– Ирония судьбы, – молвила Зива сквозь свой сифон. – Ты же не видишь, что мое тело под одеждой обмотано бинтами с ног до головы.
– А из тебя мог бы получиться очень убедительный Франкенштейн, – не удержалась Слоан. – Просто воткни себе в череп настоящие болты.
Зива посмотрела на Слоан и прищурилась.
– На днях я видел одного человека в остроконечной шляпе, – сказал Мокс, покачивая головой. – Он писал руны на тротуаре. Пока об него не споткнулся какой-то парень и чуть не упал лицом прямо на одну из них.
Внимание Слоан привлек свет приближающегося к платформе поезда. Слоан отвела их подальше от женщин в прозрачных одеждах в сторону третьего вагона.
Поезд был не такой гладкий серебристый, к которому привыкла Слоан, а более старый, внизу вагоны были выкрашены в коричневый цвет, а сверху – в оранжевый. Боковые стороны поезда были плоскими, а края – четкими и квадратыми, как у обувной коробки. Внутри вагона были плюшевые сиденья, обращенные вперед, но позади был небольшой отсек, отделенный от остальной части вагона ограждением, там сиденья располагались спиной по отношению к движению. Слоан толкнула вперед мужчину в красных подтяжках, чтобы он вошел первым. Этот отсек был как нельзя кстати для того, чтобы спрятать Зиву и Мокса от посторонних глаз.
Зива села в одно из кресел, Мокс напротив нее. Слоан встала так, чтобы загородить проход между ними, и когда поезд тронулся от платформы, посмотрела в окно.
Поезд остановился на станции «Чермак-Чайнатаун», в вагон вошли женщина в мятно-зеленой больничной одежде с сумкой под мышкой и мужчина в потрепанных кроссовках. Впереди рельсы поворачивали к озеру, затем ныряли вниз, и поезд мчался в туннель. Слоан слышала, как по всему вагону раздавались тихие быстрые свисты. Это люди проделывали мелкие магические манипуляции – например, включали лампы для чтения или устанавливали вокруг себя защитный барьер, вероятно, для того, чтобы блокировать внешний шум. Эти звуки напоминали ей курлыканье голубей.
На станции «Джексон» Слоан повернулась и многозначительно посмотрела на Мокса. На следующей им нужно было выходить. Поезд с визгом остановился, и Мокс с Зивой последовали за ней из вагона, мимо мятной медсестры и мужика в кроссовках, который пытался что-то сделать, щелкая пальцами и насвистывая. Что бы там ни было, похоже, у него ничего не работало.
Они поднялись по ступенькам на уровень улицы и сразу попали в ритм пешеходного движения – щелканье дорожных знаков, движение плеч и локтей. Зива держала голову опущенной, сжимая сзади рукав Мокса, чтобы не потерять его из виду. Слоан держала его на периферии своего зрения, ее волосы свободно свисали вокруг лица.
Она ненадолго остановилась рядом с церковью Святого Петра – низким каменным зданием, зажатым между двумя стеклянными гигантами. На его фасаде было изображено массивное распятие, над ним находились готические витражи, а под ним – деревянные двери. Здесь все было по-прежнему, и это ощущение чего-то знакомого придавало ей уверенности. Конечно, на Земле она никогда не видела уличных жонглеров с сифонами на руках, ловко подбрасывающих шарики с водопадами внутри прямо на паперти храма. Но она возьмет от жизни все, что сможет от нее получить.
Они находились рядом с Центром Ричарда Дж. Дэйли, который она узнала еще во время своей первой прогулки с Кайросом. Вход в педвей находился во внутреннем дворе перед Центром. Так что если он существует в этой реальности, то вход точно должен был быть там. Она издали узнала декоративную решетку, выкрашенную в бледно-голубой цвет. Она прикрывала ступени, ведущие под землю. Тут-то они и оставят Мокса. В квартале от ЦПКиО.
Она остановилась у решетки, посмотрела на Мокса и почувствовала в груди странное напряжение.
Он поднял руку, расстегнул сифон, провел пальцами по верхней губе, чтобы вытереть пот. Затем наклонился к ней, чтобы поцеловать.
У него было несвежее дыхание, потная кожа, куча сифонов, вокруг них суетились люди, и от нервов у нее тряслись руки, но она вдруг обнаружила, что тянется к нему на цыпочках и зарывается свободной от сифона рукой в его волосы.
– Не валяй дурака, – тихо произнесла она, отстраняясь. – Мы все выберемся отсюда живыми и здоровыми.
Он улыбнулся ей и снова закрыл лицо сифоном. Она повернулась к Зиве, кивнув головой в сторону входа в педвей. Зива схватила ее за рукав, прямо над локтем, и держалась за нее всю дорогу, пока Слоан вела их вниз по ступенькам.
40
Запах в педвее стоял такой же, как в подземке. В основном это был аромат старого гаража с нотами несвежей мочи. Дорожка, по которой они шли, была выложена темно-серой плиткой, местами потрескавшейся, а местами выломанной. Тут и там в потолок были вставлены стеклянные панели, за которыми горел свет, создавая впечатление, что это окна, через которые проникает солнце. Одни панели представляли собой геометрические витражи со свинцом и стеклом, другие – цветные вихри, разбитые на фрагменты; где-то это были спирали из переплетающихся монохромных кругов, а где-то – шахматные доски из свинца и сусального золота.
В педвее был тот еще лабиринт, и только врожденное чувство направления помогало Слоан не сбиться с пути. Она взглядом убедила Зиву намертво сцепиться с ней руками во время дороги. Рука Зивы оказалась хрупкой, как сухая ветка. Слоан еле сдержалась, проходя мимо, чтобы не дернуться в сторону лестницы, ведущей к зданию мэрии. Все, что им нужно было сделать сейчас – это пройти под Рэндольф-стрит и оказаться под ЦПКиО.
Она не понимала, как они узнают, что находятся в нужном месте, учитывая отсутствие указателей, но и это оказалось не проблемой. Впереди, между двумя величественными колоннами, на мерцающей ткани ярко-пурпурной краской были начертаны слова: «Центр Передовых Академических Инноваций и Обучения Кордуса». Слоан посмотрела на Зиву.
– Ну что же, – молвила Зива. – Понеслась.
Слоан шагнула сквозь вуаль, и вдруг налетевший сильный ветер откинул ее волосы назад и заставил одежду прилипнуть к телу. Сифон на ее руке загорелся, как фонарь. На тыльной стороне руки, где когда-то была Игла, заплясал белый свет. Напротив нее стоял солдат со знаком Мерцающих на плече.
С Зивы от ветра слетел капюшон, обнажая ее сероватую кожу и выпученные глаза. Как только ветер стих, Зива поспешила снова прикрыть голову. Когда она подняла руки вверх, чтобы сделать это, рукава сдвинулись, и стали видны ее шелушащиеся пальцы и когти вместо ногтей. Солдат взглянул в их сторону, отвел глаза, снова посмотрел на них. Слоан, пытаясь не переходить на бег, попыталась увести оттуда Зиву так быстро, как только это возможно. Она даже не стала оборачиваться, чтобы проверить, не идет ли он за ними.
– Долбаные уроды из ЦПКиО, – пробормотала Слоан. – Это что вообще такое за аттракцион? Легальная причина для того, чтобы попялиться на женскую грудь?
– Я уверена, что он показывает все, что надо и не надо, – сказала Зива. – Будем надеяться, что этот парень подумает, что у меня просто проблемная кожа.
