– В смысле – я не знаю тебя?
– Да! – Слоан всплеснула руками. – Ты ведешь себя так, как будто вся эта херня для тебя – сюрприз! Но я именно такая, о которой я тебе говорила всю дорогу. А ты уже десять лет ходишь с бананами в ушах.
– Другими словами, я виноват в том, что верил в тебя?
– Нет, ты виноват в том, что вел себя так, как будто знаешь меня лучше, чем я знаю себя сама.
Она поздно поняла, что он сказал «верил». В прошедшем времени. Она даже не понимала, как его вера в нее – как бы это глупо сейчас ни звучало – глубоко проникла. Она поняла это, только когда она исчезла. Слоан чувствовала себя, как яблоко, из которого вырезали сердцевину. Выпотрошили все, что связано с жизнью и будущим. Просто блестящая кожа, сочная плоть, и больше ничего.
Она сняла кольцо с пальца и протянула ему. Ее руки были тверды, но она не могла встретиться с ним взглядом. Если бы она сделала это, то его глаза напомнили бы ей, какими они были теплыми, когда смотрели на нее. Как они искрились, когда он смеялся над ее шуточками. Каким свирепым мог быть его взгляд, когда что-то угрожало тем, кого он любил. Теперь она станет для него слишком мелкой. Старый друг, бывшая девушка. Она растворится в его памяти.
Так было всегда, она всегда исчезала из жизни людей, как только ее роль была сыграна.
– Мне действительно очень жаль, – тихо вымолвила она. – Что меня больше нет.
– Да, – ответил Мэтт и положил кольцо в карман. – И мне тоже.
Он закрыл за собой дверь. Слоан сидела на краю кровати, прислушиваясь к шагам Эстер в соседней комнате, к грохоту машин, проезжающих по улице, к шороху, который был слышен даже с такой высоты.
Затем, когда она смогла двигаться снова, она подползла к изголовью кровати, не снимая туфель, и свернулась калачиком на боку. Она чувствовала, что к ней подступают дикие, яростные рыдания, которые овладевали ею, когда пустота внутри становилась невыносимой.
Она схватила подушку и зарылась в нее лицом. И заснула, когда у нее уже не было сил на какие-либо чувства.
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
СЛУЖЕБНАЯ ЗАПИСКА
Тема: Проект ДЕЛЬФИ, подпроект 3
1. Подпроект 3 создается в качестве поддержки для продолжения текущей работы в области Проверки и Подтверждения Предсказаний в ██████ до 4 апреля 1999 года.
2. Этот проект будет включать в себя продолжение исследования предсказаний ██████, кодовое имя Сибилла
[6], с целью проверки точности «Пророчества о конце света», сделанного 16 февраля 1999 года, а также связанных с ним предсказаний от других «чувствительных» (определение людей с врожденным восприятием времени, отличного от настоящего). К данной записке прилагается подробное предложение. Основными исследователями по-прежнему остаются ██████, ██████ и ██████.
3. Примерная смета проекта составляет 156 200,00 долларов США. Финансирование проекта берет на себя ██████ и предоставит вышеуказанные средства ██████ в качестве благотворительного гранта.
4. одобрили СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО и поставлены в известность об истинной цели проекта.
СОГЛАСОВАНО:
██████
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
СЛУЖЕБНАЯ ЗАПИСКА
Кому: Директору, Центральное Разведывательное Управление
От: Джеймса Вонга, Претора Совета Кордуса
Тема: Проект ДЕЛЬФИ, подпроект 3
Уважаемый директор,
С тяжелым сердцем я пишу этот доклад, уже зная о последствиях, которые ждут нас после прочтения итогов нашего проекта. Позвольте мне начать.
1. Согласно Вашим инструкциям, мы исследовали все 87 пророчеств, которые якобы были сделаны ██████, кодовое имя Сибилла, до «Пророчества о конце света» от 16 февраля 1999 года.
2. Мы смогли проверить 80 из 87 пророчеств, сделанных до 16 февраля 1999 года, благодаря свидетельским показаниям, записям телефонных разговоров, упоминаниям в СМИ и другим формам вещественных доказательств. Затем мы изучили результаты упомянутых пророчеств и смогли подтвердить, что все 80 пророчеств действительно исполнились в течение периода от семи дней до тринадцати лет.
3. Совет Кордуса пришел к выводу, что 50 из общего числа пророчеств можно определить как конкретные и однозначные. Это не те предсказания, которые характерны для так называемых гадалок (которые даются в настолько расплывчатой формулировке, что их можно трактовать так, как удобно заинтересованным лицам). Также мы определили, что в пророчествах указаны детали, которые можно отнести не более чем к 30 % населения. По крайней мере, чтобы найти необходимого человека, о котором сказано в пророчестве, он должен подходить как минимум под пять конкретных параметров, также указанных в пророчестве.
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
4. На основании полученных результатов мы вынуждены сделать заключение, что «Пророчество о конце света», являющееся наиболее точным из пророчеств Сибиллы, является действительным и неизбежным. Поэтому Совет Кордуса рекомендует, чтобы поиски «Избранного» велись настолько быстро, насколько это возможно.
Сожалею, что мне приходится сообщать Вам эти плохие новости. Если потребуется, я всегда готов к обсуждению и ответу на любые интересующие Вас вопросы.
С уважением,
Джеймс Вонг, Претор Совета Кордуса
18
Слоан приснилось, что у ее кровати стоит Темный. Он провел прохладным пальцем по ее щеке, она резко открыла глаза, схватила стакан с водой, стоявший на прикроватном столике, и залпом выпила всю воду.
Мало кто видел лицо Темного, не умерев сразу после этого. Даже к своим последователям он приходил как персонаж из фантастического романа или космических эпосов: загадочный и таинственный человек в плаще и маске. Поэтому самым поразительным из того, что запомнилось Слоан, было его лицо: молодое и бледное, прядь редких каштановых волос на лбу, водянистые глаза. Он был похож на сохранившийся труп красивого мужчины, с пустым взглядом и гладкой, как воск, кожей.
Слоан видела его лицо и осталась в живых.
Она потянулась за сумкой, которая оказалась у нее с собой с Земли, и перевернула ее вверх дном на белом полу. Только занялось утро, и голубой свет пробивался сквозь матовые окна. Она покосилась на ворох мусора из сумочки. Там были обертки от жевательной резинки, промокшие чеки, рецепты и спички, перочинный ножик и бумажник. Она ощупала уголки кошелька. Там, зажатая между долларовой купюрой и кожей, лежала последняя таблетка бензодиазепина.
