Она вернулась, потому что ей так захотелось.
Потому что не могла иначе.
Глава 14
Мрыкла не дала Жаннэй даже ступить на порог. Она встретила их у ворот и тут же зашипела, сгребла Кима за руки и потащила в сторону детской площадки, занесенной снегом.
Там она плюхнулась было на качели, но тут же вскочила и начала разъяренно расхаживать туда-сюда. Немногочисленная ребятня стайкой мигрировала куда-то в сторону песочницы, стоило ей разок на них рявкнуть.
Но основной удар на себя принял Ким.
— Ты сбрендил?! Я спрашиваю, ты что, совсем сбрендил, или совсем чуть-чуть, так, слегка крыша поехала?
Мрыкла отчитывала брата шепотом, а тот лишь виновато прижимал уши. В ее голосе звучали какие-то стальные нотки, они проникали под кожу и даже у Жаннэй вызывали мурашки.
Она поежилась. Если бы у Жаннэй не было зятя-эмпата, который все долгие годы их знакомства ровным счетом никак не мог на нее воздействовать, она бы решила, что Мрыкла использует какой-то дар, чтобы заставлять людей чувствовать себя неловко.
Но, похоже, для такой ерунды Мрыкле не нужна была магия.
— Ты правда думал, что можешь привести ее сюда в таком виде? У нас будут ужинать приличные люди! Важные! Она даже толком не накрашена! — Тут Мрыкла повернулась к Жаннэй и повторила, скаля белые зубки, — Вы даже не накрасились! Вы пришли, как оборванка какая-то! За что вы-то Кима ненавидите?! Он засудил вашу тетю?!
— Не думаю, что у него была возможность засудить мою тетю. Я убила ее семь лет назад, когда он еще только выбирал, куда поступать, — холодно заметила Жаннэй, которую эта экспрессия начала раздражать, — мне развернуться и уйти?
Ким нервно хохотнул.
— Давайте пойдем на компромисс, милая Мрыкла, ми… — Жаннэй прищурилась и Ким тут же поправился, — мудрая Жаннэй. Ты, Мрыкла, подберешь ей что-нибудь приличное, Жаннэй, очень тебя прошу: моя сестра знает мою мачеху уже восемнадцать лет, доверься ей.
— В конце концов, ради этого я оставила Лиль и Герку на попечение Ылли, — Жаннэй пожала плечами, — потому что решила довериться Мрыкле. Однако до сих пор не услышала ничего полезного, кроме упреков. Я не до конца понимаю, что именно не так, и не пойму, пока мне не объяснят.
— Меня не спрашивай, — Ким выставил вперед ладони, будто защищаясь, из-за чего Жаннэй вновь невольно вспомнила своего зятя, — я тут не советчик. Это даже не ритуалы Тьмаверста, это какие-то женские штучки.
— Ты уклоняешься.
— Что?
— Ты кого-то играешь, — объяснила Жаннэй, — ты слишком взволнован.
Она не была уверена, откуда эта мысль пришла ей в голову. Она просто очень не любила своего зятя, он был человеком даже не двуличным — для каждого у него было свое лицо. И каплей этой нелюбви Кима задело по касательной.
Она ждала, что Ким спокойно опровергнет ее предположение, но он вдруг ощетинился. На лице его и мускул не дрогнул, но миролюбие все равно сползало с него клочьями, как слишком тесная рубашка. Если бы Жаннэй прислушалась, она наверняка смогла услышать, как звенит тишина после того, как лопнуло его терпение.
— Мы видели их спящими, но кто знает, получилось ли у Герки вернуть все обратно? Они там одни, а вы тратите время на выяснение отношений! — Как и Мрыкла, рассердившись, Ким не начинал орать, а переходил на шипящий шепот, — Лиль твоя подруга, Мрыкла, Герка твоя работа, Жаннэй, так что сейчас вы помиритесь и мы. Прекратим. Тратить. Время. Договорились, милые?
Весь его вид говорил: «что, так лучше? Теперь я сказал то, что думаю». Но к его праведному гневу примешивалась нотка досады: он не смог сдержаться.
— Они там с Ылли, — поправила Жаннэй.
Это уточнение казалось ей очень важным и своевременным.
Ким только рукой махнул, развернулся и широким шагом пошел к дому. Обернулся, что-то вспомнив:
— Я ее отвлеку, чтобы она не трогала тебя до ужина, Мрыкла! — и стремительно покинул площадку.
— Пусть Хайе мне в рот плюнет, если я такое уже не видела, — обескураженно почесала макушку Мрыкла, мигом превращаясь из разгневанной тигрицы в растерянную девчонку, — ну надо же. А по тебе и не скажешь, Жан.
Она пихнула ее локтем в бок.
То есть попыталась пихнуть, потому что Жаннэй перехватила ее руку и аккуратно вывернула ее, как когда-то учили на боевке. Скорее в шутку, чем всерьез, потому что, когда Жаннэй приходилось драться по-настоящему, она всегда ломала руки в первую очередь, а с Мрыклой была осторожна и почти нежна.
— Уй-уй-уй! — Мрыкла дернулась было, но с вывернутым локтем это было не так просто, — за что?!
— Я тебе не подружка, — пояснила Жаннэй, — будь добра, соблюдай границы.
— Бешеная, — обиженно буркнула Мрыкла, потирая отпущенное запястье, — совершенно нет тормозов.
— Есть, поэтому мы сейчас забудем наши разногласия и займемся, наконец, делом, — вздохнула Жаннэй, — почему ты думаешь, что мне не стоит являться в таком виде?
— У вас блузка мятая, я видела в больнице, и вряд ли по пути сюда ты… Хайе, вы, нашли утюг. Судя по катышкам на вашем пальто, ему года два, про юбку и говорить нечего — она ж чужая.
— Откуда…
— Запах, — Мрыкла почесала аккуратный носик, — запах не ваш. Она чистая, ее несколько раз стирали до того, как отдать вам, и вы носите ее уже несколько недель, как минимум, но вы не первая ее хозяйка. Мама, быть может, и будет достаточно проницательна, чтобы не судить вас по одежке, но братья Нут просто не воспримут вас всерьез. Большую часть женщин они вообще считают самками, понимаете? Потому что они самые сильные в этом городе.
— Не совсем…
— Да все вы понимаете! — раздраженно отмахнулась Мрыкла, — Вы же поэтому чуть не сломали мне руку! И оставили их с Ылли! Я зверозычка, и мы действительно уважаем силу. Идем.
— Но мне же нельзя показываться твоей матери?
— Мы проскользнем в мою комнату. У меня достаточно большой дом, чтобы маме не приходилось чуть что ходить мимо прихожей. А теперь не мешай, мне нужно позвонить… Алло, Кортни? Помнишь ту блузку из Акиндо? Нет, не синюю. Ту, изумрудную, да, темную… Купи моего размера, но на размер меньше… Даже на два… Знаешь, возьми и на два, и на три, и чек не забудь… да, будет стимул сесть на диету, да… я отдам, нужно сейчас же… сейчас же! Мне плевать, что завтра контрольная! Да, я отдам деньги… Алло, Нита? Ты вроде хвасталась яленскими масками для лица?..
Проскользнуть в Мрыклину комнату незамеченной оказалось проще простого. Жаннэй не без интереса смотрела, как Мрыкла рассыпает из карманов укроп, оставляя на ковре зеленые листья.
— И часто ты так делаешь? — спросила она, когда Мрыкла заперла дверь.
