Мерлин: Ах, да. Меня зовут ██████, но здесь я прохожу под именем Мерлин.
Офицер Л.: Спасибо. Итак, мы встретились сегодня для того, чтобы составить официальный отчет о том, что вы видели в ночь на 2 июля 2006 года. Сегодня 3 июля 2006 года. Для записи я обязан пояснить, что так как эти воспоминания являются свежими, то, следовательно, с ними тяжелее проводить определенные манипуляции. Поэтому в работе мы будем использовать технику по обмену памятью. В этой технике Мерлин является признанным специалистом. Сэр, какая вам нужна частота?
Мерлин: 65,4 МГц.
Офицер Л.: Прежде чем мы начнем, сэр, не могли бы вы описать эту технику? Для отчета.
Мерлин: Да. Это называется Ментальная Магия, эта практика включает в себя незначительное изменение сознания, во время него мы вдвоем временно подключимся к «Оку Разума». Я передам в наше общее око воспоминания об этом… инциденте. А вы опишете для протокола то, что вы видите. С помощью портативного свистка вы сформируете соединение на частоте 65,4 МГц и начнете описывать то, что вы видите, используя зубной имплантат, а я буду поддерживать связь на частоте 63,2 МГц.
Офицер Л.: Спасибо. Итак, приступим.
(звук низкой частоты)
(к нему подключается второй звук, чуть ниже)
Офицер Л.: Я нахожусь в кабинете, смотрю в окно. Снаружи темно, но я вижу знакомые огни соседних зданий. Вот Мэрия – я узнаю ее по колоннам. Если бы мне нужно было угадать точно место своего положения, я бы сказал, что я в ЦПКиО, простите, то есть в Центре Передовых Академических Инноваций и Обучения Кордуса, где-то в южной его части. На столе передо мной, на стопке старых книг, стоит стакан виски. Здесь везде полным-полно книг.
В комнату стучат. Я оборачиваюсь, присвистываю, щелкая пальцами. Двери открываются, и в комнату врывается мужчина. Он одет в военное исподнее, наподобие пижамы. Он так запыхался, что даже не может говорить. Он жестом приглашает Мерлина следовать за ним. Они идут к лифту и спускаются на пятый этаж. Все в ЦПКиО называют этот этаж избранным, потому что именно там живет Избранный и тренируется его армия. На этот этаж почти никого не пускают, поэтому я его никогда не видел раньше. Для того чтобы двери лифта открылись, парню нужно поднести к сканеру свой значок.
(продолжается звук на низкой частоте)
Лифт открывается, и перед нами оказывается пустой коридор. Только все как-то не так. Воздух сперт так, как будто в пространстве находится очень много людей, но в коридоре нет ни души.
– Я находился на ночном дежурстве. Я поднялся наверх… что-то услышал… – солдат отдышался и смог объяснить ситуацию. – Я увидел… и не знал, кому еще позвонить…
– Вы сделали все правильно, – говорю я. Вернее, Мерлин. – Что случилось?
– Армии больше нет, – говорит он. Мы добираемся до конца коридора, до дверей с решетками. Над ними висит табличка с надписью «ТРЕНИРОВОЧНАЯ ПЛОЩАДКА». Мерлин открывает дверь. Пол под ногами мягкий, как в спортзале. И резиновый, поэтому он скрипит под ногами. Внутри темно, горит только аварийное освещение, поэтому я вижу только темные фигуры, лежащие на полу в хаотичном порядке, похожие на маленькие бугорки. Это выглядит так, как будто кто-то разбросал по всему залу кучу одеял и забыл их убрать. Мерлин свистит, машет рукой с сифоном. Одновременно загораются все огни. Они такие яркие, что он на мгновение закрывает глаза, и я…
(продолжается звук на низкой частоте)
…лучше бы я их не открывал.
(продолжается звук на низкой частоте)
Они все лежат на полу в своих тренировочных костюмах. Белые футболки и серые штаны. Смерть их застала в разных позах, некоторые лежат на спине или вниз лицом, кто-то на боку, с вывернутыми руками и ногами, как будто перед смертью они бежали и спотыкались. Глаза у них открыты – вряд ли вам кто-то говорил о том, что порой люди умирают с открытыми глазами. Их нужно закрыть, но сейчас они открыты, на меня пустыми глазами смотрят люди. Их рты открыты, изо рта текут слюни. Боже. Это…
Среди них есть живой человек. Он поднимается с пола в центре зала. Не военный, он одет в гражданское. Он высокий. Реально высокий. Такой парень, с которым лучше не затевать драку. Он видит нас, я не могу рассмотреть его лицо, потому что оно закрыто волосами. Он поднимает руку, раздается звук, я вижу свет, Господи, как больно, как громко, я не могу удержаться, я отступаю назад и прикрываю голову. Но через секунду все кончается, я моргаю, пытаюсь вернуть себе зрение, но пятна перед глазами исчезают только через минуту.
Солдат, который привел меня сюда, теперь лежит на полу, и я тянусь к нему, трясу его за плечо. Он не двигается. Он мертв. Высокий человек исчез, а я остался наедине с трупами.
(низкий звук прекращается)
Офицер Л.: Кто это был? Вы знаете, кто это?
Мерлин: В пророчестве Сибиллы сказано, что будет еще один человек. Его зовут Темный, он пришел уничтожить мир, точно так же, как Избранный может его спасти. Я думаю, что мы наконец встретились с этим человеком.
22
Через час Эстер и Слоан ехали в такси с Кайросом и его коллегой – дородной женщиной по имени Эдда. Сквозь капли дождя Слоан смотрела на огромное здание торгового центра Мерчандиз Март, которое было похоже на огромную витрину, освещенную снизу. Буквально за пару минут до того, как она поняла, где находится, ей показалось, что она снова дома, едет в машине с Мэттом в ресторан, где они будут сидеть в закрытой кабинке, чтобы никто не смог их увидеть. Им принесут бифштекс и вино. Они будут сидеть и рассказывать друг другу истории, в которые они попадали. Как однажды они добрались до старой фермы, на которой, как они думали, прятался Темный, но обнаружили там лишь старую леди с бигуди в волосах и дробовиком в руках. Или как один раз они решили разыграть Берта и подсыпали ему сахар в солонку, а он притворился, что так и должно было быть, только чтобы их обломать. В те времена…
– Мэтт нас убьет, – вклинилась в воспоминания Эстер.
– Мы оставили ему записку, – ответила Слоан.
– Да, это, конечно, все решает.
– Вали все на меня. Он и так меня уже ненавидит.
– Ага, – Эстер вздохнула и откинулась назад. – Ты же все для этого сделала, да?
Такси было размером с небольшую лодку, с низкой посадкой, капот напоминал диск. Слоан это напомнило летающую тарелку. Не успев сесть в машину, Кайрос начал болтать с водителем о спортсменах, толкающих ядро. Судя по всему, в последние десять лет интерес к легкой атлетике резко возрос. Бейсбол потерял свои позиции.
– А что, у вас сейчас только одна бейсбольная команда? – вклинилась в разговор Слоан. – И как вы их называете? Cubsox?
[10]
