– Огонь вышел из-под контроля, – продолжила она. – Он охватил трех наших техников. Двое из них получили незначительные ожоги, но Дэррик, тот, который стоял прямо на линии огня…
– Умер, – продолжила Слоан.
– Да.
Слоан видела раньше, как Алби манипулирует огнем. Он брал Вольные пули в свою левую руку, сжимал в кулаке, поднимал правую… и свет, жар, языки пламени начинали танцевать вокруг его пальцев. Никто из них толком не понимал, как управлять своими артефактами, поэтому иногда огонь просто мерцал на его ладони, а иногда с помощью огня он мог сровнять с землей целое здание. Их магия всегда была непредсказуемой, поэтому в момент использования магических артефактов было лучше, если присутствовали все пятеро, – таким образом они могли усиливать действие друг друга.
«А если от твоей помощи погибнут люди? – сказала она ему тогда. – Тебе придется нести этот крест до конца жизни».
Пророческие слова.
Слоан засмеялась в голос.
– Сло, – Мэтт смотрел на нее с широко раскрытыми глазами.
– Ну, спасибо за ваше маленькое откровение, Чо, – сказала Слоан. – Теперь вы можете идти.
– Простите, Эйлин, – сказал Мэтт. – Она не… – он оборвал фразу на полуслове и замолчал.
– Я понимаю, – сказала она, поднимаясь. – Дайте мне знать, если у вас возникнут вопросы. Я, конечно, не смогу ответить на них по телефону, но вы можете просто попросить о встрече за чашкой чая, и я пойму, что вы имеете в виду.
Она протянула свою полупустую кружку Мэтту, избегая смотреть в глаза Слоан, и взяла пальто и сумочку, которые лежали на столике рядом с входной дверью. Мэтт пошел проводить ее, но прежде чем выйти из квартиры, укоризненно покачал Слоан головой.
Когда дверь закрылась, она не думала ни секунды. Она схватила ключи, кепку, свитер и побежала к задней двери.
Еще десять минут назад ей было важно не привлечь внимания репортеров, но теперь ей было все равно. Не обращая внимания на вспышки и щелчки фотокамер, она сбежала вниз по черной лестнице на три пролета, затем завернула за угол и оказалась перед входом в подвал. У каждой квартиры было свое место для хранения вещей. Мэтт и Слоан хранили там украшения для праздников, даже для Дня святого Валентина. Слоан обычно считала своим долгом ненавидеть подобные вещи, но она питала слабость к дурацким декоративным украшениям для дома.
Когда она подошла к двери их подвальчика, ее тело начало покалывать и гореть. Она отперла дверцу и потянула за цепочку, чтобы зажечь свет. Перед ней в ряд стояли одинаковые пластиковые коробки, помеченные этикетками. Она отодвинула их в сторону и встала на колени в углу, где лежал кусок бетона. В ее груди забилось второе сердце, оно билось в совершенно в другом ритме, не так, как ее собственное.
Она приподняла кусок бетона – под ним лежал швейный набор, маленькая коробочка, которая помещалась в ладонь Слоан. В швейном наборе лежала упаковка с иглами для швейной машинки различных размеров и толщины. Некоторые из них были сломаны пополам, с зазубринами на сломе. Она вытащила из коробочки два средних обломка и дрожащими руками поднесла их к свету.
Игла Кощея.
СТЕНОГРАММА ЗАСЕДАНИЯ СПЕЦИАЛЬНОЙ КОМИССИИ СЕНАТА США ПО РАЗВЕДКЕ И ПОДКОМИССИИ ПО ЖЕСТОКИМ ПРЕСТУПЛЕНИЯМ ПРОТИВ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА, СОВЕРШЕННЫХ ТЕМНЫМ
СОВЕЩАНИЕ ПО ПРОЕКТУ «RINGER», ПРОГРАММЕ ЦЕЛЕНАПРАВЛЕННЫХ ДЕЙСТВИЙ АИСЯ (АГЕНТСТВА ПО ИССЛЕДОВАНИЮ СВЕРХЪЕСТЕСТВЕННЫХ ЯВЛЕНИЙ) ПРОТИВ ВНУТРЕННЕГО ТЕРРОРИСТА, ИЗВЕСТНОГО КАК «ТЕМНЫЙ»
Вашингтон, округ Колумбия
Четверг, 28 октября 2010 года
Показания Мэтью Уикса, субъекта 4-го проекта «Ringer»; Слоан Эндрюс, субъекта 2-го проекта «Ringer»; Эстер Парк, субъекта 1-го проекта «Ringer»; и Инес Мехия, субъекта 3-го проекта «Ringer».
Мэтью Уикс: Благодарю вас, господин Председатель. Я хотел бы поблагодарить Вас и присутствующих здесь членов комиссии за то, что Вы пригласили нас сегодня выступить от своего имени, что случалось довольно редко с самого начала нашей совместной работы. И я хотел бы поблагодарить Вас за Ваше обязательство вести точный публичный отчет о том, что произошло. Это не просто забыть. Это то, что действительно важно для всех нас.
Мы пришли сегодня вчетвером, чтобы рассказать о событиях 15 марта 2010 года, про день победы над Темным. Мы заранее составили совместное заявление по данной теме, позже вы можете задать нам вопросы.
Итак, начнем.
В течение нескольких недель, предшествовавших 15 марта, Темный и его последователи вели себя тихо. Темный похитил двоих из нас и держал их в плену в течение суток, в это время Алби – я имею в виду Альберта Саммерса – получил серьезные травмы. Алби пришлось лечь в больницу для восстановления, и поскольку мы не были уверены, насколько он восстановит свою подвижность, нам пришлось существенно изменить наш план атаки.
В течение года мы проводили разведывательную работу, с помощью АИСЯ пытаясь выяснить местонахождение Темного. Мы не нашли никаких упоминаний, никаких записей о нем. Как будто он появлялся из ниоткуда. Но один из нас…
Эстер Парк: Я. Это была я.
Мэтью Уикс: Хорошо, Эстер заметила, что этот факт сам по себе может нам дать кое-какую информацию…
Эстер Парк: Этот факт говорил нам о том, что он как минимум успешно скрывался от слежки. Это, скорее всего, означало, что он заставил одного из своих последователей проделывать всю работу за него. В конце концов, ему были нужны кров и еда, как и всем остальным. Поэтому мы отказались от попыток узнать что-либо о его местонахождении, и вместо этого сосредоточились на изучении его самых преданных последователей. Дело продвигалось медленно. Они очень хорошо заметали следы.
Мэтью Уикс: Но примерно через две недели после того, как Слоан и Алби вернулись…
Слоан Эндрюс: (неразборчиво)
Мэтью Уикс: …у нас произошел прорыв. Эстер успешно идентифицировала одного из последователей Темного, им оказался Чарльз Райт, работавший ██████ в ██████ и живший в одном из кондоминиумов в международной гостинице и башне Трампа в Чикаго.
Инес Мехия: Я проникла в квартиру, представившись одной из постоянных уборщиц. Пока я мыла окна, в квартиру заходили и выходили люди, не обращавшие на меня никакого внимания. В какой-то момент входная дверь открылась, и я заметила его в толпе. Это был Темный. Он оказался очень высокого роста. До этого мы не знали, где он бывает между нападениями.
Эстер Парк: Остальные в тот момент навещали Алби и Слоан в больнице. Нам повезло, что мы оказались там именно тогда, потому что как раз Слоан подкинула нам следующую идею… Слоан?
Слоан Эндрюс: А?
Эстер Парк: Ты не хочешь сама рассказать об этом?
