— Два дня не ела, — пожаловалась она. — Мешок где-то потеряла, одежды нет.
Спать улеглись прямо под деревом, расстелив мой плащ и укрывшись плащом Велия. Я уютно устроилась в середине между Алией и двоедушником, — Алия наотрез отказалась спать рядом с мужчиной, — полежала, прислушалась к сонному посапыванию подруги и незаметно уснула, пригревшись под боком у Велия.
Солнечный луч пощекотал нос, я чихнула, проснулась и столкнулась взглядом с насмешливыми серыми глазами. Велий улыбался и крутил между пальцами травинку с пушистой метелкой.
— Неудивительно, что тебя занесло в сказку со спящей красавицей, ты удивительная засоня.
Я чихнула еще раз и, потягиваясь, беззлобно проворчала:
— Обязательно нужно было нос травой щекотать?
Алия пробовала из котелка какое-то варево.
— Всю ночь проворочалась, — пожаловалась она, — все казалось, умрунок появится.
— У нас вода кончилась, — сказал Велий и потряс флягой. — Нужно речку найти. По-моему, она должна быть недалеко. Жаль, карта у Аэрона осталась.
Я свернула плащи и затолкала их в мешки. Алия позвала завтракать, и мы с удовольствием поели. Потом, затоптав костер, отправились на поиски речки.
Где-то в середине дня таковая обнаружилась. Неширокая, с небольшим водопадиком, чистая и, главное, неглубокая, она весело журчала. Велий набрал воды во флягу. Мы с Алией решили искупаться, не обращая внимания на двоедушника, разделись, оставшись в коротких майках и плавках, и залезли под тугие струи водопада. Велий послушал наши довольные вскрики и тоже стал раздеваться. Плавал он, как рыба, и мы с некоторой завистью проводили его взглядом.
— Для него эта речка мелковата, — заметила Алия.
— Зато для меня в самый раз, — продолжила я, а Алия фыркнула:
— Да ты и в тарелке с супом боишься утонуть!
— Значит, плескаться в речке, где воды по пояс, для меня уже самый настоящий подвиг, — только и успела я похвастаться, как тут же зашлась визгом — вылетевший из воды Велий одним движением толкнул нас за струи водопада к каменной стене и сам тоже прижался к стене спиной. Алия открыла было рот, прикрывая руками намокшую, льнущую к груди майку, но двоедушник прошептал:
— Молчать. — И кивнул в направлении леса. Сквозь завесу воды мы увидели, как оттуда с ведром в руке вышел мужик и направился к реке. Мы молча наблюдали за ним, надеясь, что он нас не увидит за водяной завесой. Ведро бултыхнулось в воду. Разбойного вида мужик без усилий выдернул его и вразвалку пошел обратно.
— Вампир, — шепотом пояснил двоедушник.
Когда мужик отошел достаточно далеко, мы выскочили из воды и наперегонки бросились к одежде.
— Хорошо, что я ее в кусты спрятал. А то остались бы без нее, — сказал Велий, втискиваясь в штаны. Одежда никак не хотела налезать на мокрое тело. На ходу натягивая сапоги, мы побежали вслед за вампиром.
— Может, Аэрон тоже там? — спросила я на бегу, держась за руку Алии. Наконец между деревьями мы увидели спину разбойника, замедлили бег и, прячась за деревьями, стали тихо продвигаться следом за мужиком. Вампир, насвистывая какой-то мотив, шел не торопясь, вода плескала из ведра. Наконец показалась какая-то покосившаяся хибара.
— Похоже на жилище разбойников, — сказал Велий. — Может, Аэрон среди них?
— С его амбициями он может быть только их атаманом, — заметила я.
Около дома суетилось еще два вампира — один колол дрова, а другой укладывал их в поленницу.
— Что-то больно тихо, — произнесла Алия.
— Скорей всего остальные члены шайки заняты разбоем, — предположил Велий. — Придется ждать. Предлагаю залезть вон в те кусты и подождать, пока прибудет вся шайка.
Ждать было неинтересно и утомительно. Пользуясь передышкой, я спросила Велия:
— А ты знаешь продолжение трагедии про Загрызку?
— Конечно. Столько лет по Школе гуляет, стыдно не знать. — Двоедушник поудобнее устроился в ветвях и с выражением начал декламировать:
Князь воет, словно волк в ночи:
— Ты откликнись, не молчи,
Не играйся со мной, девка,
Я ж ревную, я ж люблю.
Если тотчас не вернешься
Сам замучу и убью,
Сам одену тебя в саван,
Сам украшу серебром…
Сейчас гуляешь и смеешься,
Так наплачешься потом!
— Как всегда, ужасный конец, — подытожила я.
К вечеру послышался стук копыт, мы поглубже зарылись в ветки. В опасной близости от кустов, которые мы облюбовали, промчалась галопом дюжина лошадей, до нас долетели комья земли из-под копыт. Я попыталась рассмотреть главаря разбойников, но все произошло так быстро, что успела заметить только светлые волосы.
— Узнала кого-нибудь? — спросила Алия, я помотала головой. — А я заметила только огромный тесак с правого бока.
Я подумала и переспросила:
— Точно с правого?
Алия кивнула. Я повернулась к Велию:
— Это Аэрон, он скорей всего единственный из вампиров — левша.
— Интересно, в какую он сказку играет? — озабоченно спросила Алия.
— У него все сказки на один лад — про разбойников да вампиров, так что какая разница, главное — суметь в нее влиться.
Велий, повертев в руках листочек с куста, проговорил:
— Есть у меня одна идея, да вам, боюсь, она не понравится.
— Если ты про Загрызку, то идея действительно неудачна, — сразу догадалась я. — Он убьет Загрызку, не дав ей и слова сказать, я уж не говорю о том, чтобы успеть надеть на него глот.
— А если нам проиграть не конец, а начало? — озадачил нас двоедушник.
— Как князь Укус познакомился с Загрызкой? — мучась нехорошими предчувствиями, спросила Алия.
— По рассказам Аэрона, он выкупил ее у какого-то разбойника, — припомнила я.
— Вот именно. И укусив ее в полночь, превратил в вампиршу, — досказал Велий.
— Ты на что намекаешь?!
— До полуночи у нас в запасе полтора часа, — спокойно пояснил Велий.
— Я не буду Загрызкой! — завопила Алия и, треща ветками, поползла от нас подальше в кусты.
— Укус выкупил Загрызку, прельстившись ее танцем, — продолжал запугивать нас Велий, невозмутимый до тошноты. — Кто из вас может прельстить танцем вампира?
Алия подползла поближе и радостно сообщила:
— Я не смогу.
И тут я поняла, что роль Загрызки уверенно переходит ко мне. Об умении Алии танцевать по Школе ходили легенды. Однажды дева переплясала полуденницу, в недобрый час заставшую Алию на пшеничном поле. Полуденница предложила девице поплясать. Говорили, что того, кто перепляшет полуденницу, та одарит богатым приданым.
