У всех пятерых были родители, которых было сложно назвать родителями мечты. Каждый из них положил своего ребенка на алтарь идеи. Но больше всего на настоящую маму была похожа именно мама Эстер. Она всегда так беспокоилась о том, накормлена ли ее доченька, пьет ли она чай, ест ли она тортики, даже если Эстер находилась в этот момент в гостях у посторонних людей.
Слоан крепко сжала руку Эстер, надеясь, что это поможет ей успокоиться. У нее не очень хорошо получалось утешать людей, на это у них всегда был Алби.
– Твоя мама знает все, что нужно, – промолвила она. – Что ее дочь спасла мир. И что она любит ее.
Эстер покачала головой.
– Хорошо, – она судорожно сглотнула. – Ага.
К обочине подъехало такси. Они все набились в него, потихоньку успокаиваясь на обратном пути в ЦПКиО. Слоан смотрела в окно, но ничего не видела. Она думала о том, что все, что происходит сейчас, включая то, что они оказались в параллельном измерении, происходит После Алби. Словно наступила новая эра. Слоан ПА.
Есть некоторые вещи, после которых твоя жизнь делится на две половины – до и после. Именно так и произошло.
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
СЛУЖЕБНАЯ ЗАПИСКА
КОМУ: Директору, проект ДЕЛЬФИ
ОТ: Капитана Кайроса Стасяк, Защитные Силы Кордуса
ТЕМА: Элсберри, штат Миссури
Уважаемый директор!
Я понимаю Ваше сомнение относительно неприятного инцидента, случившегося в Элсберри, штат Миссури. Изначально я тоже придерживался такой же скептической точки зрения. Однако, проведя опрос десятков свидетелей и лично ознакомившись с последствиями произошедшего, спешу Вас заверить, что все показания являются подлинными. Свидетели действительно видели некоего человека, соответствующего описанию того, кого «Мерлин» видел на месте резни Первой Армии Мерцающих. За ним следовала группа людей, похожих на оживших мертвецов. Нам предстоит проверить, было ли что-то сверхъестественное в этой группе людей, но на данный момент я склонен верить показаниям свидетелей.
Мы работаем над восстановлением разрушенного здания мэрии, нами предложена компенсация семьям погибших, чтобы покрыть расходы на похороны. Но в первую очередь нам бы хотелось дать объяснение тому, каким образом погибли их близкие и кто виновен в их смерти. Сами они называют его «Воскресителем», я выражаю искреннюю надежду на то, что нам удастся найти его и обезвредить раньше, чем он войдет в историю под этим именем.
С уважением,
капитан Кайрос Стасяк
Защитные Силы Кордуса
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
СЛУЖЕБНАЯ ЗАПИСКА
КОМУ: Директору, проект ДЕЛЬФИ
ОТ: Капитана Кайроса Стасяк, Защитные Силы Кордуса
ТЕМА: Элсберри, штат Миссури
Уважаемый директор!
Два дня назад мы получили сообщение о беспорядках на кладбище Роузхилл, находящемся на севере Чикаго. В отчетах говорилось о том, что каким-то магическим образом с территории кладбища исчез большой участок земли, оставив вскрытыми могилы. Несколько месяцев местные правоохранительные органы занимались этим делом, пока не пришли к выводу, что в деле была замешана магия, после чего связались с нами. Для расследования случившегося мы направили к ним своего офицера. Он обнаружил, что на кладбище десятки могил были раскопаны, гробы вскрыты, а тела похищены. В ходе дальнейшего расследования выяснилось, что все вышеупомянутые тела принадлежали солдатам Первой Армии Мерцающих.
Существует явная взаимосвязь этого инцидента с последним нападением Воскресителя в Пеории, штат Иллинойс, где его снова видели с небольшой группой, состоящей из существ, похожих на ожившие трупы. Если быть точнее, то свидетели говорят о сгнившей коже, оголенных костях, ногтях, больше напоминающих когти; некоторые из этих существ несли свои собственные отрубленные конечности. Первая атака Воскресителя совпадает по времени со случаем на кладбище в Чикаго. У нас есть предположение, что, возможно, Воскреситель провел какой-то магический обряд, о котором мы ничего не знаем, и создал армию из воскрешенных им трупов.
Я надеюсь, что Вы обеспокоены этими новостями так же, как и я. Простите меня за выражение, но что это за сукин сын и извращенец такой, который сначала убивает целую армию людей, а потом воскрешает их из мертвых, чтобы пойти войной на их бывшего главнокомандующего?
Простите за неутешительные новости.
Искренне Ваш
Капитан Кайрос Стасяк
Защитные Силы Кордуса
24
В первый раз она увидела Мэтта на ферме. Так они называли здание, в котором проходили подготовку для войны с Темным. Он стоял на крыльце и держался за цепочку качелей, какой-то неуклюжий, на голове у него тогда были короткие дреды. Он сказал ей, что у нее странное имя, и спросил, почему ее так назвали. Когда она ответила, что их с братом назвали в честь героев фильма «Феррис Бьюллер берет выходной», он рассмеялся, и ей очень понравилась его широкая искренняя улыбка.
Когда она увидела, как он сейчас стоял в коридоре, опершись на дверной косяк, ей это напомнило того самого Мэтта-подростка, с которым она когда-то познакомилась. Но так он больше не улыбался. И перестал задолго до того, как они стали встречаться.
Но сейчас уж точно ни о какой улыбке речь не шла.
– Прекрасная записка, – сказал он, держа в руках кусочек бумажки, который Слоан подсунула ему под дверь, прежде чем они ушли.
Мэтт,
Мы пошли встречаться с альтернативным Бертом. Просто чтобы ты знал. Взяли с собой сопровождающих, так что не переживай.
Сло и Эсси
Он скомкал записку и бросил ее под ноги Слоан. Комок бумаги подпрыгнул и отскочил к стене.
– Ну, на этот раз я тебя предупредила о том, куда я иду, – холодно произнесла Слоан.
– Речь не об этом, – сказал Мэтт. – Подразумевалось, что мы одна команда.
– Тебе не нужна команда. Тебе нужно подчинение.
Мэтт вздрогнул, как будто она ударила его, и сделал шаг назад. Она почувствовала укол сожаления. Но она устала оттого, что ей приходилось оправдываться каждый раз, когда ей хотелось что-то сделать, что-то сказать, куда-то пойти. Это было так всегда и везде, не только на Дженетриксе. Он был добрым человеком, но он манипулировал своим неодобрением. В лучшем случае это выглядело как родительская забота. В худшем – он вел себя как деспот.
– Дело вообще было не так, – сказала Эстер, прежде чем Мэтт успел что-то ответить. Она встала между ними, протянув одну руку Слоан, а другую Мэтту. – Слоан никуда меня не тащила. Я согласилась, что это было бы полезно, но я знала, что ты не захочешь идти, так что…
