И полетела…
Кто-кто, а Данга всегда верил в свои идеи.
Они дошли до места.
— Отвернитесь, пожалуйста, — суховато сказала Бинка.
Ей было неловко, хотя она и знала, что Данга никому не позволит подглядывать. Одному такому он уже разбил скулу и выгнал из стаи к Окосу, так что это был доказанный факт.
Она совсем не стеснялась своей человеческой наготы, зверозыки вообще часто теряли одежду из-за зверя, так что в их культуре это было вполне нормально, но ее беспокоила трансформация. Сколько себя помнила — она всегда ее стыдилась. Все детство, пока она не научилась сдерживаться, взрослые относились к ней, как к чему-то мерзкому и гадкому. Даже отец не мог скрыть отвращения…
Даже Данга, она надеялась, не видел ее вблизи. На это, наверное, очень противно смотреть.
Она аккуратно сложила вещи. Тело давно покрылось шерстью, ноги чуть укоротились, изменились руки, став скорее жилистыми, чем мускулистыми, от коленей к локтям протянулись теплые кожные складки, покрытые нежной серебристой шерсткой. Даже между пальцами теперь перепонки. И жесткая «щеточка» от локтя до запястья, этакие закрылки, позволяющие ей превращаться из глайдера в парашют во время приземления.
Порыв ветра чуть не сбил ее с ног: она стала куда легче и гораздо более… плоской. Но Данга крепко держал конец веревки, обвязанной вокруг ее запястья, в самом крайнем случае она просто превратится в самого большого в мире воздушного змея, и все. Уж вдвоем-то они ее удержат.
Но не хотелось бы: стыдно. На всякий случай она плотно прижала локти к телу.
Бинка не позволяла себе оглянуться назад: не потому, что боялась свидетелей, а потому, что сзади у нее теперь был шикарный пушистый хвост, такой же плоский, как и она сама. Когда она его видела, ей хотелось провалиться под землю.
Он не делал ее Хвостом, потому что это была трансформация, в которой хвост необходим: как летать без руля? Но сам по себе хвост был… позором.
Поэтому она переводила тонны хны на волосы: она так хотела быть просто Белкой. Или хотя бы, чтобы никто не догадался…
Солнечный свет больно резал приспособленные к ночи глаза.
— Данга…
Он протянул ей, не поворачиваясь, солнечные очки.
Она встала на самый краешек скалы. Вроде бы отработанная схема: сначала она протягивает веревку с высокого правого берега на остров, потом, когда надо возвращаться, с Хрен-камня точно так же прыгает на левый берег. Это далеко не первый ее прыжок навстречу холодной воде.
Под ногами текла река, глубокая, темная. Бурлила на камнях.
Не очень широкая, левый берег отсюда прекрасно видно, метров сто всего, но все равно дышащая первобытной мощью.
Бинка отступила, разбежалась и прыгнула, распахнув объятья ветру.
Каждый раз — как в первый.
— 50 год после Объединения, Мийла!
— Ыхтыш из рода Дафла совместно с Елсеном из рода Улы повели свою объединенную армию по правому берегу Акки. Согласно летописи, поход продолжался тридцать лет; в пути они присоединяли мелкие племена и включали их воинов в состав своего войска. Им пришлось остановиться у земли зверозыков. Люди силы Земли армии Дафла не знали, как управлять джунглями, а одной Воды было недостаточно. К тому же, Олуус, Хитрый Змей, надел на себя форму убитого врага и, пробравшись в лагерь, посеял смуту среди воинов разных племен, а Старый Волк Урру ценой своей жизни разнес по лагерю семена желтой лихорадки. Ыхтыш принял решение отступать.
Учитель одобрительно кивнул. Мийла изящно села на место, загадочно улыбнувшись, будто ничего иного не ожидала. Истинная маленькая кошка. Умарс немного завидовал тому, как просто Мийла нашла свое место в этом классе. На перемене к ней сбегутся все девчонки: сейчас у них как раз бум обмена наклейками, и, конечно же, у Мийлы самая богатая коллекция.
Бум сойдет на нет, когда Мийле надоест. Достойная замена для Мрыклы.
Отец когда-то тоже привозил ей переливашки из самого Тьена.
— Что такое «Объединение», Такки?
— Уууу… — протянул волчонок, — ну, типа, они… это… корня Улы и источника Дафла, им надоело воевать и они основали Тьен…
— Источника Улы и корня Дафла, — поправил учитель, — сколько раз повторять: они не воевали изначально, они выгодно сотрудничали, и их дети не рождались с Хвостами, поэтому Объединение прошло так гладко. Я натяну тебе шестерку, Такки, если ты скажешь, когда на зверозыков напали во второй раз?
— Э-э-э… в Медном веке, — пробормотал Такки, навострив уши и изо всех сил вслушиваясь в подсказки соседки, — В 521 году ПэПэ.
— Ладно, — отмахнулся учитель, — садись уж, Пэпэ. Исси, хоть подсказывай правильно: это была уже пятая война. И последняя.
— Нас разбили, земли присоединили к Кетту, а выживших женщин и детей к Окосу на болота сослали! — Вскочила сестренка Такки.
Она Умарсу нравилась куда больше брата: честная и искренняя, очень прямодушная. Она могла себе это позволить. Благодаря брату-близнецу, сорвиголове с самыми крепкими в их классе клыками, к Исси и подойти со злой мыслью боялись.
Умарсу в плечо ударила бумажка.
— Данга! — строго сказал учитель, — У тебя что, дел других нет, раз жеваной бумагой плюешься? Ну-ка, кого встретили зверозыки на болотах?
— Моего дядь Кееха? — Поднял Данга на учителя наивные глаза.
Класс грохнул. Прыснула в кулачок благовоспитанная Мийла, заржал Такки, Исси легла на парту — только плечики дрожат, в голос смеется Бинка…
Умарс поднял бумажку: «2-30, у шкита», вывел Данга корявым почерком. Умарс едва разобрал.
Данга с первого класса был последним по прописям: рассказывал всем с тем же невинным лицом, что и всегда, что ему перепонки мешают. Только кеттянка не верила. Эта древняя змеюка однажды победно выложила перед Дангой сначала идеальные прописи его старшего брата, потом — отца, а потом, как последнюю свечку на торт — деда.
Конечно, вдохновляющие примеры не помогли. Умарс вообще не видел, чтоб они помогали.
И почему Умарс вечно запоминает такие мелочи? Про Мийлу, про Такки, про Дангу… Одноклассники ему, по сути, никто.
И Данга никто. Даже враг. Вот не придет он в 2-30 к шкиту, и что? Придется Данге самому выкручиваться с Бууром.
Только вот сможет ли Умарс себе такое простить? Даже если врага предаешь, это же все равно предательство.
Как только Данге что-то от Умарса понадобилось, он чудесным образом преобразился. Стал таким хорошим: от переизбытка дружеской поддержки непривычного к ней Умарса просто мутило. А может, потому что он знал — станет не нужен, все вернется на круги своя. Умение Данги лицедействовать не могло компенсировать скептически-презрительного взгляда Бинки, поэтому Умарс ни на секунду не обманывался.
А, пожалуй, не отказался бы обмануться. Тогда это могли бы быть самые счастливые дни в его школьной жизни.
