки, плоский нос с вывернутыми ноздрями и несколько бородавчатых подбородков, последние из которых терявшились где-то за воротом клетчатой рубашки.
— Простите, милая… — Протянул он и сделал паузу.
Жаннэй не стала поправлять, хотя очень хотелось. Кто знает жабью продолжительность жизни? Может, для этого человека и прабабка Жаннэй была бы не «мудрой», а «милой»; а лишний раз светить должностью не стоило.
— Жаннэй. — представилась она.
— Я бы не хотел ссоры, милая Жаннэй. Я бы не настаивал так, будь это простой клиент, но это… — он слегка замешкался с определением, буркнул что-то неопределенное, — у нас достаточно других столиков рядом с окном, как насчет кофе за счет заведения за одним из них? — Спросил старый жаб и подмигнул.
— Лучше кофе за мой счет! — Рассмеялись за его плечом.
Какой-то очень уж знакомый был голос и манеры. Жаннэй не услышала, как он входил, да и шагов его не услышала, и, увидев, как он движется, сразу поняла, почему.
В прошлый раз на нем были шуршащие синие бахилы. Теперь же ему никто не мешал подкрадываться.
В этом деле он был несомненно искуснее многих знакомых Жаннэй. Те долго этому учились, а этот умудрялся подкрадываться размашистой походочкой офисного клерка.
— Ким, извини, — развел руками жаб, — накладочка вышла.
— Не, дядь Кеех, это ко мне. — Ким легонько поклонился старшему. — Думаю, мы найдем общий язык. В больничке еще договорились, как раз у Геркиной палаты встретились.
Жаб пожал плечами: из-за слишком короткой шеи Жаннэй сначала показалось, что он просто втянул и вытянул голову.
— Как скажешь, Ким.
— Герка поправляется. — Бросил тот в ответ.
Теперь склонился уже жаб и засеменил к той самой незаметной дверце, откуда его вызвал парнишка-официант. Мышонок же возник как из ниоткуда с чашкой кофе.
— Не мне. — Жаннэй многозначительно крутанула полную чашку и кивнула в сторону подсевшего к ней Кима. — Решили все-таки поговорить?
— Нет, просто захожу сюда иногда. Меня здесь знают — дядь Кеех на самом деле дядя одного моего хорошего друга. — Беззаботно ответил Ким. — Судя по всему, вы тоже не ожидали встречи?
— Я работала.
— О. — Ким поднял брови. — Вы не против того, что я вас отвлекаю?
— Вы и есть работа. — Сухо ответила Жаннэй.
— Жаль. — Протянул Ким, — С гораздо большим удовольствием я бы вас хорошенько… отвлек.
Она ненавидела такие ситуации. Ей были неприятны любые знаки внимания от посторонних людей, что уж говорить о сальных шуточках вроде этой.
Жаннэй всегда знала, что красива. У нее были роскошные белые волосы, которые она частенько порывалась обрезать, потому что как их не закалывай — все равно получалось миленько. Плюсом к тому досталось от бабки породистое лицо: высокие скулы, тонкий нос с горбинкой, тонкие, резко очерченные губы… От нее же унаследовала Жаннэй лебединую шею, талию не сильно толще, изящные запястья и щиколотки, да еще паучьи руки — мизинцы на руках были одного размера с безымянными пальцами.
