В настоящее время глава Ведомства четыре раза в год отчитывался Правителю лично.
Внутриведомственная грызня была так же сильна, как и в любом другом клане, возможно, даже сильнее: основной доход Ведомство получало не с бизнеса, а из средств государственного бюджета, которых на всех не хватало. Невозможно было просто улучшить качество услуги или зазвать больше покупателей и таким образом получить больше денег; нужно было показать Правителю, как рьяно все работают.
Отсюда постоянные переезды младших сотрудников из города в город. Жаннэй все еще жила в Тьене только потому, что одна из ее сокружниц была крепко связана с протекавшей в городе рекой, и физически не могла отдаляться от нее дальше, чем на сотню километров. А разбивать Круг — или, как это называли в провинции, стихийные четверки, начальство не любило.
Менее везучие однокурсники Жаннэй уже побывали во всех дырах Кетта, и не по одному месяцу. Они даже не пытались прижиться в новом городе, перенять его культуру и предрассудки, наладить связи: зачем, если года не успеешь прожить, как начальство заново перетасует состав? Квартал ведомственных квартир везде выглядел примерно одинаково. И некоторые считали чем-то вроде родного города на чужбине.
Внутриведомственные проверки тоже были частым делом. Так что Жаннэй вовсе не удивилась, когда ее отправили на такую в Тьмаверст. Но теперь задумалась: квартал тут выглядел немного иначе, да и в местном отделении она в основном встречала только Песчанок и нескольких Волков. Заправлял всем седой Медведь… Здесь она не увидела разнообразия даров и черт лица младшего состава, которое характерного для любого ведомственного объекта.
— То есть вы постоянно ездите в командировки?
— Часто.
В этот раз Жаннэй отдувалась за всю свою четверку. Юлга третий год в декрете, Ние никак нельзя отойти от реки, а Майе сломали во время задержания обе руки, и теперь она временно непригодна к работе. Повезло.
Никогда раньше Жаннэй не оказывалась в незнакомом городе совсем одна, и именно на это обстоятельство списывала все свои смутные интуитивные подозрения до того, как об этом же спросил Ким.
— и так все в Ведомстве? Неудивительно, что вы до сих пор не замужем.
— У меня есть…
— Но нет кольца, браслета, чужой фамилии… — фыркнул Ким. — Детей. Есть баловство. Отговорка, чтобы отпугивать мерзавцев вроде меня, по окосовски привлекательных. — Он многозначительно пошевелил бровями, — до того, как я сюда приехал, эта мысль не пришла бы мне в голову; но сейчас я думаю, что, возможно, превращая жизни прекрасных девушек в сплошные разъезды, Кетт компенсирует последствия отмены декрета номер четыре. Как вы думаете?
Он навострил уши: вот как внимательно он выслушает ее мнение! Все эти его дурачества с серьезным лицом… Дурацкая тактика, но, стоило признать, она слегка выбивала Жаннэй из колеи.
Из-за того, что оба уха уже были кошачьи, она с трудом ловила перемену его настроений. Кажется, вот мягко блеснул удлинившийся клык; но не заглядывать же ему в рот с линейкой!
— Что? Не знаю, о чем вы.
Она не понимала, к чему он завел этот разговор. Вроде бы простое продолжение бессмысленного флирта, а вроде бы с какой-то иной целью.
— Вам не преподавали историю юриспруденции, а? — Грустно улыбнулся Ким и процитировал, — «В жены брати токо девку своей крови, и по своему обычаю; коли разных кровей смешение есьмь, чадо убиту надлежит быти». Или как-то так. Первая редакция. Почему в древности кризисы были менее болезненны? Думаете, опасные случаи просто не заносились в летописи? Нет. Тогда не было браков людей с несовместимыми дарами — вот в чем секрет. Сваха ни за что не вышла бы за некроманта, а воздушник не взял бы в жены огневичку. Но несколько веков назад изобрели гуманизм, свободу воли; монархия стала парламентской… Созвали Совет. Народ жаждал перемен, умилялся театральным постановкам о несчастной любви… и древнюю бумажку отменили. Решение скорее политическое, чем обдуманное.
Ким откинулся на спинку кресла, прижмурил зеленые глаза. Воплощение спокойствия и умиротворения, разве что у правого уха лихо заломлен кончик.
Провокационно: перфекционист? Поправь! Одного касания хватит…
— Я не осуждаю, но и не поддерживаю: по большому счету мне все равно, как там было в древности, я живу сегодняшним днем. Как говорится, вчера прошло, завтра не наступило — так лови же момент! Но здесь, милая Жаннэй, живут так, как будто декрет номер четыре никогда не отменяли.
— Вы хотите доложить о… убиении чад? — Удивилась Жаннэй.
Подобралась, достала из сумки блокнот. Открыла. Положила рядом ручку.
— Нет. «Чад» никто не убивает, конечно. Не каменный век. — Ким плавным жестом закрыл блокнот и взял ручку, крутанул рассеянно в пальцах, — Вам стоит посетить Дом Хвостатых. Скажите, что вы от меня, вас проведут к малышке Канги.
— Ваша дочь? — Жаннэй склонила голову на бок, желая скорее подколоть, чем удостовериться в обратном. — Неудачный брак?
Ким мягко рассмеялся.
— Родители Лиль хотели ее удочерить. Они же не местные. У Канги шикарный беличий хвостик, и они считали… хотя нет, официального объявления не было. Они считают, что это красиво… Я, кстати, тоже. — Ким хрустнул костяшками, — Она солнечная девочка, очень светлая, но воспитывать такого ребенка… мне не хватило бы смелости и терпения, и я безмерно уважаю решение старших Фанков. Сейчас ее навещаю я и еще кое-кто. Пока Лиль… не может, ее заменяют — было бы жестоко отобрать у девочки надежду, а?
— У Лиль?
— У Канги. Она очень ждет — думаю, это сродни дару, такая надежда с того света возвращает. Вот почему я тоже верю, что они вернутся. А еще мне кажется, там вы встретите кое-кого. — Ким небрежным жестом бросил на стол пару купюр, встал, подал руку. — Поспешите, а то не успеете до конца приемных часов.
Песчанка-официант появился незамедлительно, смахнул купюры, поклонился Киму, потом Жаннэй и исчез, прежде чем она успела среагировать.
Жаннэй встала сама, убрала блокнот в сумку.
— Не нужно было.
— Не смейте совать мне ваши деньги. — Скривился Ким. — Обижусь. Мне это ничего не стоило, вы мне не должны, позвольте уж небольшую шалость. К тому же… — Он наклонился к ее уху, воровато оглянулся, — Я этот жест неделю отрабатывал, не портите мой имидж крутого альфа-кота, м? Никто не должен заподозрить.
И подмигнул.
Жаннэй пожала плечами. Она не очень хорошо понимала шутки, и не собиралась притворяться, что подобное ее веселит. Хватит с него и того, что она сдержалась и не отпрянула, когда он полез в ее личное пространство.
— Где находится Хвостатый Дом? — Сухо поинтересовалась она.
— Дом Хвостатых. Улица Оммо, дом пять. Проводить?
— Не стоит.
Ким как-то удивительно просто сдался. Из кафе они вышли вместе, но он почти сразу свернул в другую сторону.
