– Я быстро осмотрела окрестности, – доложила Зива. – На территории отсутствуют признаки Армии Мерцающих. Я думаю, раз он уже решил заманить тебя к себе твоими сапогами, Слоан, то ему не имеет смысла преграждать нам дорогу к ЦПКиО.
– Ну что ж, и за это спасибо, – сказал Мокс. – Никогда не думал, что буду рад услышать, что Нерон нас ждет.
– Зря ждет, – произнесла Слоан. – Я не пойду одна, и я не пойду к нему. Ты понял, как ты отвлечешь его, Мокс?
Мокс кивнул.
– Это легко. Достаточно будет одного движения, чтобы выкурить бо́льшую часть охранников из здания ЦПКиО… – Его глаза сверкнули. – Это будет хитрый трюк.
Они прошли пешком квартал до автобусной остановки на 35-й улице. На остановке стояла старуха, закутанная в цветастую шаль, у ее ног стояла корзинка с брошюрами. Слоан подошла близко и смогла разглядеть название: «Лорд: Первый Магический Пользователь Дженетрикса. Как Магия Может Быть Религией».
Через несколько минут подъехал автобус, и Слоан взяла инициативу в свои руки – подождала, пока старуха поднимется по ступенькам, а затем заплатила сразу за три билета, чтобы не привлекать внимание водителя к Зиве. Мокс послушался Слоан и оделся так, чтобы отличаться от своего образа Воскресителя. Она подсмотрела молодежную местную моду, и теперь они все были одеты в рваные джинсы и тяжелые кожаные куртки приглушенных цветов. С одной стороны, они не выделялись из толпы, с другой стороны, их вид не вызывал никаких ассоциаций с городскими злодеями в капюшонах, плащах и сифонах.
Она прошла в заднюю часть автобуса, на последний пустой ряд, и прижалась к окну, сев рядом с Моксом. Зива заняла третье место, натянула капюшон на глаза и откинулась назад, сделав вид, что спит. Они надеялись, что никто не будет слишком пристально рассматривать Зиву, потому что цвет ее кожи бросался в глаза своим нездоровым зеленовато-мертвецким оттенком.
Автобус тащился по 35-й улице в сторону «Комиски Парк», или как там его теперь называли. На Земле это был домашний стадион «Уайт Сокс». Сразу за стадионом они сядут на электричку красной линии, которая ведет к Чикаго Луп, а уже оттуда можно будет попасть в подземные туннели, образующие педвей. Если у местного Чикаго есть этот самый педвей. Слоан надеялась только на свои воспоминания об истории Чикаго.
35-я улица была широкая и плоская, с низкими зданиями по обе стороны, в основном выполненными из любимого красного кирпича Чикаго. Все вокруг выглядело так, будто бы она была в своем родном городе. Сейчас Слоан почувствовала себя, как дома. Но вдруг она увидела тусклую вывеску в витрине магазина, которая рекламировала дешевый ремонт сифонов и дисконтные осциллографы; потом увидела витрину книжного магазина с объявлением о том, что внутри продаются все десять томов «Основных Практических Задач для Обычного Пользователя Сифонов», и вспомнила о том, где же она находится и что ее миссия еще не окончена. Так было всегда. Ей все еще предстояло убить Темного.
Впереди, в отдалении, она увидела большое строение, которое должно было быть стадионом. За последние десять лет она побывала на нем дважды. Первый раз она была инкогнито на матче «White Sox» в бейсболке, закрывающей лицо. А второй раз ей пришлось сидеть в ложе владельца клуба с Мэттом на игре дерби «Cross-Town Classic». Большую часть игры она провела с экранами чужих телефонов перед своим лицом, пытаясь улыбаться для селфи.
Но когда автобус подъехал ближе к стадиону, Слоан нахмурилась. Старый «Комиски Парк» был разрушен на Земле в начале 90-х годов, и на его месте был построен большой стадион с темно-серыми наружными стенами и возвышающейся верхней частью. На Дженетриксе фасад строения был широким и белым, а сверху все еще виднелась надпись «Комиски Парк». Это был тот самый оригинальный стадион. В этом она была уверена.
– Поверить не могу, что он до сих пор стоит, – сказала она тихо Моксу.
– Они собирались перестроить его, но какой-то архитектор из нереалистов предложил использовать некоторые из их методов, чтобы укрепить здание и расширить… вверх, или вширь, или что-то в этом роде, – ответил Мокс. – Поэтому его и не стали сносить.
Слоан усмехнулась. Ей придется пересмотреть свое мнение о нереалистах.
– Они приняли такое решение даже несмотря на то, что здесь мало кто интересуется бейсболом?
– А при чем тут бейсбол? Теперь это стадион для легкой атлетики.
– Вот где собака зарыта. Ваша одержимость Древней Грецией и Древним Римом зашла слишком далеко.
Автобус миновал стадион. За ним виднелась автострада, на которой находилась станция красной линии. Они воспользовались задними дверями автобуса, чтобы выйти оттуда, и оказались прямо перед уплывающим перед ними вагоном поезда. Слоан подошла к одному из аппаратов по продаже билетов. Зива осталась у обочины и стояла лицом к потоку машин, а Мокс смотрел на шоссе. Она купила билеты для всех троих.
За автоматом находилась доска объявлений – большая доска из пробки, на которую желающие крепили кнопками свои листочки. Большинство из объявлений представляли собой поиск партнеров по сложной магии – любая группа больше трех человек называлась «собранием». Очевидно, таким образом они передавали и получали информацию без помощи Интернета. В свое время Сирил была очень смущена тем фактом, что кто-то предпочитает сидеть на диване и смотреть видео о том, как что-то делается, вместо того чтобы пойти и попытаться это сделать самому. «А зачем нужен Интернет, если ты можешь поджечь мир только лишь при помощи своего ума?» – сказал тогда Мэтт, пожимая плечами.
Слоан надеялась, что с ним было все в порядке.
Справившись с очередной волной паники, Слоан помахала рукой Зиве и Моксу и вручила им билеты. Вместе они прошли через турникеты и спустились по пандусу на платформу красной линии. Пассажиров здесь было на порядок больше, чем в автобусе. С одной стороны, здесь было больше людей, которые могли обратить внимание на Зиву и Мокса, а с другой стороны, так было легче затеряться в толпе людей, бегущих по своим делам, которым ни до кого не было дела.
В конце платформы стояла группа женщин, одетых в свободные прозрачные одежды, переливающиеся всеми цветами радуги при каждом движении. У одной из них волосы были завязаны таким же ярким шарфом. Они все выглядели как карикатуры на гадалок по картам Таро – браслеты звенели, широко раскрытые глаза девушек смотрели прямо в будущее. После встречи с Сибиллой, которая ненавидела магию всеми фибрами своей души, такие персонажи выглядели в глазах Слоан еще более нелепо. Да и вообще, кому в трезвом уме и твердой памяти захочется предвидеть будущее?
Но на платформе были и еще люди, чья одежда и внешний вид были словно посвящением образу волшебников из прошлого. Подросток в обычной одежде, но в цилиндре фокусника и белых перчатках, стоял рядом с девушкой в венчике из роз, похожей на нимфу. Рядом с ними стояла женщина с большим и филигранно выполненным амулетом. У ее спутника был высокий воротник, обрамляющий лицо. Создавалось впечатление, что стиль воротника был навеян создателями мультфильма «Белоснежка».
