Она никогда не испытывала особого сочувствия к взрослым обитателям Учреждений, и имела все основания полагать, что местные хвостатые не заденут ее тоже. Но либо Канги обладала воистину окосовской харизмой, либо какая-то сокружница поделилась с Жаннэй той своей частью, где гнездилась слабость к маленьким больным детям.
Когда она шла к выходу, одна из бесконечного количества дверей отворилась, и оттуда выглянул мальчик: снова песчанка, Жаннэй уже даже не удивилась.
Принюхался мышиным носиком, распушил длинные вибриссы… Жаннэй прошла мимо, с трудом удержавшись и не ускорив шаг. Она еще не видела людей с мордочкой вместо лица, и что-то отозвалось в ней щемящей жалостью, снова разрушив с таким трудом обретенное подобие спокойствия.
Вот поэтому социальные активисты уже три года пытались добиться запрета на искусственное форсирование ритуала образования стихийного Круга: в ходе него души сокружников сбиваются в единый колтун, позволяя увеличить совокупную силу даров четырехкратно, и кажется, что это большой плюс. Особенно если сокружникам приходится работать в силовых структурах. Но за все надо платить, так что расцепляются они уже немного другими людьми, и так происходит каждый раз, когда они объединяют силы. Это может опасно изменить человека: известны случаи, когда злоупотреблявшие этим военные возвращались домой четырьмя одинаковыми личностями — как будто их души просто сложили и поделили на четыре.
Возможно, это было обычной страшилкой, одной из многих, ходящих в Ведомстве, но Жаннэй-то знала, что в самых живучих сказках всегда есть здравое зерно.
В случае Жаннэй ритуал произвел скорее благоприятный эффект, но иногда она скучала по тем временам, когда ее не пробивало внезапно на чужеродные эмоции.
Вот как сейчас. Кто источник — Ния или Юлга?
— Ния. — Наконец решила она, выйдя из Дома и вздохнув полной грудью свежий холодный воздух.
Она прошла несколько шагов и поняла, что совершенно не помнит, в какой стороне была остановка. Это ее беспокоило, но не сильно: больше напрягало ощущение чужого взгляда, сверлящего затылок.
Она огляделась.
Стремительно темнело. Одинокий фонарь выхватывал из сумерек клочок сугроба, черную тень замершей в поклоне нищенки и засыпанную снегом дорогу.
Ким обещал встречу, но в Доме никто не хотел Жаннэй видеть. Да и… скорее всего, это должна быть встреча с Геркой, а тот вроде не дурак, и не полезет в место, битком набитое людьми, по долгу службы регулярно просматривающими ориентировки.
Жаннэй подошла к нищенке, стараясь не оглядываться: крались за ней не то чтобы совсем бездарно, хотелось поощрить начинание. Кинула в бумажный стаканчик пару монет. Нет, не угадала: у этой из-под черной юбки высовывался роскошный мышиный хвост, да и покрытые короткой шерсткой кисти рук вряд ли когда-либо принадлежали Лиль.
На упавшие в стаканчик монеты она и вовсе не отреагировала. Следующей туда полетела свернутая трубочкой купюра — в желтоватом свете фонаря Жаннэй не разглядела номинала.
— Смотрите-смотрите! — Оптимистично сказали из-за плеча. — Сейчас шевельнется.
И правда: мохнатая лапа накрыла купюру и плавным, отработанным движением убрала в карман черного платья. И снова на снегу замерла нищенка с жалкой горсткой монет в бумажном стаканчике.
Жаннэй вздохнула, развернулась, оставляя за спиной и нищенку, и голос.
— Это было злобно. — Сказала она, ни к кому толком не обращаясь.
— Согласен, — вынырнувшая из темноты девушка с трудом поравнялась с Жаннэй.
Она так впечатывала каблуки в снег, что можно было начинать беспокоиться за дорогу.
— До сих пор не освоился? — Жаннэй замедлилась, на это превозмогание было больно смотреть, — Почему бы тебе не купить удобную обувь?
— А существуют удобные женские сапоги? — Удивился Герка. — В таком случае не доверяйте Киму в выборе одежды. Никогда.
— Думаю, тебе просто стоит прислушаться к телу. — Жаннэй осеклась. — Звучало не очень, так? Но это механический навык, просто не думай об этом. Как вы это сделали?
— Побег?
— И сокрытие.
— Очнулся. Понял, что что-то не так, заорал, нашел в палате зеркало, испугался еще больше, представил свое житье-бытье после того, как люди узнают, что я проделал, выглянул в окно — ну, невысоко, подумаешь, второй этаж… Спрыгнул. Немного потянул ногу, все-таки Лиль не рассчитана на прыжки, даже если в мягкий сугроб, но зато нормально переносит холод. Это я зимой сонный и не способен нормально соображать… Никакого «мы». Это я сел на электричку и зайцем доехал до… э-э-э… одного места. Ким меня потом нашел, он знал, где я могу быть и позвонил, а я сдуру взял трубку; собирался отдать в твои руки сразу, но я был против и Лиль тоже. Слава богам, он, узнав, что я сбежал, вернулся в как бы мою палату и звонил при ней… Лиль сказала, что даже если ты всецело на нашей стороне, тебе нужно пространство, чтобы обходить инструкцию в нашу пользу.
— Одного не могу понять. — Протянула Жаннэй, — Откуда столько доверия?
— Вы до сих пор меня не скрутили. — Герка плавно повел своими-не своими плечами. — Значит, нам повезло. Наконец-то хоть кто-то выслушает всю историю.
— А если бы скрутила?
— А что бы мне было? — Фыркнул Герка, — Как будто от побега что-то кардинально поменялось. Я все так же обладаю непонятным даром, и меня все так же могут принудительно госпитализировать как хвостатого. Лиль все так же не при чем, Ким помог следствию — выманил меня на встречу.
Конечно же, Герка боялся. Но так натурально храбрился, что Жаннэй решила сделать вид, что поверила. Что могло заставить мальчишку пойти на такой риск?
А у него был другой выход? У него не получилось бы скрываться вечно даже с помощью Кима, так что все, что он мог — выбрать сотрудника Ведомства, которому сдаться. Выбрал. И что теперь делать?
— …и как ты в больничной пижаме незамеченным дошел до вокзала?
— Раздел какого-то парня, взял штаны и пальто. Я немного вышиб из него дух, так что не думаю, что он помнит, куда они делись. Не беспокойтесь! Я оклемался, так и он оклемается. Да неважно же! — Герка досадливо отмахнулся, — гораздо важнее, мудрая Жаннэй… Это точно поджог, потому что здесь, около Дома Хвостатых, на Лиль в первый раз напали. Еще осенью, уже после первого договорного свидания с Кимом, но до второго…
— Напали?
— Какая-то сумасшедшая. Лиль с перепугу ударила ее камнем в голову, та убежала… или не камнем и не в голову, и сама убежала... не помню деталей. Но точно ранила. Но это была самозащита!
— Заявление…
— Написала. Ей сказали, что будут искать, но, мне кажется, забыли. Потом еще два раза было, один раз — при мне. А потом… — Герка ненадолго задумался, загибая тонкие пальцы, — Недели за две до пожара. Залезли ко мне. То есть попытались: у нас эксклюзивная охранка, еще дед ставил, — тяжело вздохнул, — была. Артефакт сгорел, вор ушел из-под носа у охраны. Эксклюзив эксклюзивом, но пятьдесят лет эксплуатации даром не проходят, как-никак. Конечно, у нас есть на что позариться, и это может быть простым совпадением, но я не верю.
