Аэрон обиженно засопел:
— Я не глумился, а показывал финал истории.
— Ваша компания растет как на дрожжах, — недовольно проворчал Велий, садясь на корточки у костра. — Больше гостей не ждете?
— Мы и этого-то не ждали! — фыркнула Алия.
— А мне понравились страшные истории, я бы еще послушал, — признался Миколка.
— Ночью спать не будешь, — одернула его Алия.
— А я и так не сплю, — засмеялся паренек.
Алия стала палкой выгребать из костра печеную картошку, а мы подхватывали горячие клубни, обжигая пальцы. Миколка во все глаза смотрел, как Аэрон ест картофель. Вампир, заметив это, насмешливо спросил, смутив подростка:
— А ты думал, я одну кровь пью?
Миколка принялся за еду, но по нему было видно, что именно так он и думал.
Затоптав угасающий костер, мы пошли к дому. Девчонки и Велий с Миколкой зашли в дом, а Аэрона я, потянув за руку, остановила на крыльце и потребовала:
— Ну-ка выкладывай, зачем явился?
Аэрон вздумал было уверять, что просто по нас соскучился, но я честно предупредила:
— Начнешь выворачиваться — помогать ни за что не буду.
Аэрон со вздохом сел на крылечко.
— У нас в графстве стали пропадать вампиры, да и не только они, — сказал он. — Другой нечисти тоже достается.
— А люди? — спросила я. В Урлаке проживали и много человеческих семей.
— В том-то и дело: люди пропадают, но лишь на несколько дней, а затем возвращаются и несут какой-то бред. Как будто сказок наслушались. Родители провели расследование, но только еще больше запутались. Обнаружилась аномалия около самой границы графства. Попадая туда, нечисть просто исчезает, и все.
— Мага вызывали?
— Был один, но не смог попасть на зачарованное место. Два дня бродил по поляне, но никакой аномалии не обнаружил.
— Странно.
— Более того, если раньше аномалия занимала небольшую поляну в роще, то теперь всю рощу.
— А родители?
— Сначала пытались своими силами найти выход, но после того как исчез небольшой воинский отряд вместе с главной ведьмой, запретили подданным даже приближаться к этому месту.
— Вот и хорошо.
— Да чего же хорошего! Именно в этой роще растет единственный в мире цветущий папоротник.
Я выпучила на него глаза, а Аэрон ухмыльнулся и пояснил:
— Вообще-то это тайна, но если ты поможешь…
— А я еще не согласилась, — сказала я, чувствуя, что мне предлагают ввязаться в очередную переделку. — Пошлите туда не вампиров, а людей.
— Думаешь, ты одна такая умная? — съязвил Аэрон. — Посылали уже, они возвращаются и несут ахинею про Бабу-ягу, Кощея и тому подобное.
— А мне-то ты что предлагаешь?
— У меня в этой роще три дня назад брат пропал, — грустно сказал Аэрон. — Я сам хотел на поиски отправиться, да родители не отпускают. И тут я вспомнил про тебя. Ты человек, значит, должна вернуться обратно…
— Очень мне нравится это самое «должна вернуться», — пробурчала я.
— Но ведь чары на тебя не действуют, значит, ты сможешь разобраться, в чем там дело.
Я задумалась.
— Да ты не бойся, — продолжал Аэрон. — Я с тобой пойду, мне одному как-то страшновато, а с тобой, да после того как ты разгромила кабинет директора…
— А с чего ты взял, что я захочу помочь? Я совсем не желаю пускаться в сомнительные путешествия.
— Тогда я дам обещание на архоне: услуга за услугу.
Я рассмеялась:
— Аэрон, за дурочку-то меня не держи! Предлагаешь найти брата, а сам сомневаешься в моих умственных способностях.
Аэрон с отчаянием посмотрел на меня и отвернулся. Я перестала веселиться.
— Ну хорошо, я соглашусь рискнуть жизнью, которая мне очень дорога, но в обмен ты или твои родители выполнят одно мое желание. Обещаю, ничего сверхъестественного. Согласен?
Аэрон попробовал взглядом прожечь во мне дыру, но потерпел поражение и покорно кивнул. Я вытащила архон из кармана, надела на шею и сказала:
— Услуга в обмен на желание.
Луна в пасти крылатого змея приобрела лиловый цвет, теперь, пока я не выполню свое обещание, а Аэрон не исполнит мое желание, архон снять будет нельзя. Аэрон со вздохом посмотрел на свой архон, оттянув его за цепочку.
— У меня только одна проблема — я, понимаешь ли, здесь в ссылке, боюсь, мое отсутствие заметят и меня накажут, а мне этого очень не хочется.
Аэрон ухмыльнулся:
— Этот вопрос давно согласован с дирекцией Школы. Временно ты освобождаешься от должности хранительницы. У тебя есть право освободить от нее еще одну из вас. Оставшаяся будет охранять кладбище одна или с добровольным помощником.
— Ах ты, вампирюга, ты с самого начала знал, что я соглашусь, и все подготовил! — закричала я, бросаясь с кулаками на усмехающегося вампира.
— Ну подготовил-то, допустим, не я, а родители. Кого берешь с собой? — Аэрон схватил меня за руки.
— Алию.
— Правильно. Лейя слишком безголова.
— Меня беспокоит только одно — Алия тоже нечисть.
— Но ты будешь не одна, а со мной, — гордо сказал вампир.
— Только не надо строить из себя героя. Учти, ты тоже нечисть. — Я поднялась на ноги, вампир тоже встал. — Пойдем готовить Алию к предстоящему походу. Не думаю, что она будет в восторге.
В доме было тихо, Лейя мыла посуду, Алия и Велий играли в крестики-нолики, а Миколка дремал на печке. Когда мы зашли в дом, Лейя обиженно пискнула:
— Хотели остаться наедине, так бы и сказали.
Алия и Велий одарили нас одинаково презрительными взглядами.
Я ответила им тем же, а Аэрон, желая позлить Лейю, бросил на меня пламенный взор, за что получил ощутимый тычок под ребра. Я стала рыться в вещах, выбирая, в чем отправиться в Урлак. Велий отложил мелок в сторону и, поймав архон, выпавший из выреза платья и качающийся на цепочке, посмотрел на луну в пасти змея и хмыкнул:
— Услуга в обмен на желание?
Я выдернула знак из его руки и молча кивнула, Алия подскочила со стула и хмурясь произнесла:
— Так и знала, что он не просто так сюда прибыл.
Аэрон радостно оскалился. Я посмотрела на Алию:
— Собирайся, завтра к вечеру в Урлак поедем.
— Да ни за что! — уперлась подруга. — Сама к кровопийцам я не поеду.
Аэрон обиделся:
— Никакие мы не кровопийцы, в Урлаке людей больше живет, чем в Малых и Больших Упырях вместе взятых.
