Эти сны повторялись так же часто, как и кошмары про Риту. Только в них он чувствовал себя победителем, поборовшим огненную стихию и отвоевавшим у нее людские жизни, а не лузером, отвергнутым девчонкой. А проснувшись, он еще ощущал запах дыма и жар горящего огня на щеках, как будто все было наяву.
– Может, это и есть твое призвание? – предположила Лера.
– А ты хотела бы, чтобы я стал пожарным? – не удержался он.
– При чем тут я? – удивилась она.
При том, что ради нее он был готов измениться. Забыть про пикап и рисковать жизнью, чтобы стать для нее героем. Ведь Лера сможет полюбить только героя, не лузера.
Они остановились на краю озера.
– А ты ладила с отцом? – Он перевел разговор, желая узнать ее поближе.
– До развода я была папиной дочкой. – Лера грустно усмехнулась, глядя на утку, плывущую с выводком утят. – А потом он исчез из нашей жизни.
– Он переехал в другой город?
– Почему? Нет, он все так же живет в Москве. Просто у него теперь другая жизнь и другая семья… Слушай, а почему та девушка так на нас смотрит?
Ник даже сразу не понял, о чем говорит Лера, пока она не указала на девушку, идущую им навстречу. А узнав ее, мысленно застонал. Скрипачка! Как там ее зовут? Хоть бы прошла мимо!
Но она не прошла. Остановилась напротив них. Скользнула ревнивым взглядом по нему и обратилась к Лере:
– Привет, Ник!
– Привет, – растерянно откликнулась Лера.
– Помнишь меня? – Скрипачка с вызовом взглянула на Леру, видя перед собой Ника.
Лера бросила быстрый взгляд на Ника в ожидании подсказки, но он только виновато пожал плечами. Не помнит он ее имени!
– Прости, лицо знакомое, но… – с улыбкой протянула Лера, чтобы не обидеть девушку.
– Пять дней прошло, а уже имени моего не помнишь? – Скрипачка обиженно скривила губы. – Ну ты и козел!
На миг Нику показалось, что она сейчас бросится на него и столкнет в воду. Точнее, не его, а Леру в его теле.
Но она только гордо вскинула белокурую голову и прошла мимо, уязвленно стуча каблучками.
– Пять дней? – зашипела Лера, глядя ей вслед. – Это что, в день грозы?
– Это утром было, – принялся оправдываться Ник. – Еще до встречи с тобой.
– Не оправдывайся – слушать тебя противно!
Ник осекся. Правда, что тут скажешь? Кругом виноват!
– Угораздило же связаться с пикапером, – проворчала Лера, – выслушивай тут теперь за тебя! Еще повезло, что она меня в озеро не столкнула.
– Тебе тоже показалось, что она хотела? – заметил Ник. – Повезло, что воспитанная девушка попалась. Скрипачка, кстати!
Прозвучало это хвастливо, как будто он бравировал своими победами, и Ник сразу же прикусил язык. Но Лера уже завелась:
– Я не спрашивала, с кем ты спишь! Но надеюсь, что ей хотя бы есть восемнадцать.
– Конечно, есть, – обиделся Ник. – Ты за кого меня принимаешь?
Идущая навстречу им девушка с коляской притормозила и окликнула:
– Привет, Ник!
– Привет… – растерянно отозвалась Лера.
– Не узнал меня?
Ник даже лица ее не помнил! Симпатичная – густые русые волосы, большие серые глаза, но ничего особенного. Разве что грудь выдающаяся, девять из десяти баллов. Даже странно, что он такую грудь не запомнил.
– Извини, нет, – ответила за него Лера.
– Я – Лариса. Мы в караоке познакомились, помнишь? Прошлым летом.
– Что-то припоминаю… – пробормотала Лера.
А Ник занервничал, высчитывая сроки. Прошлым летом?! И пока молодая мама пытливо разглядывала Леру в его теле, он сам заглянул в коляску и увидел в ней сопящего младенца в чепчике. Только бы не его!..
– Не переживайте, девушка, это не его, – усмехнулась Лариса, заметив его маневр.
– Слава богу! – вырвалось у Ника.
Молодая мать насмешливо прищурилась, и он вспомнил ее по этому прищуру. В караоке был девичник, и он подцепил то ли одну из подружек, то ли саму невесту. Только Лариса была тогда намного стройнее, и грудь была не такая пышная – видно, поправилась за время беременности. Он бросил взгляд на руку Ларисы, лежащую на ручке коляски, и заметил обручальное кольцо. Похоже, что все-таки невесту… Ему вдруг сделалось мучительно стыдно при мысли, что Лера об этом узнает.
К счастью для него, младенец проснулся и захныкал, а Лариса затрясла коляску и, быстро простившись, направилась на выход.
– Что, сдрейфил, папаша? – поддела его Лера.
– Просто не ожидал ее встретить… – пробормотал Ник.
– А чего так покраснел? Я испугалась, что у тебя инфаркт будет.
– За меня испугалась или за себя? – пошутил Ник, чтобы разрядить обстановку.
– За себя, конечно. Чего мне за тебя переживать? – Лера привычно шутила, но сейчас его это задело. Хотелось бы, чтобы переживала за него.
Они свернули от озера на другую аллею, и Ник увидел девушку, которая ехала прямо на них на велосипеде. Он ойкнул, прячась за спину Леры. Из огня да в полымя! В отличие от скрипачки и молодой мамы, эта девчонка церемониться не станет.
Но прятаться нужно было не ему, а Лере. А велосипедистка уже узнала его – точнее, Леру в его теле, и резко затормозила.
– Привет, Ник!
– Привет… – растерялась Лера.
– Не узнал меня? – простодушно спросила девчонка, перекидывая русую косу за спину. – Я Катя. Ну, Катюня!
– Катююня, – растерянно протянула Лера, бросив испепеляющий взгляд на Ника за плечом.
– Как хорошо, что я тебя встретила! – Катюня влюбленно таращилась на Леру. – Ты, наверное, мой телефон потерял? Поэтому не звонишь? Я-то твой телефон неправильно записала. Звоню, а такого номера не существует. – Она осеклась, когда из-за спины Леры выступил Ник. – Ты не один?
– Не один, – ответила Лера и с чувством добавила: – Извини, что так и не позвонил, Катя.
– Ну ладно, – поникла Катя, – я тогда поеду.
И она быстро закрутила педалями, удаляясь от них в сторону озера.
– Ну ей-то точно восемнадцати нет! – зашипела Лера, глядя ей вслед.
– Ей девятнадцать, – возразил в свое оправдание Ник. – Она на первом курсе медицинского… Уже на втором, наверное.
Эту девчонку со смешным именем Катюня он запомнил хорошо. Она сбила его на велосипеде в начале мая…
– Я уже не знаю, смеяться мне или плакать, – заметила Лера, когда Катюня свернула к озеру. – Ты тут со всеми девушками в парке переспал? Или остался хоть кто-то неохваченный? Ну, кроме древних бабулек и несовершеннолетних?
