Кот и правда решил быть искренним, и, похоже, знал о перемене мест слагаемых.
— Я попросила помощницу проверить школьных друзей Герки. — Протянула Жаннэй, глядя в чашку. — Выглядит так, будто бы вашу невесту похитили, уважаемый Ким рода Пашт. Найдут ли?
— Вряд ли она пошла к друзьям. К школьным друзьям. — Мурлыкнул Ким, так, что у Жаннэй не осталось сомнений, что он отлично знает, где надо искать пропажу.
Более того, намекнул Жаннэй. Поделил на двоих маленький секретик или вроде того. Ким был просто переполнен самолюбованием, хотя, казалось бы, чего такого замечательного он сделал? Если Жаннэй поняла намек правильно, в лучшем случае умыкнул чужого ребенка и теперь прячет.
В Жаннэй поднималось жгучее желание щелкнуть этого наглеца по носу. Если не в прямом смысле, то хоть в переносном.
— Думаю, — протянула она, копируя его интонации, — ваша невеста могла бы попросить от вас защиты; не уверена, что она знает о ваших принципах. Как вы думаете, если ее спросить про Герку, что она ответит?
— У меня жених есть? — Предположил Ким и рассмеялся. — Вы, женщины, вечно выдумываете женихов и гражданских мужей, когда боитесь навредить себе… или еще кому-то. Это ваша защита. Я — неплохая защита, жених-кот избавляет девушку от уймы лишних вопросов. Не думаю, что она выложила бы вам все так просто… теоретически.
— Так почему выкладываете вы?
— Вы мне нравитесь. Этого достаточно. — Хмыкнул Ким. — К тому же вы — постороннее лицо и не заинтересованы в том, чтобы раздувать скандал. Иначе вы не сидели бы здесь… молча. Добавлю, что мне нечего скрывать. Я ни в чем не виноват. У меня даже неучтенного дара нет — чистокровный зверозык кошачьего рода. И, знаете, — он поставил на стол локти, уткнулся подбородком в скрещенные пальцы, — думаю, я не успел выразить Лиль свое одобрение до пожара. Если вдруг встретитесь, можете передать его ей. Но… наедине. Не хотел бы я лишать ее защиты, даже такой иллюзорной, как мое официальное покровительство, — вы меня понимаете.
— Думаете, ей нужна защита? — Серьезно спросила Жаннэй.
— Кто-то же поджег ее дом. — Ким поднял брови, — Разве этой причины не достаточно?
— Поджег? Вы делились этим предположением с другими сотрудниками ведомства?
В деле слова «поджог» не было. Да и Ылли, кажется, упоминала именно пожар. Несчастный случай… так она говорила?
— Да, это был поджог, я уверен. Лиль очень аккуратная девочка, да и за ее родителями никто не замечал желания бросить спичку в канистру с бензином. Маленьких детей у них нет, капитальный ремонт был пять лет назад, в тот день шел сильный дождь со снегом… — Ким загибал пальцы, он явно потратил не один день, чтобы все это выяснить, — Мне кажется, вы заинтересованы в том, чтобы все вернулось на свои места? Тогда… я ни в коем случае не указываю вам, как делать вашу работу, но стоит найти поджигателя. И причину. Поджигать дом из-за меня… глупо, так же?
Он смотрел пугающе прямо. И ответ хотел услышать вполне определенный.
Но Жаннэй даже не была уверена, что это не случайное возгорание. То, что Ким перечислил… да ерунда это все. Хотелось бы проверить данные, указанные в деле, но как? На голову Лиль упала деревянная балка, и форма раны совпадает. Наркотических веществ в крови врачами «скорой» обнаружено не было, как не было обнаружено и воздействия дара. Однако у них не было времени их искать. А если экспертиза показала неисправность проводки или другую хоть сколько-нибудь правдоподобную причину, Жаннэй это никак не сможет проверить.
Но и поверить, наверное, тоже.
Все это ничего не доказывает — и не опровергает.
— Кто знает. — Протянула Жаннэй. — Кто знает…
Герка пожалел, что позвал Кима в кафе дядь Кееха. Взрослый вроде бы, умный котяра вести себя совершенно не умел. Морщил нос, щурился, рассматривал обстановку нагло и оценивающе, и у него прямо-таки на морде было написано, насколько оценка получается не удовлетворительная.
— Сразу видно, что кафе держат жабы. — Фыркнул он. — Такой… интересный интерьер.
— Как будто коты не приемлют зеленого цвета. — Огрызнулся Герка, который это место очень любил.
— Но не в таких количествах! Кроме зеленого есть еще уйма других цветов, которые можно сочетать между собой.
— Например, красный? — Герка кивнул на кричаще-алую рубашку Кима, — Это кафе не предназначалось для хищников, когда строилось, знаешь ли. Оно оформлено в зеленых тонах для нас. — Герка пожал плечами, — можешь высказать свои претензии хозяину и никогда больше сюда не заходить. Мне попросить жалобную книгу? Только будь добр, сначала оплати мое время, и я уйду. Не хочу краснеть перед прадедушкой.
— Прадедушкой?
— Пра-пра-пра… Это кафе было здесь еще до того, как ваших предков сюда со всего Кетта согнали. — снова пожал плечами Герка, — мы смогли отхватить себе место в городском совете, только потому, что мы — местные эндемики. Мы уважаем болота, хоть мы же их и осушаем, в основном: благодаря болотам нас когда-то не скушали любители… красного.
Ким поправил воротничок, взъерошил волосы, откликнулся угрюмо:
— Понял. Все эти связки зеленой травы на зеленых стенах и клюквенный морс в меню — это частица древней культуры Тьмаверста. Но я тоже скован традициями и тоже надел традиционный цвет — а я ведь терпеть не могу красный. Так что давай прекратим этот спор о любимых цветах.
Все-таки тьенское воспитание давало о себе знать. Ким был гораздо более открыт, чем все коты, которых Герке довелось видеть до него. Более открыт, более искренен и более эмоционален. И его, кажется, не на шутку раздражало упоминание его хищной природы.
Герка понимал, что эти качества Киму скорее вредят. Но вряд ли смог бы объяснить это так, чтобы тот понял правильно. Да и зачем? И без Герки охотников научить Кима жизни найдется немало. Гораздо более опытных и сведущих охотников, людей, которым не безразлична его судьба.
А Герке Ким просто платит, желая разобраться в местных традициях: рабочие, а не личные отношения.
— Что, заставили подготовиться к свиданию? — хмыкнул Герка, стараясь, чтобы в голосе не было слышно сочувствия.
— Нет. Дядя поднял в жуткую рань, чтобы я поприсутствовал на суде. Дело о наследстве. У вас какие-то совершенно варварские законы о разделе коллекций, ты знал?
— Никогда не интересовался. — Герка жестом отказался от предложенного официантом меню, — Чайник чая, пожалуйста. Ким?
— Просто принесите две чашки. Я завтракал, — отмахнулся тот, — так вот, вы делите коллекцию! Четырем братьям просто досталось по три картины!
— А какая разница? — без особого интереса спросил Герка.
— Большая. — Ким резким жестом ослабил галстук. — В Тьене коллекция считается неделимым имуществом. Особенно полная коллекция картин юного Аше! Это же… просто чудовищно, эти двенадцать картин вместе составляют единый сюжет… это… не знаю, как бы объяснить … Это все равно что делить гарнитур принцессы Феллы, сами по себе три кольца, браслет, ожерелья и диадема ничего не стоят, только собранные вместе они могут исцелять владельца.
