– Не особо, – сказал он. – Я ремонтирую неабраксовские сифоны и занимаюсь их настройкой, так что я просто зашел, чтобы отдать другу заказ.
– А, – догадалась она. – Так тот парень, который дешево ремонтирует сифоны, это… ты.
– Да, и не жалею об этом.
– Ну, может быть, если мой починят хреново, я обращусь к тебе.
Впервые за долгое время Слоан была самой собой. Не Избранной, не уличной шавкой, как ее назвал Берт, не Слоан Эндрюс ТурбоСтервой, как написал о ней журналист, который хотел отыметь ее из ненависти. И вот в эту секунду, когда к ней вернулась частичка ее самой, ей отчаянно захотелось заполучить и все остальное.
– Я лучше пойду, – сказала она. Ей не хотелось, чтобы Кайрос появился в самый неподходящий момент и все испортил.
– Ну, если у тебя будет время попозже, то я обычно зависаю в баре «Кружка» на Принтерс Роу.
– «Кружка», значит, – Слоан хмыкнула. – Посмотрю, получится ли у меня вырваться.
Он улыбнулся. Она улыбнулась. И пошла в сторону лестницы.
Но как только она спустилась на один пролет, она поняла, что не может не оглянуться. Он стоял там, где они расстались, и пристально вглядывался в купол Тиффани, и в этом свете его лицо показалось еще бледнее.
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
СЛУЖЕБНАЯ ЗАПИСКА: КОНТРОЛИРУЮЩЕМУ ОРГАНУ
ВНИМАНИЕ: ФИНАНСОВЫЙ ОТДЕЛ
ТЕМА: Проект ДЕЛЬФИ, подпроект 17
В соответствии с полномочиями, предоставленными в служебной записке от 9 марта 2004 года директором Центрального Разведывательного Управления Департаменту Магического Надзора в отношении проекта ДЕЛЬФИ, нами было утверждено создание подпроекта 17 под кодовым названием «Мерцающие». На покрытие расходов по подпроекту из общего фонда проекта было выделено 1 000 000,00 долларов США. «Мерцающие» – небольшая армия, предназначена для службы и защиты ценного объекта, известного как «Маг», на то время, пока он выполняет задачу, описанную в предсказании ██████, кодовое имя Сибилла.
Фатима Харрак
Директор по безопасности
Департамент Магического Надзора
21
– Инцидент с «Тенебрисом»? – Кайрос придержал дверь, когда они выходили из Культурного Центра. – А что, тебе еще никто об этом не рассказал?
– А должны были?
– Вообще-то это основополагающее событие в современной истории нашей цивилизации, – ответил Кайрос. – Итак, начнем. Это случилось в 1969 году. Подводная лодка ВМС США «Тенебрис» выполняла миссию, в ходе которой команда должна была проверить, как поведет себя баллистическая ракета в условиях давления Бездны Челленджера.
Слоан подождала, пока на «светофоре» покажется табличка с разрешающим сигналом для пешеходов:
– Насколько я помню, это самая глубокая точка планеты, правильно?
– Да, самая глубокая точка Марианской впадины, которая сама по себе является самой глубокой точкой океана, – сказал Кайрос. – После Второй мировой войны стране хотелось продемонстрировать мощность ВМФ. Из-за незначительной неисправности оборудования глубоководный аппарат «Тенебрис» вынужден был лечь в самом опасном месте, в Бездне Челленджера. Он лег на скалы, которые рухнули под аппаратом, и они провалились еще глубже. Так появилась новая самая глубокая точка поверхности планеты, известная как Ущелье Тенебрис. Никто не знает наверняка, что произошло дальше, но из аппарата прямо в ущелье была выпущена баллистическая ракета, предназначенная для испытания. Люди, находившиеся внутри, были погребены заживо под камнями. После этого по всему миру распространилась магия, и это местами привело к трагическим последствиям.
На улице стало оживленнее и громче. Со всех сторон слышался свист, жужжание, пение, сотни различных звуков. Слоан видела, как это работает. В основном люди пользовались магией для выполнения маленьких практичных задач. Например, с помощью вспышки света ловили такси, крошечным пламенем зажигали сигарету, создавали вокруг себя щит, чтобы не пролить кофе. Возле «Волшебных бобов Джека» сидела группа подростков, сцепившихся мизинцами и гудевших в унисон. Судя по тому, что после этого они сбросили с себя верхнюю одежду, они применили магию для того, чтобы согреться.
– Что за трагические последствия? – спросила Слоан, все еще выворачивая шею, чтобы посмотреть на подростков. Одна из девушек с помощью сифона выстрелила в парня из кончика пальца какими-то пузырьками. Он присвистнул и ткнул пальцем в один из них, как будто хотел его лопнуть. Но вместо этого пузырь стал твердым и заблестел, как стекло.
Но Кайрос продолжал:
– Официально первым сообщением о необычном происшествии стало свидетельство о появлении Левиафана, но скорее всего, это была выдумка. Люди всегда везде хотят увидеть чудовищ. Но потом случился эпизод с нарушением гравитации – над Ущельем Тенебрис исчезла сила притяжения, прямо вместе с большим количеством воды в небо взмыл большой рыболовецкий траулер, а также, по некоторым данным, туда же улетел усатый кит.
– Кит?
– Вероятно, что да. Грозы с бесконечными молниями вызвали перебои в подаче электроэнергии в регионах по всему миру – без электричества осталась Англия, и после одной из таких бурь Флорида сидела без света две недели. Одновременно в некоторых частях океана кипела вода, морские обитатели сварились в ней заживо. Убирать все это было крайне неприятно, но мне говорили, что в то же время появились некоторые интересные морские деликатесы. А потом пришла чума и уничтожила одну восьмую населения всей планеты.
На другой стороне улицы показался ЦПКиО. С этого угла она увидела внутреннее здание, в котором находился Зал Призыва, торчащий между двух скатов крыш. В архитектуре этого здания не было ничего связного; создавалось впечатление, что десятки стилей и идей бросили в миксер и вылили все вместе с плохо перемолотыми кусочками.
– Кайрос, кто-нибудь обсуждал с тобой то, как ты говоришь людям о трагедиях и других страшных вещах? – спросила она.
– Нет. А что?
– Да так, просто спросила.
Сирил стояла прямо посреди вестибюля. Сегодня она вся была в голубом: голубая помада, голубое перо в волосах, узкие синие брюки и свободная голубая блузка с высоким воротом. На ее руке был сифон из тонких золотых цепочек, перекрещивающихся на костяшках пальцев и закрученных вокруг запястья в плотный браслет. Вид у нее был недовольный.
– Мы тебя искали, – коротко сказала она.
– Я вышла прогуляться. Кайрос был так добр, что присоединился ко мне, – ответила Слоан.
– Тем не менее вы должны были обсудить это с одним из нас…
– Меня не предупредили, что я обязана брать разрешение, чтобы выйти из собственной комнаты.
– Я говорю об обсуждении, а не о разрешении, – сказала Сирил. – Если тебя не волнует моя реакция, реакция Нерона и Аелии, то могла бы подумать о своих друзьях, которые понятия не имели, что с тобой случилось.
