– Вперед, – молвила Аелия, и свет водопадом хлынул из ее рта. – У тебя ограниченный запас воздуха.
Слоан согнула колени и нырнула.
Вода в реке была мутной, как в стоячем пруду, но свет снаружи освещал ей дорогу. Она отчаянно дрыгала ногами, как лягушка, жалея, что у нее нет ласт. Она дышала, но давление на уши и носовые пазухи было невыносимым.
От поверхности воды вниз тянулась волшебная веревка. Слоан не заметила ее над водой. Веревка была толщиной с руку. Слоан плыла рядом с ней, и с каждым ударом ног она погружалась все глубже и глубже.
Никогда в жизни она не чувствовала себя настолько глубоко одинокой. Не просто в изоляции, не просто одной, а по-настоящему одинокой, единственным человеком во тьме, которая длилась вечно. В компании с одной только веревкой.
Да даже если бы и не она, то Слоан было понятно, что все здесь не так, как обычно. Она чувствовала, как магия покалывает ее пальцы. В самом глубоком месте река Чикаго не достигала и 7 метров, а она проплыла намного больше. Где бы она сейчас ни находилась, это был явно не обычный водоем.
И тут она увидела это: впереди, на конце веревки, мелькнул огонек. Как будто блеснуло золото. Она начала сильнее двигать ногами, следуя за веревкой, как ребенок, бегущий, чтобы достать конец радуги. Голова болела от магии, по рукам и ногам пробегали мурашки. Ей казалось, что вокруг нее смыкается речная вода, образуя черный туннель. Растения со дна касались ее голых колен.
Блеск исходил от серебряной нити. Нет, просто от чего-то похожего на серебро. Это была Игла.
Она была так поражена увиденным, что зависла и начала выпрямляться. Она ударилась головой обо что-то твердое и шероховатое – кусок цемента. Она ухватилась за него и перевернулась так, что он оказался под ней. Под ним виднелся искореженный кусок металла. Когда она подплыла ближе, она увидела, что он большой, шире, чем размах рук.
Это была верхняя часть буквы «П».
Она узнала эту букву, которая была на Башне Трампа, прежде чем Избранные сровняли это здание с землей с помощью сильнейшей магии. Слоан ныряла среди этих обломков, которые находились на дне реки, когда искала любые свидетельства смерти Темного. А теперь они были прямо над ней. И под ней.
Слоан посмотрела вверх и вниз – на растения, которые росли непостижимым образом прямо на развалинах. Среди стеблей болтался какой-то мусор: банки из-под содовой, стеклянные бутылки, искореженный колпак от колеса, кусок металла с логотипом «Абраксаса». Эти вещи были явно с планеты Дженетрикс.
А внизу, то есть над ней, находились остатки башни, которую они разрушили во время битвы с Темным.
Между ними неподвижно висела Игла.
Слоан всегда магнитом притягивало к ней. От одной только мысли об Игле тело охватил покалывающий холод. Ей показалось, что она может просто подплыть к ней и зажать Иглу между пальцами. Их тянуло друг к другу. Но когда Слоан потянулась к ней, она промазала, как будто неправильно оценила расстояние между ними. Она попыталась еще раз, и опять произошло то же самое, ее пальцы скользнули вправо.
Странно.
Она уже было собралась попробовать еще раз, когда увидела кое-что. К ней приближалось что-то бледное, быстрое, похожее на рыбу без чешуи. Когда существо перевернулось, то она увидела, что это человек. Волосы колыхались вокруг его головы, опухшей от долгого пребывания в воде, темная одежда, обувь с твердыми кожаными подошвами. Грудь сдавил ужас.
Темный.
Это была галлюцинация, сбой памяти. Как и следовало ожидать. Просто у нее кончался кислород и поэтому всякое лезло в голову. Надо срочно возвращаться на сушу.
Вместо этого она попыла вдоль балки, двигаясь в воде со всей силой, на которую только была способна. Она плыла по-лягушачьи, только вытянув вперед руки. Она увидела шрамы на тыльной стороне своей правой руки, где раньше была Игла, и начала дергать ногами еще сильнее, пытаясь поймать тело за кожаную подошву. Впереди себя она увидела тень в сиянии магии. Слоан закричала прямо в воде, которая пахла сорняками и плесенью.
Тень стала уменьшаться, вдруг начали исчезать и камушки, и балка, и водоросли. Она поплыла сильнее, ноги и руки ее горели огнем…
Она вырвалась на поверхность реки и увидела прямо перед собой лица Эстер и Мэтта.
– Я думаю, – она закашлялась и зацепилась за протянутые ей руки. Слоан сдернула тряпку с лица, сплюнула немного воды и начала снова: – Я думаю, что Темный – наш Темный – все еще жив.
* * *
– Да не может такого быть, – Эстер качала головой.
Они до сих пор стояли на берегу реки. Аелия вытерла Слоан полотенцем, и теперь она натягивала брюки. Руки и ноги дрожали от напряжения.
– Но тело-то так и не нашли, – сказала Слоан.
– Ты же ныряла туда, – попыталась возразить Эстер. – Вы же нашли его пуговицу, кусок пиджака… там было так много обломков…
– Мы так хотели, чтобы он был мертв, что мы сами себя убедили в этом! – ответила Слоан.
– Тогда почему он не вернулся и не прикончил нас? Или мы его так испугали, что он убежал в другое измерение, чтобы спрятаться от нас? – Эстер так размахивала руками, что чуть не ударила Мэтта по лицу, он едва увернулся от разъяренной подруги.
Ни он, ни Аелия еще не произнесли ни слова; казалось, они с удовольствием наблюдают за тем, как спорят Слоан и Эстер.
– Да представления я не имею! – закричала Слоан. – Может быть, на Земле ему стало скучно. Может быть, ему надоело играть с нами и он захотел найти себе новые игрушки. Я не гребаный суперзлодей, откуда мне знать?
– А в своих подводных наркотических галлюцинациях ты уверена? – спросила Эстер. – То есть ты увидела, как он куда-то уплывает, и вдруг тебя осеняет, что он жив, а мы должны просто доверять твоим видениям?
– А когда моя интуиция подводила нас, если дело касалось Темного? – воскликнула Слоан. – Я сказала, что он попадется в нашу ловушку? И он попался. Я сказала, что буду отличной приманкой? Так оно и случилось. Я сказала, чтобы Алби пришел и сражался с нами? И без него у нас бы ничего не получилось. И я была единственным человеком, который сомневался в его смерти. И сомневалась до такой степени, что прошерстила с долбаным аквалангом дно реки Чикаго, – не самый приятный опыт в моей жизни, между прочим. И – да, теперь я жду от вас того, что вы поверите моему чутью! Что не так-то?
Эстер смотрела на Слоан полными слез глазами. Слоан подумала: что бы с ними ни случилось после этого, она всегда будет помнить Эстер такой – с блестящими глазами и сияющей луной за спиной.
– Слоан, – произнес Мэтт, и она замерла в напряжении, сама не зная почему.
– Твое чутье нас никогда не подводило… прежде… – сказал он. – Но теперь о чем оно тебе только ни говорит. То ты все еще в плену у Темного, посреди ночи, дома, в нашей постели. То тебе показалось, что ты можешь доверять этому Моксу, который, скорее всего, и навел на тебя Воскресителя. Потом тебе надо было срочно навестить Берта на Дженетриксе…
