– Но он же избранный, – удивилась Эстер. – Он не может умереть. Вы уверены, что выбрали правильного человека?
– Мы уверены, – коротко ответила Аелия. – У нас было пророчество. Оно было особенным. Но мы использовали магическую подпись и вызвали вас сюда.
– Магическую подпись? – спросил Мэтт.
И одновременно с ним спросила Эстер:
– Зачем вы позвали сюда нас?
Мэтт замолчал. Слоан подумала о том, что он хотел получить ответ именно на тот вопрос, который задала Эстер.
– Разве не очевидно? – с горечью сказала Слоан, и голос ее задрожал. – Она хочет, чтобы мы взяли на себя решение проблем с ее Темным.
– Он не мой Темный, – отрезала Аелия. – И я уверяю вас, я не стала бы прибегать к подобным мерам, если бы ситуация не была такой ужасной. Я не могу допустить, чтобы еще больше людей погибло. Я не могу допустить, чтобы наш мир был разрушен еще больше.
– А, ну да, если все так ужасно, то можно запросто вот так похищать людей из других измерений, – сказала Слоан; к горлу подкатывала истерика.
– Ага, а то я было подумала, что ужасность тут уж не такая и ужасная, – кисло добавила Эстер.
– Уверяю вас, все так и есть! – Аелия практически перешла на крик.
– Мне кажется, у нее проблемы с сарказмом, – бросила Эстер Слоан.
– Тогда мы ей точно понравимся, – ответила Слоан.
– Вы должны понять, – сказал Мэтт, повышая голос, чтобы перекричать девчонок. – Мы уже проходили через это, и нам совсем не хочется повторять весь этот кошмар, не говоря уже о том, что мы не имеем никакого отношения к этому месту.
– Боюсь, не все так просто, – Нерон разговаривал с ними на расстоянии нескольких метров. Он выставил впереди сплетенные между собой руки, одну из них обвивала металлическая перчатка. – Судьбы наших миров связаны намного больше, чем мы того хотели бы.
– Угу, – ответил Мэтт. – Что ты имеешь в виду?
– Наши миры взаимосвязаны, – сказал Нерон. – И мы видим эту связь. Использование магии пошатнуло стабильность наших миров. Воскреситель использует эту неустойчивость, чтобы окончательно разрушить всех нас.
Слоан прищурилась:
– И каким же это образом?
– Мы не знаем. Мы вообще ничего не знаем наверняка. Все, что мы знаем, так это то, – сказала Аелия, указывая на обломки, – что этого делать он точно не имел права. И никто не должен был так поступать с нами, а потом появился он.
Слоан подумала о том, как впервые прикоснулась к Игле, которая превратила Слоан в ненасытное чрево, в черную дыру желания. Как она вобрала в себя все… абсолютно все, беспорядочно и неистово, превращая воду в пену, а кости в песчинки. Как она вырвалась наружу сквозь поверхность океана, пропитанная кровью, ревущая от данной ей силы.
– Нет, – сказала она. – Нет, этого не может быть. Этого просто не может быть.
– Слоан, – мягко произнес Мэтт.
– Мы убили его, – выговорила Слоан. – Я видела его там, под водой. Я видела, как он умер.
– В нашем мире, – сказал Мэтт. – Но получается, что не во всех мирах.
– Но это был мой мир! Я сделала свое дело, я победила своего Темного. Я сделала свою работу! – она плакала, она ненавидела плакать. – Ты можешь остаться и помочь, если хочешь, но я пас. Мне и первого раза хватило.
Мэтт положил руку ей на правое плечо, потом вторую руку на левое, так что они смотрели друг другу в глаза. Ей нужны были лекарства. Ей хотелось к маме, которая бы не облажалась. Ей хотелось домой.
– Я не могу, – повторила она, на этот раз только ему.
– Я знаю, – сказал, кивнув, Мэтт. – Я тоже не могу, Слоан. Но, похоже, нам придется это сделать.
Слоан посмотрела через его плечо на Аелию. Молча задавая главный вопрос.
– Для перемещения между вселенными требуются огромные силы и большой подвиг, – сказала Аелия. – Мы сможем проделать это еще раз только для того, чтобы вернуть вас домой. Но мы сможем помочь вам вернуться только после того, как вы поможете нам.
– Получается, что вы все-таки нас похитили, – заметила Эстер. – И теперь, пока мы вам не поможем, будете держать нас в плену.
Аелия смотрела вниз, ничего не отвечая.
– Просто хотела убедиться, что я все правильно поняла, – в дрожащем голосе Эстер звучала горечь.
Слоан посмотрела через плечо Мэтта на темную полосу, лежащую перед ней, окруженную с обеих сторон освещенными нетронутыми зданиями. Целый городской квартал лежал в руинах. Слоан знала: Аелия привела их сюда, чтобы добиться сочувствия. Показать им настоящее разрушение, с которым столкнулись люди в их реальности. Это место словно говорило: и это только начало всего того ужаса, который ждет вас впереди.
«Сегодня тебе предстоит сделать очень важный выбор», – зазвучал в голове голос Темного.
Во рту Слоан почувствовала привкус желчи.
– Вам нужно отдохнуть, и нужно время, чтобы обдумать все это, – произнесла Аелия. – Мы приготовили для вас комнаты, где вы можете остановиться на время своего пребывания в нашем мире. Мы можем поговорить обо всем завтра, после того как вы отдохнете.
Эстер потянулась к Слоан, взяла ее за руку и нежно сжала. Она была такой теплой, спокойной и знакомой. Они столько времени сражались бок о бок вместе, бывали в ситуациях, из которых, казалось, было уже не выбраться. Она помнила, как они много раз несли ночной дозор, как их спины были прижаты друг к другу, пока каждая из них вглядывалась в свой горизонт.
Тепло подруги прошло вдоль спины Слоан и вернуло ей уверенность в себе. Она знала, что ей надо делать. Она знала, как искать врага в ночи, как засыпать в любом положении, как минировать дом с помощью стеклянных шариков, как неумолимо идти к концу и почти неизбежной гибели.
Это было похоже на танец. И она помнила каждый шаг наизусть.
ОТРЫВОК ИЗ КНИГИ
«Жизнь и смерть: ученые о Воскресителе и его армии», автор Гаррет Роджерс
Отрывок из интервью «Возможность невозможного: интервью с Марвой Дауд, профессором теории магии (Университет Чикаго)»
ДАУД: Магия открыла нам тот факт, что невозможное возможно. Но и она действует в рамках определенных законов. Например, человек не умеет летать по воздуху, как птица, или не может наколдовать себе пищу из ниоткуда. Вплоть до появления Воскресителя мы считали, что оживление мертвых является таким же невозможным явлением, даже в рамках магии. Но армия Воскресителя, как вы знаете, состоит из людей, которые до этого были мертвы. И все же они ходят, разговаривают, порой сами способны использовать магические приемы. Как такое возможно? Как этот террорист смог собрать целую армию из бывших трупов, в то время как наши самые талантливые волшебники со всего мира не могут оживить ничего крупнее домашней кошки? Неужели он – если предположить, что Воскреситель – это существо мужского пола, – настолько могущественнее всех нас?
