Я сел за стол, и взгляд уткнулся в счет за нанесенный ущерб. Раньше провинившегося избили бы плетью, посадили бы на сухой паек, наказали бы прилюдно в назидание другим. Теперь же все сводилось к деньгам. Люди понимали лишь этот язык, посему пришлось научиться им пользоваться. Словно золото что-то решало.
На распечатке в самом верху красовалось имя нарушителя «Ричард Виран». Знакомая фамилия. Но, как бы я ни старался отыскать ее в памяти, все сразу становилось размытым и зыбким. Странно и неприятно, к тому же ощущалось терпкое послевкусие. Сладость, легкая горечь и еле уловимый дурман. Где же я видел тебя раньше, человек?
– Виран, – произнес я вслух, припоминая нашу недавнюю встречу.
* * *
Путь в крытой стоянке к припаркованному автомобилю был пуст, но все равно мне было трудно дышать. Давило ощущение гадливости от необходимости пригласить в свой дом горстку людей, порядком подзабывших, кто правит этими землями. И одновременно терзало неустанное желание расправить крылья. Вырваться из оков стен, взмыть в бескрайнее небо…
Вождение спорткара немного уменьшало эту нестерпимую тягу, скорость приносила краткое облегчение. Я нажал на педаль газа, зная, что здесь никто не посмеет преградить мне дорогу. Выжал максимум и…
Свет фар ослепил. Завизжали тормоза. Раздался яростный грохот от столкновения двух машин. Треск лопающегося пластика, звон стекла, лязг сминаемого железа. Когда все стихло, я ощутил легкую щекотку интереса. Хоть какое-то разнообразие в жизни. А затем из врезавшегося в мой автомобиля выскочил хамоватый мужчина, и стало даже чуточку любопытно, как он поступит. И что буду делать я? Жаль, не могу позволить себе растерзать наглеца на месте, но развлечься можно и иначе.
– Эй, ты! Ослеп? Не видишь знак «уступи дорогу»?!
Он демонстративно захлопнул дверцу своего авто и решительной походкой направился в мою сторону. Видно было, как незнакомец сжимал кулаки, как щурился, как кривил рот. Но, едва заметив еле сдерживаемую ярость в моих глазах, мужчина замер и, вжав голову в плечи, пугливо отступил.
Сам все понял. Отвечать я бы не стал – убил бы на месте. Иногда можно… Но, увы, не сегодня. Перевел взгляд на капот своей разбитой машины и, нажав кнопку вызова на часах, приказал:
– Запиши на счет…
– Ричарда Вирана, – запуская руку в короткие волосы и сжимая их в кулак, глухо назвал свое имя виновник аварии.
– Ричарда Вирана пять тысяч золотых, – договорил я, наблюдая за стремительно меняющимся выражением на лице наглеца, даже не подумавшего опустить глаза, голову или упасть на колени.
Людишки напрочь забыли о почтении. Я такого не прощаю.
– Может, не надо? – продолжая прямо смотреть на меня, пролепетал он.
– Корн, я передумал, – добавил я лениво. – Десять тысяч.
– Выставил счет, халуар, – подобострастно отчитался дворецкий.
Лицо человека побелело. Он сглотнул пару раз, рванул галстук, будто ощущая удавку на шее. Видимо, понял, что от каждого нового слова сумма увеличится в несколько раз. Догадливый человечишка. Может, выживет сегодня.
Я неторопливо вышел из покореженного автомобиля и осмотрел убитый спорткар, еще раз взглянул на бледного человечка и, отвернувшись, собрался вернуться в офис. Интересное закончилось. Теперь оставалось вызвать новый автомобиль. Но наглец вдруг обежал меня и, расставив руки в стороны, перегородил дорогу.
– Сжальтесь, – взвыл он. – Я не соберу такую сумму, даже если продам все, что имею!
Ан нет, ошибся. Дурачок. Что же, сам напросился. Нажав на кнопку связи, я снова вызвал дворецкого:
– Корн.
– Постойте, – побелел Виран. – Умоляю, не надо увеличивать. Меня посадят в тюрьму… Или убьют! А мои дочки… Прошу, молчите! У меня две дочки, и если я попаду в тюрьму, их же… – Он на миг замолчал, по лицу наглеца пробежала тень. – Дочь! Моя девочка очень красивая, она даже выиграла конкурс красоты в школе. Может, вам это будет интересно? В счет списания долга…
Вот он, представитель людской расы. Предложить собственное дитя! Омерзительно.
– Не интересно… – отрезал я, но тут заметил в дальнем конце парковки серый лимузин. По номерам узнал личную машину одного из верхушки Гранчтайна, которого пришлось пригласить в свой дом. А ведь этих пиявок нужно как-то развлекать. Перевел взгляд на Вирана. – Хорошо. Через два дня в три часа пусть будет на месте. Посмотрим, что за красавица. Остаточный счет после ее услуг пришлю вместе с девчонкой.
* * *
Демоны, сам ведь согласился! Я покачал головой, уже жалея о принятом пару дней назад решении. Поднял взгляд на дверь, за которой недавно состоялся разговор с этой особой. Странно, но по внешнему виду ее сложно было назвать шлюхой. Молодая, свежая, даже несколько утонченная. Однако яблоко от яблони недалеко падает, поэтому и ожидать от девицы чего-то особенного не имело смысла.
Единственное, что мне не давало покоя, это… девчонка впитала мою магию, когда я прикоснулся к ее щеке.
В дверь, расположенную слева от меня, постучали. Корн низко поклонился и пропустил служанку, которая осторожно внесла поднос с едой. Ни прямого взгляда, ни поднятой головы, учтивое приветствие и полное молчание. Вот как должны вести себя люди!
Уж если заполонили мои земли, так хотя бы почитайте. И снова внимание привлекла дверь, за которой в компании мужчин находилась эта наглая выскочка. Еще посмела дерзить!
Я посмотрел на принесенную пищу, окинул скучающим взглядом стол, покосился на не покрытый ничем пол и вновь поднял глаза на дверь. Исходя из поведения девушки, она, вместо того чтобы ублажить, скорее устроит истерику и попытается испортить вечер этим пиявкам.
Демоны! Если подорвет мне отношения с послами, я увеличу долг ее отца во столько раз, что впредь даже мысли не возникнет о возможном спасении. Но… слишком тихо. Или ее возмущение было лишь игрой? Прелюдия опытной шлюхи, набивающей себе цену?
– Посмотрим, что за красавица, – заинтересовался я и поднялся, чтобы самолично проверить выполнение моего приказа.
По комнате разнесся звук шагов. Хлопок первой двери. Вторая открылась бесшумно.
– Зря согласился! – озлобился я из-за представшей передо мной картины.
Девчонка, покачивая ножкой, вольготно раскинулась в моем кресле. Вздрогнула, будто ощутила мой взгляд, и, оглянувшись, испуганно встрепенулась. Человечка вскочила, сцепила руки за спиной и неподвижно застыла.
Вместо удовлетворенных богатеньких людишек ее окружали полностью пьяные существа, не способные и головы поднять. Лишь двое еще держали осоловевшие глаза открытыми. Недолго протянут.
– Я разве приказал их напоить? – процедил я.
– Риваеналз, дорогой, мы еще не пьяные. – Усатый, будто таракан, владелец половины Гранчтайна лениво помахал мне рукой.
– Да, ик… – поддержал того рыжеволосый и тут же с громким храпом откинулся на спинку кресла.
