– Твоя мама жива, – сказала Слоан. Она крепче вцепилась в подушку, ее сердце бешено колотилось. – Так должно быть, потому что я люблю ее, и после столкновения миров сохранилось все то, что я любила в обоих мирах, – она поперхнулась. – Моя магия превратила смерть Нерона в вот это всё, в этот гребаный мир монстров Фракенштейна, потому что он состоит из всего, что я хотела, и…
Эстер встала и подошла к дивану. Она села рядом со Слоан, так что их плечи соприкоснулись.
– Но есть некоторые вещи, которые я хочу, – прошептала Слоан. – Это… не очень хорошие вещи. Никто не должен создавать свой собственный мир…
– Я знаю, Сло.
Слоан уткнулась лицом в подушку, которую держала в руках, и постаралась не закричать.
Мэтт вышел из комнаты Алби, где, очевидно стоял все это время в темноте. Он пошуршал пару минут в кухонных шкафчиках, пока Слоан пыталась совладать с собой при помощи подушки, а затем подошел к ней, протягивая маленькую желтую таблетку.
Она сразу же проглотила ее.
* * *
В убежище было тихо. Кто-то отломал большую часть досок, закрывавших окна, так что сквозь слой пыли сочился солнечный свет. Слоан прошла мимо скомканной груды одеял – ее старой кровати – и комнаты, полной солдат, которые сидели вместе на полу, играли в карты, чинили сифоны, а в случае одной группы товарищей – барабанили костлявыми пальцами по старым кастрюлям.
Она пошла в кладовку искать Мокса и обнаружила его сидящим за маленьким столиком напротив Зивы. Их руки были сплетены, его большая, теплая ладонь почти полностью обхватила костяшки ее изможденных пальцев.
– Слоан! – воскликнул Мокс, и они оба отпрянули друг от друга, как будто их застали за чем-то постыдным.
– Простите, я могу зайти позже, – пробормотала Слоан. Она чувствовала себя так, словно чему-то помешала.
– Погоди, останься, – сказала ей Зива. – Я как раз говорила ему о нашем с тобой разговоре.
Слоан была уверена, что со временем ей удастся размотать каждую нить в узле последних нескольких дней, но для этого было еще слишком рано. Приняв бензо, она провалилась в тяжелый сон на диване Инес, потом проснулась, одолжила чистую одежду и с помощью Инес завела машину, чтобы проехать через весь город, но это было пока все, что ей удалось сделать.
Однако из разговоров перед винным погребком, расположенным чуть дальше по улице от дома Инес, она поняла, что все остались без Интернета, сотовой связи и электричества. Люди из земной половины города начали заглядывать в половину Дженетрикса, из любопытства и отчаяния, поскольку за счет того, что сифоны все еще функционировали, жителям этой части легче удавалось справляться с последствиями катастрофы. Но если не считать болтовни лавочника о чародеях, это был максимум информации, которую ей удалось узнать о состоянии окружающего мира.
– О нашем с тобой разговоре, – автоматически повторила Слоан.
– О том, радует ли меня то, что я снова жива, – ответила Зива. После того как она это сказала, она начала двигать челюстью вперед и назад, пока та не щелкнула. Слоан смотрела, как работает язык за обнаженными зубами, и удивлялась, как всего за несколько дней ее отвращение к гниющему телу Зивы почти сошло на нет.
– А, – сказала Слоан.
– Мы с Зет решили, что настало ей время уйти, – сказал Мокс. Он, не отрываясь, смотрел на стол.
– О, – вымучила из себя Слоан. Казалось, она была не способна произнести больше одного слога за один раз.
Зива кивнула.
– Нерон мертв, а это значит, что Консул вне опасности и больше не нуждается в нас. Я поговорила с остальными, и они согласились.
– Вы всегда будете нужны мне, – с яростью сказал Мокс. – Каждый из вас.
– Мокс, – произнесла Зива с такой нежностью, какую Слоан никогда не слышала в ее грубом, сухом голосе. И она никогда не слышала, чтобы Зива называла Мокса по имени. Всегда «Консул» или «Сэр».
Мокс поднял глаза на Зиву. Она снова накрыла своей рукой его руки.
– Ты будешь скучать по нам, – сказала Зива. – Хотеть нас. Но это все уже совсем другая история.
Мокс промолчал, что было равноценно согласию.
– Давай сделаем это сейчас, пока Слоан здесь, – сказала Зива, поднимаясь на ноги. – Тогда я не буду так сильно беспокоиться о тебе.
– Сейчас? – Мокс, казалось, поперхнулся этим словом.
– Никогда не бывает правильного времени, – молвила Зива, – для того, чтобы отпустить, и для того, чтобы умереть.
Зива криво улыбнулась Слоан. Слоан ответила ей тем же.
Вместе они направились в главный зал, где их ожидали остальные солдаты. Когда Мокс вошел, все начали подниматься на ноги, некоторые с большей легкостью, чем другие. Те, что были целы, помогали остальным подняться или держали оторванные конечности так, как обычно муж держит сумочку своей жены.
Слоан было бы трудно представить себе, как Мокс произносит прощальную речь, поэтому он ее не удивил. Он прошелся между рядами солдат, приветствуя каждого по имени, тихо говоря им что-то на ухо, заключая их в объятия. Пробираясь сквозь толпу, Слоан думала о том, а сможет ли он сделать то, что должен. Может ли глубина его желания иметь друзей направить его магию в сторону от того, что он намеревался сделать сейчас.
Слоан сидела, прислонившись к дверному косяку, и наблюдала за тем, что происходит вокруг. Солдаты, которые уже попрощались с Моксом, начали прощаться друг с другом. Две женщины, стоявшие ближе всех к Слоан, рассмеялись над старой шуткой – сдавленным смехом, похожим на предсмертные хрипы. Один из мужчин сел, прислонившись спиной к стене, положив отрезанную ногу на колени и нежно обхватив рукой лодыжку.
Наконец Мокс подошел к Зиве, стоявшей с высоко поднятой головой, так что ее светлая коса касалась середины сгорбленного позвоночника. Солнечный свет выбелил ее лицо и был таким ярким, что временно обесцветил зеленый оттенок ее кожи. Слоан попыталась представить себе, как выглядела Зива, когда она была жива: полные розовые щеки, широкие плечи, сияющие глаза.
Мокс крепко держал Зиву, почти отрывая ее от земли. Костлявая рука Зивы легла на затылок Мокса, когда он тихо заговорил с ней, слишком тихо, чтобы Слоан могла расслышать хоть слово, хотя она и не пыталась. Солдаты вокруг них притихли, снова рассевшись на полу своими маленькими группками вокруг колод карт, самодельных барабанов и груды разноцветного стекла – их богатства, которое они использовали в качестве ставок.
Наконец Мокс поднял ее настолько, чтобы коснуться своим лбом лба Зивы.
Когда она начала падать, он тут же подхватил ее. Напряжение, которого Слоан на самом деле даже не почувствовала, ушло из комнаты внезапно, словно просто изменилось давление воздуха внутри. Тела всех солдат стали хрупкими и сухими, неподвижными. Мокс опустил Зиву на пол, волосы упали ему на лицо.
Слоан встала и направилась в его сторону. Некоторое время она молчала, наблюдая, как вздрагивают его плечи. Когда он затих, она протянула ему руку и повела на выход из убежища.
