Конечно, она не думала об этом обо всем в таком ключе. Она спросила его, почему он не уехал из штата, из страны. Почему не оставил все. Его враг все еще был жив, охотился за ним. Ну, а ее враг… Теперь она знала, что он все еще жив, но раньше не знала об этом. Она могла бы уехать из Чикаго, бросить Мэтта, оставить за порогом всю свою жизнь. Отправилась бы путешествовать по Европе, как выпускница колледжа, гонимая страстью к путешествиям. Ела, молилась бы и любила в Индии, нашла бы себя. Купила бы пару гектаров в Айдахо, построила бы собственную бревенчатую хижину. Но она и пальцем о палец не ударила. Все, чего она хотела, – чтобы ее оставили в покое.
Неудивительно, что когда она прикасалась к магии, результат любого ее движения был нестабилен и непредсказуем. А чего от нее было ждать, если она сама толком не знала, чего ей хочется.
– Ты прав, – молвила она. – Но для начала нам надо попытаться выжить здесь и сейчас.
– Это точно. И для начала нам надо хорошенько выспаться.
– Нам? А кто тебе вообще сказал, что мы будем спать где бы то ни было?
Он закатил глаза.
– Никто. Но кто знает, доживем ли мы до завтрашнего вечера?
– А вот это мне уже нравится, – Слоан не смогла сдержать улыбку.
– Тогда я принимаю это за согласие.
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
КОМУ: Аелии Хаддокс, претору Совета Кордуса
ОТ: Нерона Далше, квестора Совета Кордуса
НА: План действий для измерения С.
Уважаемый претор!
После нашего последнего разговора я произвел необходимые действия и выяснил, что измерение С-1572, третья параллельная вселенная, максимально совпадающая с нашей собственной, является подходящим измерением для того, чтобы вызвать оттуда нашего первого Избранного. Имя Избранного – Сергей Петров, и пять лет назад (учитывая течение времени в данной вселенной) он уничтожил представителя темной силы, известного как Черное Облако.
Следуя так называемым «правилам гостеприимства», по которым регулируются путешествия между пространствами, я обнаружил точку уязвимости в измерении С. Ранее мы определили точку уязвимости как некоего индивидуума, наиболее восприимчивого к воздействию магической энергии на свою личность. Иначе говоря, когда мы стучим в дверь, нам открывает такой человек. Как правило, для этой цели прекрасно служат дети, потому что они не склонны задавать странные и лишние вопросы, в отличие от их взрослых коллег. В этом данном измерении нашей точкой уязвимости является девочка-подросток, с подходящей степенью открытости сознания и детской верой в невозможное.
Как только я попаду в измерение С, я найду объект, который имеет особое значение для Сергея Петрова, то есть объект, который сам Петров определяет как самого близкого и значимого для себя человека. После этого я перемещу этот объект на Дженетрикс, и мы будем использовать его, чтобы вызвать к нам Петрова, поскольку тот наполнил объект своей магической энергией.
Считаю необходимым напомнить, что без такого значимого объекта, через которого мы будем совершать свою магию, интересующий нас Избранный вряд ли откликнется на призыв переместиться в другую вселенную. Значимый объект будет воздействовать на сознание Избранного во время нашего приглашения к перемещению – Избранный услышит этот призыв в голосе утраченного любимого человека, которому он доверяет больше всего в жизни. Если он откликнется на это приглашение хотя бы даже на мгновение, то он тут же вступит в процесс перемещения между мирами. Тем временем мы попытаемся стабилизировать колебания во времени, характерные для путешествий между вселенными, чтобы Петров избежал ситуации, когда он мог бы попасть на Дженетрикс в далекое прошлое или будущее.
Для этого мне потребуется провести магическое собрание, состоящее примерно из десяти опытных практикующих магов, которых, для максимальной секретности, необходимо выбрать из членов Совета Кордуса. Цель этой записки – ознакомить Вас с моим планом действий, а также получить одобрение на организацию собрания, необходимого для призыва Избранного из другого мира.
Дайте мне знать, если у Вас возникнут сомнения или вопросы.
С уважением,
Нерон Далше
39
Слоан снился Слив. Мэтт был уже далеко от нее, его засасывало внутрь, как будто кто-то тянул его за невидимую нить. Его тело разрывало на части, руки выдергивались из тела, его сердце разорвалось, как воздушный шарик. Эстер кричала, ее щеки были грязными от пепла и крови. Слоан вросла в землю, она была босая, а затем, буквально через мгновение, ее ноги оказались запечатанными в цемент. Он тоже был там. Она чувствовала его за своей спиной. Ей порой не нужно было оглядываться, чтобы убедиться, что кто-то смотрит на нее.
Она посмотрела через плечо и увидела его. Он был там. Темный. И он был Нерон. Лица сменяли друг друга, как страницы книги, одхваченные ветром. Одно лицо она не могла забыть, а другое недавно видела на Дженетриксе.
Она проснулась, сжав в руке одеяло, на котором они спали с Моксом. Ее тело дрожало от напряжения. Рука Мокса крепко обнимала ее за талию. Он заснул с ней рядом, крепко прижавшись к ее ребрам. Когда он проваливался в сон, у него начинали подергиваться пальцы. Слоан повернулась и посмотрела на него. Он уже проснулся и выглядел настороженно.
– Все в порядке? – спросил он.
– Да, – ответила она. – Просто сон. А ты как?
Она только сейчас осознала, что вскочила она не от собственного кошмара, а от ужасного грохота, раздавшегося в другом конце комнаты. Картонная коробка пролетела через всю комнату и ударилась о стену. Во все стороны разлетелись упаковки мыла.
– Та же фигня, – произнес он и встал с их импровизированной кровати.
Что ж, подумала Слоан, хоть что-то у них было общее.
Солнце только взошло, а у Слоан уже было такое разбитое состояние, что у нее начала болеть голова. Она сделала все, что от нее требовалось: одолжила у Мокса зубную щетку, чтобы почистить зубы, плеснула себе в лицо воды, оделась, позавтракала, надела сифон, посмотрела карту, которую составила вечером. Она знала, куда она идет, и ей не давало покоя это знакомое чувство, что, возможно, она идет навстречу своей собственной смерти.
Зива встретила их у входа в убежище. Она стояла, закутанная в темную ткань, на лице был сифон, закрывающий рот и скрывающий дыру в челюсти. Увидев Слоан, она сунула руку в карман и достала ножницы, которые Слоан прятала под подушкой в свою первую ночь, которую она провела в стане Армии Мокса.
Что-то внутри Слоан щелкнуло, и она захихикала. И смеялась до тех пор, пока напряжение не улетучилось.
– А я и не знал, что вы теперь комедийным дуэтом выступаете, – сухо сказал Мокс. На его нижней части лица тоже был сифон. Это был более гладкий вариант, чем тот, который она видела на нем как на Воскресителе. Это была бесшовная металлическая пластина, на которой были выгравированы перья, как будто стая птиц спускалась с небес. Этот сифон не искажал его голос, как тот, другой, и Слоан была этому рада. В его естественном голосе было что-то теплое и мягкое, ей не хотелось, чтобы во время прохождения миссии в ее ушах звенели команды от Воскресителя.
