— Только через несколько лет Лорд бесследно пропал, а его ближайшие соратники погибли при странных обстоятельствах.
«Никогда никому не позволю! Страх на дне черных колодцев, потянувшаяся рука, и, спустя мгновение фейерверк серого пепла на крыше самой высокой башни Лонгинского замка. Чтоб ты…»
— Что произошло, никто не знает, но мне всегда казалось, что просто дочь чародея научилась пользоваться своей силой и отомстила обидчикам.
— Для этого она была еще слишком мала, — напомнила я.
— Да, давно это было, лет с десяток тому назад. — Велий зевнул, словно сказку мне на ночь рассказывал. — А знаешь, сейчас бы она была твоей ровесницей, — невинным тоном закончил он.
Я посмотрела в его насмешливые серые глаза и вскипела:
— И зачем ты мне все это рассказал?
— С целью расширения твоего кругозора, дурочка.
Я подскочила в ярости, щеки горели как от пощечин, но тут на пороге появилась Алия со словами:
— Вы чего тут так долго? — Алия нахмурилась, увидев, что со мной что-то не то, на мгновение задержала взгляд на моих напряженных растопыренных пальцах. — Вы что, ссоритесь?
— Нет. — Велий, видимо, даже не предполагал, что Алия спасла его от распыления на месте. — Я спросил ее, что делает курица у вас на печке, а Верея почему-то разозлилась.
Я от неожиданности открыла рот. Алия вновь подозрительно посмотрела на меня и ответила:
— Нам скучно без живности.
— А мыши и тараканы в счет не идут, — буркнула я, взяла кружку со ступеньки и прошла мимо Велия, гордо задрав веснушчатый нос.
— А звали ее Верелея, — в спину мне бросил двоедушник, заставив меня вздрогнуть.
— Кого? — тупо спросила Алия.
— Крысу ручную, — с готовностью подсказала я, выглядывая из-за двери и сверля взглядом Велия.
— Кошмар, — буркнула ничего не понимающая Алия и тоже зашла в дом.
— Чего вы так долго, я по тебе уже соскучилась, — проворковала Лейя, когда Велий появился в комнате.
— Лейя, не забывай, твои чары на него не действуют, — сказала Алия.
Велий снял сапоги, вошел за мной в горницу и протянул на ладони глот.
— Думала, не верну? — Он сунул камень мне в руку. — На шею только не вешай.
Я положила камень в карман, радуясь, что Велий не видит спрятанных в сундуке книг. Миколка широко зевнул.
— Можете спать ложиться, я уже выспалась, посмотрю за порядком, — сказала я. Все стали расползаться по диванам и кроватям. Лейя после недолгих споров с Велием полезла на печку. Я посидела у окна, слушая дружное посапывание, вытащила глот из кармана, полюбовалась на искорки в камне и, подбросив его на ладони, довольно улыбнулась, смекнув, на кого мне его повесить.
Умостившись на гребне каменного василиска и свесив босые ноги вниз, я рассматривала сквозь глот небо, Алия, лежа на спине змея, бросала камушки в верхушку сосны, а Лейя плела очередной растрепанный, похожий на воронье гнездо венок.
— Велий утром пытался курицу с яйца василиска снять, — хихикнув, сообщила Лейя. — Думал, я сплю.
Я свесилась вниз:
— А ты?
— А я схватила его за руку и предложила лечь рядом.
Алия хохотнула, видимо, представив себе растерянного двоедушника.
— А он? — продолжала допытываться я.
— А он даже глазом не моргнул, — вздохнула Лейя, — спрыгнул с печи и ушел на диван.
— Оставив девушку в одиночестве.
— Лишь бы вылупившийся василиск нас в камень не превратил, — встревожилась Алия.
— Не превратит, — довольно сказала я, любуясь камнем. — У нас для него глот есть.
— Ты хочешь глот ему повесить? — спросила Алия.
— Ну да! Глот скорее всего и висел на шее у мамаши нашего найденыша, а хозяин, потрясая в гневе своим посохом, нечаянно его сорвал. Случайность — и прекрасно сработанная каменная статуя.
— Почему же этот старик так разозлился? — спросила Алия.
— Боюсь, этого мы никогда не узнаем.
— Там кто-то к воротам идет, — сказала Лейя и, водрузив венок на голову, поднялась на ноги. Я убрала глот в карман и стала спускаться по спине змея. Алия швырнула последний камушек и с недовольным покряхтыванием тоже слезла.
Легкая на подъем мавка побежала к воротам и вскоре до нас донесся ее восторженный визг:
— Девочки, смотрите, кто к нам приехал!
Заинтригованные, мы с Алией побежали к воротам и увидели, что мавка повисла на шее у… Аэрона.
— Упс… — произнесла Алия.
— Как ты здесь оказался? — удивилась я.
— Вас сослали, и мне стало чертовски скучно, — со смехом пояснил вампир, пытаясь отодрать мавку от своей шеи. — Вот и решил навестить, а то тоска смертная — никто ничего не взрывает, никто никого не бьет, не соблазняет. Кстати, очень качественная статуя. — Он махнул рукой в сторону василиска.
— Верея всегда качественно выполняет взятое на себя обязательство, — сказала Алия. Аэрон еще внимательней присмотрелся к василиску, присвистнул и покачал головой.
— Значит, совсем недавно это еще и ползало?! Впечатляет.
Я шаркнула ножкой и присела в реверансе:
— Всегда к вашим услугам. А ну, чего мы тут стоим? Пошли в дом.
Пока Лейя угощала гостя и рассказывала ему о событиях последних дней, я вымыла ноги и присела к столу.
— Как ты нас нашел?
— Сначала до деревни добрался вместе с почтальоном на грифе, а потом пешком до кладбища.
— У них что, еще и гриф-почта есть? — заинтересовалась я.
— Выходит, что есть. — Аэрон хрустнул соленым огурчиком.
— Аэрон, а кому пришла почта?
— Да я почем знаю?! Самый последний дом у леса, хозяин такой усатый.
— Геронтий. — Я кивнула Алие, остановившейся на пороге.
— Только почта не ему была, а его брату, — продолжал Аэрон, не замечая нашего молчания и тревожного выражения на лицах. — Слушайте, а ваши покойники правда по кладбищу ночами ходят? — заговорил он о другом.
— Правда, — рассеянно ответила я, думая только о странном двоедушнике, которому была зачем-то отправлена дорогущая гриф-почта. Обыкновенному жителю ничем не примечательной деревеньки? К тому же он много знает о магах, имеет представление о нашей Школе, извел меня вопросами о накопителе…
— Жуть, — сказал Аэрон и отложил в сторону булку с изюмом. — И как вы за ними смотрите?
— Ну-у, — глубокомысленно начала я, — устраиваем им экскурсии кладбищу, песни поем…
— У костра, — вставила Алия.
