— Я надеюсь, она вернется, и мы еще погуляем на свадьбе. Но такие побеги обычно совершаются во имя любви… — Яйла нахмурила идеально подведенные брови, давая понять, насколько глупой она считает такую причину, — Жаль, что она не сказала мне. Конечно же, я не стала бы ее неволить. Мне казалось, она рада подвернувшейся возможности… — Яйла картинно поджала губы, укоризненно покачала головой, — Как выяснилось, не настолько рада.
— Возможно… — предположила Жаннэй, — шок от потери родителей был тому причиной?
Яйла снова покачала головой.
Чуть наклонилась к расписному столику, подцепила чашку кончиками пальцев. На лакированной поверхности остался некрасивый след.
Ее поза казалась произведением искусства. Фотогенична в любой ситуации: можно ли это считать кошачьим даром? Жаннэй было не по себе рядом с этой женщиной. За маской легкомыслия и мягкосердечия скрывалась дикая хищная пума. Давненько Жаннэй не ощущала себя куропаткой.
Если бы сюда пустили Ылли, она, наверное, начала бы трястись уже минуты через три, с ее-то тонкой душевной организацией. Или… дело было не в Яйле, а в самой Жаннэй?
Слишком уж странный эффект: Яйла не проявляла никакой агрессии, наоборот, демонстрировала доброжелательность и открытость. Возможно, всему виной была так называемая «аура дара». Названная сестра Жаннэй, Юлга, всегда замыкалась рядом с некромантами, потому как они были полностью противоположны ей по силе. Несовместимость даров? Так она это называла? Кажется, Жаннэй только что узнала, с каким даром она несовместима. Но… Ким же не вызывал у нее таких эмоций?
Жаннэй оборвала мысль на полуслове. Потом додумает. Сейчас надо слушать.
— Жаль только… — вздохнула Яйла, — что я столько на нее потратила… Все, наверное, сгорело. Не вернуть. А мой пасынок и не подумает требовать компенсацию: слишком мягкосердечен. Мне говорили, даже навещает какого-то головастика, с которым и познакомиться-то толком не успел. Тоже мне, связи… Уходит с работы… — Яйла перегнулась через столик, к Жаннэй поближе и с неподдельным ужасом в голосе поделилась сокровенным, — курит! Глупый, глупый мальчик, не пошел ему Тьен на пользу…
Она поцокала языком и снова откинулась на спинку дивана.
Сложно изображать обеспокоенную мачеху, когда выглядишь не старше пасынка. Но Яйла справлялась.
Жаннэй пришла к ней, сама не зная, зачем. Слишком часто всплывало имя Яйлы в разговорах. Да и выбор именно Лиль в невесты наследнику Паштов казался странным. Да, Лиль — свежая кровь, но… Наследнику? Безродную девчонку? Ким упоминал что-то такое в разговоре, но Жаннэй не догадалась спросить, и теперь жалела.
Женщина очень искусно сделала вид, что рада гостье. Провела в чистую маленькую комнатку, усадила на мягкий бежевый диван, приказала подать чаю. Безжалостный белый свет от окна не высветил никаких недостатков на лице, шее, руках почтенной матери троих детей. Комнатка тоже была обставлена со вкусом и казалась такой светлой и чистенькой, что хотелось заглянуть под диван в поисках хоть какой-нибудь пыли.
Идеальный домик, идеальная хозяйка, идеальная репутация. Но Жаннэй по собственному опыту знала, что грязь найдется — нужно только отодвинуть шкаф или приподнять ковер.
Вот, например, траты… о чем она? Вряд ли она давала Лиль деньги…
— Вы вели с ее родителями какие-то денежные дела? — Все-таки спросила Жаннэй.
— О, нет, Лиль очень просила не ставить ее родителей в известность. Я не спорила. Это ее решение… да и… был же тот инцидент с Ядями… Отец у нее не самый сдержанный человек… Но я дарила ей украшения, как и полагается. От свекрови невесте. Мне казалось, мы очень близки…
Яйла коснулась огромных круглых перламутровых серег, скользнула пальцами по ожерелью, не забыв ненавязчиво продемонстрировать перстень.
— На свадьбу всегда дарят украшения, верно? Когда дорогой за мной ухаживал, он надарил мне целую шкатулку семейных украшений. Ничего дорогого, ничего… вульгарного. Безделушки. И я решила сделать это традицией… Приятные пустячки, не больше.
— Почему же вы тогда заговорили о деньгах, если это пустячки?
— Много пустячков в сумме неплохо бьют по карману, милая Жаннэй, — снисходительно пояснила Яйла, — целая шкатулка пустячков… или две… Три? О, право, не помню. Я не мелочилась… Мне нравилась эта девочка, иначе я не предложила ей Кима. Такая целеустремленность… напомнила мне меня в ее годы. Жаль, что она оказалась такой слабой… Я бы попросила все вернуть, если бы Лиль удосужилась расторгнуть помолвку более традиционным способом. А теперь… где она? И все сгорело… Кажется, мой пасынок страдает. Делает глупые вещи. Мне говорили, он ухаживает за какой-то Тьенской чужачкой.
Жаннэй выдержала этот взгляд из принципа.
— Можете не беспокоиться, — сухо сказала она.
— О, я и не собиралась. В любом случае, украшения должны были… вернуться в семью. Там были вещи с историей! Где теперь найдешь такой гарнитур Ваара? Мастер давно умер… А они сгорели. И я не готова просто забыть об этом. Я обижена, я обескуражена. Это похоже на предательство.
Яйла скорбно опустила уголки губ… потом, будто забыв про все, что сказала, легко перескочила на новую тему.
— С вами пришла мышка, да? Ылли? Забавная мышка, правда? Хотела бы я так выглядеть… Помогает вам в расследовании? Ну да, такое время пришло, без песчанок никуда. Это их дар: они быстро плодятся. Моя дочь держала хомячков… самочка родила пятерых детенышей, четверых съела, а пятого Мрыкла отбила. Слез было! Кажется, это из-за питания… белков не хватает… Я приказала, чтобы Ылли подали яйцо всмятку. Вас так гоняют в этом вашем ведомстве! Не высыпаетесь, это плохо для кожи… хотя у вас такая нежная кожа. Посоветуете средства? Ох, точно!
Яйла всплеснула руками с идеально подпиленными розовыми коготками.
— Хотите… о, можете не отнекиваться! Я все знаю, — она заговорщицки прищурилась, — вам просто захотелось отвлечься? Небольшой служебный роман — это для здоровья полезно, да и будет, что вспомнить… Он красивый мальчик, я вовсе не осуждаю… Знаю, у вас есть жених, тоже воздушник? Чистота крови ценится, но до того, как создать семью, стоит ввязаться в парочку легких, ник чему не обязывающих… приключений, верно? Ой, я недавно сказала вам грубость, не обижайтесь. За чужого сына и сердце болит, забавно, не правда ли? Но иногда полезно сердце разбить. Профилактически…
Жаннэй замерла в странном оцепенении, слова Яйлы действовали на нее, как дудочка факира на змею. Она просто не знала, что ей делать, вроде бы, такое состояние называют растерянностью? Такого Жаннэй точно не ожидала. Разговор зашел куда-то не туда, а самое главное, она никак не могла повлиять на его течение. Если возразить, это будет равносильно признанию вины…
А Яйла не унималась.
— Хотите… фотографию моего Кима? Ему там семь лет, и он очень решительный. Прямо как сегодня утром, когда объяснял мне, что Фарга — плохой вариант. Столько лет прошло, ничего не меняется… Он скорее на этом своем головастике женится, чем на ком-нибудь, полезном для семьи… ох, простите, я же обещала фото... Минутку, я сейчас…
